“И вы тоже не должны получать травмы. Слушайтесь маму, умывайтесь и только потом идите играть…”
“Юный лорд Дже-е-ейд…”
В этот момент над ним легла тень.
Эджед вздрогнул, поднял голову и неловко улыбнулся.
“…Прости, Карла.”
“Вы двое! Ну-ка отвечайте! Я разве говорила играть в прятки прямо здесь?!”
“У-а-а!”
“У-у-у!”
Стоило Карле строго повысить голос, как дети тут же расплакались.
Испугавшись крика, Сев юркнул обратно в карман Эджеды.
Понимая, что всё произошло из-за него, Эджед поспешил вступиться за малышей.
[Нельзя было допустить, чтобы их продолжали ругать.]
“Карла…Это моя вина. Прости.”
“А?”
“Это я предложил поиграть с детьми.”
Карла удивлённо моргнула.
“Правда?”
“Да. Обещаю, больше такого не повторится.”
Карла устало вздохнула.
“Эх…Ладно. Простите и вы меня, юный господин. Я слишком резко накричала.”
Затем она снова посмотрела на детей.
“А вы!”
“Ик…Прости, мама…”
“П-Прости…”
“Поплачьте как следует над тем, что натворили. А теперь идём!”
Крепко взяв брата и сестру за руки, Карла увела их с собой.
Оставшись один, Эджед молча смотрел им вслед.
Всё произошло так быстро, что он до сих пор не мог прийти в себя.
Совершенно искренне он тихо пробормотал:
“Воспитывать детей…оказывается…совсем непросто…”
“Пф…”
Откуда-то сбоку послышался сдержанный смешок.
Эджед вздрогнул.
Из-за дерева вышла Энни.
Подойдя ближе, она с улыбкой погладила его по волосам.
“Это правда. Воспитывать детей совсем нелегко.”
[Она всё слышала? Наверное, теперь считает меня странным…]
[Почему именно перед Энни он постоянно выставлял себя в таком нелепом виде?]
Плечи Эджеды заметно опустились.
Усмехнувшись, Энни сказала:
“Ладно, пора собираться.”
***
Небо было ярко-синим, словно его только что раскрасили свежей краской.
Под ним простирались бескрайние зелёные луга, по которым мирно бродили овцы.
Устроившись в тени большого дерева, Энни что-то быстро записывала в блокнот.
Неподалёку раздались восторженные детские голоса.
Хотя совсем недавно брат с сестрой плакали, теперь их лица вновь сияли от счастья.
“Мама! Овечки! Это овечки!”
“Овечки!”
“Да, мои хорошие. Хотите покормить их сеном?”
“Да!”
“Я тоже хочу!”
Благодаря заботе Энни Карла сегодня впервые смогла приехать на овечью ферму вместе с детьми.
Взяв малышей за руки, она подошла к хозяину фермы.
Получив три корзинки с сеном, Карла громко позвала:
“Миледи! Юный лорд Джейд! Скорее сюда!”
Энни лишь улыбнулась и покачала головой.
“Я останусь здесь. А вы, юный лорд Джейд? Хотите покормить овечек?”
Сидевший рядом с ней Эджед тоже покачал головой.
“Нет…Всё хорошо.”
Карла ещё несколько раз звала его, но он продолжал спокойно смотреть только на Энни.
Сильный ветер свободно играл её волосами и краем платья.
От этого она казалась такой же свободной, как сам ветер.
С лёгкой улыбкой Энни вдруг спросила:
“Неужели я нравлюсь тебе больше, чем овечки?”
От неожиданности Эджед застыл.
[Он уже привык к тому, что Энни время от времени ласково гладила его по голове.]
[Но к таким шуткам привыкнуть было гораздо сложнее.]
“Правда не хочешь пойти?”
Убедившись, что он действительно не собирается уходить, Энни с лёгкой улыбкой продолжила:
“На самом деле я хотела описать это место в книге, которую сейчас пишу.”
Она подняла взгляд на бескрайние луга.
“В детстве я часто приезжала сюда. Здесь осталось очень много счастливых воспоминаний.”
Фиолетовые глаза затуманились ностальгией.
Когда-то они с Давидом наперегонки кормили овец сеном.
Потом ели вкусные сладости…
Даже просто сидеть на этом холме было удивительно приятно.
Казалось, само спокойствие витало здесь в воздухе.
Сделав ещё несколько заметок, Энни уже собиралась сесть прямо на траву.
Но Эджед неожиданно поспешно снял свой плащ и аккуратно расстелил его на земле.
Энни удивлённо посмотрела на него.
“Ты хочешь, чтобы я села сюда?”
“Да.”
Он слегка кивнул.
“Садись, Энни.”
Неловко улыбнувшись, она всё же приняла его заботу и села.
И вдруг почувствовала странное чувство.
[Надо же…]
[У него уже сейчас такие безупречные манеры.]
[Когда вырастет…наверняка станет настоящим покорителем женских сердец.]
[По сравнению с Эджедой, Его Величество совершенно не умел обращаться с женщинами.]
[Пожалуй, именно этому ему ещё следовало научиться.]
[Надеюсь…у Его Величества сейчас всё хорошо.]
Не заметив этого сама, Энни вновь вспомнила Эджеду.
[После их последней встречи прошло уже несколько дней.]
[Но никакого письма от него так и не пришло.]
[Это было вполне естественно.]
[И всё же на душе почему-то становилось неспокойно.]
Не отдавая себе отчёта, Энни начала выдёргивать травинки одну за другой.
“Энни…”
Голос Эджеды прозвучал совсем рядом.
Он внимательно смотрел на неё своими мягкими, словно наполненными мёдом, глазами.
Мальчик, который раньше так настороженно относился к людям, теперь всё чаще проявлял удивительную заботу.
[Какой же он внимательный…]
Энни мысленно поставила ему сто баллов из ста.
“Энни…Тебе нехорошо?”
“…”
“Цвет лица у тебя какой-то бледный.”
Его спокойный голос был наполнен неподдельным беспокойством.
Энни снова подумала о том, какой он не по возрасту взрослый.
[Совсем недавно они ведь говорили о том, как тяжело воспитывать детей.]
[А малыши Карлы были самыми обычными детьми своего возраста.]
“Энни?”
Понимая, что её молчание затягивается, Эджед снова тихо позвал её.
Наконец Энни серьёзно произнесла:
“Всё из-за Его Величества.”