Дверь комнаты для особых гостей была плотно закрыта.
А за ней происходило нечто совершенно секретное.
Физ прижал ухо к деревянной двери и зажмурился, стараясь расслышать хоть слово.
В этот момент Доэр схватил его за воротник.
“...Старший.”
“Тихо! Если повезёт, мы что-нибудь услышим.”
Выглядел он довольно жалко, но любопытство Физа не знало границ.
Доэр устало потёр лоб.
[Жара не было, но голова почему-то раскалывалась.]
[Ты серьёзно думаешь, что что-то услышишь? Вот ведь бедствие.]
Тем временем Физ продолжал нести чепуху.
“Почему ничего не слышно? Они там что, государственные тайны обсуждают?”
Доэр тяжело вздохнул.
“Ты вообще помнишь, что эта комната полностью звукоизолирована?”
“А, точно! Поэтому она и называется комнатой для особых гостей!”
“...”
Уголок губ Доэра заметно дёрнулся.
[Не могу поверить, что этот человек - мой начальник.]
Получив очередной удар по нервам, он всё же сохранил спокойствие.
Схватив старшего помощника за шкирку, Доэр потащил его прочь.
“Эй! Эй! Подожди! Куда мы идём?! Мы должны защищать Его Величество!”
“Если продолжишь в том же духе, всё закончится очень плохо. Очень плохо.”
“Да подожди же!”
Продолжая тащить сопротивляющегося Физа, Доэр лишь слегка повернул голову.
[На вход уже наложено ограничение...а леди Дсев наверняка сама со всем справится.]
Перед его мысленным взором возникло напряжённое лицо Эджеды за закрытой дверью.
[Ваше Величество, удачи вам!]
Мысленно сжав кулаки в жесте поддержки, Доэр неспешно удалился.
***
“Я принесла список вопросов.”
Сидя на диване, Энни открыла свою кожаную сумку.
Из неё тут же появилась целая стопка бумаг.
Тук.
Тук.
Аккуратно раскладывая листы, девушка сказала:
“Есть такая поговорка: “Знай врага и знай себя, и выиграешь сотню битв из сотни”. Прежде всего мы должны тщательно проанализировать вашу любовь. Понятно?”
“Пон…”
Эджед машинально хотел ответить, но вовремя остановился.
Он вспомнил, что Энни просила его быть более естественным.
Всю ночь он тренировался говорить проще и менее официально.
Поэтому сейчас, тщательно подбирая слова, осторожно произнёс:
“Понятно.”
“Отлично. Тогда начнём. Сколько ей лет?”
“Около двадцати пяти - двадцати девяти.”
[Хм...Значит, ему нравятся женщины постарше?]
Энни бросила взгляд на слегка покрасневшее лицо Эджеды и продолжила допрос.
[Почему-то сегодня он нервничал даже сильнее обычного.]
[Это было заметно не только по его дыханию, но и по невероятной серьёзности, с которой он отвечал на вопросы.]
В результате сама Энни тоже постепенно втянулась в разговор.
“Ваше Величество, она общительный человек? Любит шумные собрания и светские мероприятия?”
Эджед поспешно покачал головой.
“Какая у неё любимая еда?”
“Сладкое и солёное. Или сладкое и острое. Ещё десерты.”
[Вкус почти как у меня. Впрочем, многие женщины любят сладкое.]
Энни задумчиво кивнула.
“А хобби?”
“Есть ли братья или сёстры?”
“Какой у неё идеальный тип мужчины?”
На этом вопросе Эджед впервые замер.
Некоторое время он молча смотрел на Энни, после чего напряжённым голосом ответил:
“...Сексуальный мужчина.”
“...”
[Что это ещё такое?]
На лице Энни появилось странное выражение.
[Почему-то описание любимой женщины Императора всё больше напоминало ей саму себя.]
Однако она быстро отогнала эту мысль.
[Нет, это даже хорошо.]
[Для неё и для Эджеды такая ситуация была весьма выгодной.]
[У них похожий возраст и похожие предпочтения.]
[Следовательно, ей будет проще понять, что может понравиться той женщине.]
