[Говорят, условия службы стараются подстроить под способности каждого талантливого человека…]
В этот момент лорд Лемнас неожиданно развернулся и уверенным шагом направился в её сторону.
Энни удивлённо моргнула.
[Неужели…он идёт ко мне?]
Она не ошиблась.
Остановившись прямо перед ней, Лемнас протянул руку.
На его лице сияла безупречно вежливая улыбка.
“Рад познакомиться, леди Дсев.”
“Здравствуйте.”
Энни поднялась со своего места и ответила на рукопожатие.
Лорд Лемнас продолжал приветливо улыбаться.
Несмотря на то что он был моложе неё, в нём чувствовалась необычная уверенность.
[И всё-таки успешные люди действительно отличаются от остальных…]
Лишь теперь остальные лорды наконец заметили Энни.
По залу сразу же поползли шёпот и пересуды.
“Что? Это же леди Дсев! Что она здесь делает?”
“Наверняка опять решила заняться какой-нибудь странностью. Иначе зачем ей приходить сюда с самого утра?”
“Пф. Пусть лучше свои путеводители пишет.”
Все прекрасно знали, что Энни свободно владеет семью языками.
Именно поэтому многие заранее считали её серьёзной соперницей и теперь открыто пытались выбить её из равновесия.
Лорд Лемнас, не переставая улыбаться, неожиданно спросил:
“Насколько я слышал, вы сейчас заняты написанием новых путеводителей. Что же привело вас сюда?”
Энни уже собиралась ответить, но вдруг внимательно посмотрела ему в глаза.
[Вот оно что…]
Теперь она ясно почувствовала это.
[За безупречной улыбкой скрывалась откровенная насмешка.]
[Вежливость была всего лишь маской.]
Она спокойно улыбнулась в ответ.
“Пришла сдавать экзамен. Кстати, вы тоже достойны восхищения, лорд Лемнас. Вы ведь сейчас занимаетесь развитием отношений с Юльфбе и при этом решили участвовать в этом отборе. Должно быть, совмещать всё это очень непросто?”
У Энни был один особый талант.
Она умела отвечать настолько безупречно вежливо, что её слова становились куда острее любой грубости.
На мгновение в глазах Лемнаса что-то изменилось.
Но уже через секунду он негромко рассмеялся.
“Ха-ха…”
Энни ответила ему такой же безукоризненной улыбкой.
[Нашёл с кем играть.]
[Если он действительно собирался унижать других ради собственного преимущества, она вовсе не собиралась молча это терпеть.]
[Но, к сожалению, Лемнас был далеко не единственным её противником.]
Со всех сторон доносились раздражённые голоса.
“Женщина хочет попасть в Министерство иностранных дел? Совсем с ума сошла.”
“Позор для семьи Дсев. Интересно, как сейчас стыдно господину Давиду.”
Энни крепко сжала кулаки.
Костяшки её пальцев побелели.
Ей было неприятно слышать оскорбления в свой адрес.
Но ещё больнее оказалось то, что они задевали её семью.
[Терпение…Если сейчас сорвусь, проиграю только я.]
[Лучшей местью будет успешно сдать экзамен.]
[Если же она устроит скандал, проигравшей окажется именно она.]
В этот момент раздались громкие хлопки.
“Итак, господа, прошу соблюдать тишину.”
Неожиданно вмешался Физ.
Именно он остановил начавшуюся травлю.
Стоило помощнику Императора заговорить строгим голосом, как весь зал мгновенно затих.
Каким бы беззаботным он обычно ни казался, сейчас в его взгляде читалась непривычная суровость.
После этого никто больше не рискнул отпускать язвительные замечания.
Благодаря этому Энни снова смогла сосредоточиться на подготовке.
Физ неторопливо обходил зал, словно один из экзаменаторов.
Шурх.
Внезапно на её конспект что-то упало.
Небольшая белая записка.
“Что это?”
Подняв голову, Энни увидела неподалёку Физа.
Он стоял со скрещёнными руками и старательно делал вид, будто совершенно ни при чём.
Немного поколебавшись, она осторожно развернула записку.
[Удачи!!! Постарайтесь изо всех сил!!!]
[...Что?]
[Это что…новое издевательство?]
Пока Энни недоумённо смотрела на записку, Физ неожиданно крепко сжал кулаки, словно мысленно подбадривая её.
Она невольно неловко улыбнулась.
Внизу появилась ещё одна строчка.
[Обязательно поступите!!!]
Энни окончательно растерялась.
Она совершенно не понимала его намерений.
[Но одно было очевидно.]
[Во взгляде Физа больше не осталось ни капли прежней враждебности.]
[Только искреннее желание поддержать её.]
От этого напряжение в груди немного ослабло.
[Впрочем…он всегда был немного странным.]
Едва заметно пожав плечами, Энни снова углубилась в свои записи.
***
Тёплые лучи утреннего солнца проникали в кабинет.
За окном весело щебетали птицы.
Императорский кабинет был наполнен удивительным спокойствием.
Спокойствием для всех…
Кроме Доэра.
[Раз уж Физ изменил своё мнение, значит, там всё должно идти хорошо…]
Доэр тихо кашлянул и перевёл взгляд на Эджеду.
Император сидел за рабочим столом.
На переносице покоились большие очки, а перед ним лежали аккуратно разложенные документы.
[Он наверняка переживал за Энни.]
[Но не произносил ни слова.]
Доэр долго колебался.
[Может…всё-таки спросить ещё раз?]
[Если женщина, которую ценит сам Император, поступит в Министерство иностранных дел, разве это будет плохо?]
[Конечно, Доэр был уверен, что Энни достойна пройти сама.]
[Но ему не хотелось, чтобы её отвергли по какой-нибудь нелепой причине.]
Он осторожно заговорил:
“Ваше Величество…Может быть, стоит дать Министерству иностранных дел небольшой намёк насчёт леди Дсев? Хотя бы ради справедливости…”
“Нет.”
Ответ прозвучал твёрдо и без малейших колебаний.
Эджед снял очки и перевёл взгляд к окну.
[Где-то там сейчас находилась Энни.]
Эта мысль заставила его невольно улыбнуться.
[...Я хочу увидеть её.]
[Даже сейчас ему с трудом удавалось подавить желание немедленно отправиться к ней и поддержать лично.]
[Но сегодня был не тот день.]
[Сейчас Энни наверняка старалась сильнее всех.]
[И он не хотел ей мешать.]
[Потому что её мечта была для него важнее собственных чувств.]
“Энни обязательно сдаст экзамен.”