[А значит, и помочь ему добиться взаимности.]
“Хм...Но вот с этим сложнее. Молодым мужчинам довольно трудно выглядеть по-настоящему чувственно.”
Энни произнесла это вслух скорее для себя.
И тут же заметила, как на лице Эджеды промелькнула какая-то тень.
Она даже засомневалась в собственных глазах.
Сейчас он выглядел совсем как ребёнок, у которого отобрали любимую сладость.
[...Неужели расстроился?]
Прикрыв рот кулаком, Энни кашлянула.
“Ваше Величество, знаете, что самое важное для мужчины?”
“...Что?”
“Уверенность! Нужно быть уверенным в себе.”
“Уверенным?”
“Именно. По слухам, вы способны сокрушить что угодно...Кхм. Это была шутка.”
Красные глаза Эджеды тут же вспыхнули вниманием.
От его сосредоточенности Энни стало немного не по себе.
[Что это за чувство гордости внутри?]
[Может быть, так чувствует себя учитель, у которого оказался очень старательный ученик?]
Как бы там ни было, она собиралась честно выполнить своё обещание.
Подавив остатки страха, Энни подняла сжатый кулак.
“Любовь - это праведный молот. Он способен разрушить даже самую прочную стену. Поэтому будьте уверены в себе и действуйте смело. Разумеется, уважая чувства другого человека. Если вам скажут “нет”, значит нужно остановиться.”
Она говорила это только потому, что верила:
[Эджеда никогда не перейдёт границу по отношению к любимой женщине.]
[Он заботился даже о бездомных собаках.]
[И очень серьёзно относился к её советам.]
[Он не поймёт это превратно.]
“А…”
“Понятно?”
Эджед серьёзно кивнул.
Энни даже показалось, что за его спиной сейчас должен вилять пушистый хвост.
[Чем дольше смотрю, тем сильнее он напоминает мне маленькую Ланг.]
Её напряжённое лицо невольно смягчилось.
[Поразительно.]
[Одно слово “любовь,” и грозный тиран превращается в послушного ученика.]
[Раз мы можем согласовывать время встреч, это наверняка принесёт пользу семье.]
[Пусть основной работой Энни было написание путевых заметок, она всё равно оставалась членом семьи Дсев.]
[А доверие Императора неизбежно поможет её родным.]
[И брату тоже...]
В этот момент Эджед внезапно вскочил на ноги.
“Подожди.”
“Да?”
Услышав её ответ, он стремительно вышел из комнаты.
“...”
Дверь закрылась.
Энни удивлённо моргнула.
[Что это было? Неужели ему срочно понадобилось выйти?]
Она недоумённо посмотрела на закрытую дверь.
***
Хлоп.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Эджед обеими руками вцепился в ручки.
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Сердце колотилось гораздо громче, чем звук закрывшейся двери.
Опустив голову, он продолжал держаться за ручки.
Из груди вырвался мучительный стон.
“А-а-а...Что же мне делать…”
[Она улыбнулась.]
[Энни улыбнулась…]
[Причём прямо перед ним.]
[Кажется, я сейчас умру от волнения!]
[Мало того.]
[Он говорил с ней неофициально.]
[Я говорил с мисс Энни на равных...Нет...с самой Энни...]
Погружённый в счастье, Эджед резко выпрямился.
[Сейчас было не время предаваться эмоциям.]
[Ему нужно было продолжать разговор и постепенно сближаться с ней.]
В этот момент он вспомнил книгу под названием:
[Как стать сексуальным мужчиной!]
Книга с красной обложкой выглядела подозрительно, но сейчас она казалась ему невероятно важной.
Если точнее, важной для того, чтобы понравиться Энни.
[Там говорилось, что нужно немного расстегнуть одежду...чтобы выглядеть более мужественно!]
Дрожащими пальцами он расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки и слегка ослабил галстук.
“Фух…”
После чего нервно сглотнул.
“Сексуальный мужчина…”
“Сексуальный мужчина…”
Он повторял эти слова снова и снова, стараясь собраться с духом.
Настоящее испытание только начиналось.