От слов Энни самые влиятельные чиновники Министерства иностранных дел лишь понимающе улыбнулись и согласно кивнули.
Некоторые из них совсем недавно сами возвращались из дипломатической миссии в Юльфбе.
Один из старших сотрудников негромко сказал:
“Его Величество приказал пока держать всё в секрете. Честно говоря, молчать было довольно тяжело.”
Другой с улыбкой продолжил:
“Но теперь уже можно говорить открыто.”
“Потому что Юльфбе приняла наше предложение. Из-за деликатности вопроса нам приходилось действовать очень осторожно.”
Энни удивлённо моргнула.
“Значит…”
“Да.”
Старший дипломат уверенно кивнул.
“Вопрос уже решён окончательно. В течение следующих нескольких лет Поркаус будет поставлять в Юльфбе зерно, выращенное на плодородных землях Юга Империи.”
[Его Величество…]
Энни не смогла скрыть восхищения.
[Она и представить не могла, что Эджед обратил внимание даже на такую проблему.]
Тем временем лицо лорда Лемнаса, который всего несколько минут назад открыто критиковал предложение, полностью совпадавшее с решением Императора, побледнело.
Опустив голову, он едва заметно дрожал.
Демела посмотрел на Энни и спокойно произнёс:
“И впредь не бойся высказывать своё мнение.”
“Да. Спасибо большое.”
На лице Демелы появилась редкая доброжелательная улыбка.
“Дсев.”
Он слегка кивнул.
“Я возлагаю на тебя большие надежды.”
Все присутствующие замерли.
[Демела, которого за строгость за глаза называли тигром, улыбался новичку.]
После этого никто уже не осмелился спорить с Энни.
***
Когда совещание закончилось, чиновники один за другим покинули зал.
Энни задержалась ненадолго, чтобы закончить оформление протокола.
Лишь после этого она поднялась со своего места.
Но у задней двери уже стояли двое её коллег.
Будто специально поджидали её.
[Опять вы…]
[По их лицам было ясно, ничего хорошего они не задумали.]
Энни слегка прищурилась.
Нарочно погромче переложив бумаги в руках, она спокойно направилась к выходу.
Они тут же преградили ей путь.
“Ещё не ушла? Похоже, свободного времени у тебя предостаточно.”
Другой усмехнулся:
“Честно говоря, ты оказалась ещё хитрее, чем мы думали.”
Он скривил губы.
“Надо же…Заранее высказать мнение, которое полностью совпадает с позицией Его Величества.”
[Заранее?]
[О чём они вообще говорят?]
Энни быстро всё поняла.
[Ах…]
[Неужели они решили, что семья Дсев заранее узнала о государственных делах благодаря сотрудничеству с Императорским дворцом?]
[После истории о совместном проекте семьи Дсев и Императорской семьи слухи действительно распространились по всей Империи.]
[Многие были уверены, что именно так семья Дсев заслужила особое доверие Эджеда.]
[Даже если сейчас начать что-то объяснять…]
[Это всё равно ничего не изменит.]
Энни спокойно посмотрела на обоих.
И холодно ответила:
“Странно слышать подобное от людей, которые сами всё время пытаются переложить работу на других.”
Она слегка улыбнулась.
“Или у вас ко мне есть ещё какие-нибудь просьбы?”
Лемнас стиснул зубы.
“Как долго, по-твоему, это будет продолжаться?”
Энни даже не задумалась.
“Всегда.”
Оба одновременно нахмурились.
“Что?”
Она спокойно пожала плечами.
“Пока процветает Великая Империя Поркауса, я и дальше собираюсь побеждать.»
На её лице появилась самая озорная улыбка, на какую она только была способна.
[Раньше Энни никогда не позволяла себе подобного.]
[Но сейчас понимала: Иногда с такими людьми иначе нельзя.]
[Слишком долго она молча терпела тех, кто постоянно пытался её унизить.]
Как она и ожидала, оба мгновенно вспыхнули.
“Да ты сейчас просто хвастаешься!”
“Совсем уже возгордилась!”
Энни тихо рассмеялась.
“Хвастаюсь?”
Она чуть наклонила голову.
“Наверное, можно и так сказать.”
Совершенно невозмутимо добавила:
“Всё-таки я немного умнее вас…и работаю лучше.”
Оба лорда остолбенели.
Они привыкли видеть Энни вежливой, скромной и неизменно спокойной.
Такого ответа они никак не ожидали.
Энни продолжила уже совершенно будничным тоном:
“Все сегодняшние задания я закончила заранее.”
Она спокойно поправила бумаги.
“И работа над путеводителем дома тоже идёт отлично.”
Затем она нарочито задумалась.
“Ах…”
Вздохнув, Энни сочувственно посмотрела на них.
“А вот за вас я немного переживаю.”
Она улыбнулась.
“Вам бы лучше поскорее вернуться к работе.”
“Я уже всё закончила.”
“А вы, кажется, ещё не успели освоиться на новом месте.”
Она сделала небольшую паузу.
“Да и материала для запоминания у вас пока гораздо больше, чем у меня.”
От этих слов лица обоих перекосились.
Энни мгновенно убрала улыбку.
Её взгляд снова стал совершенно холодным.
“Отойдите.”
***
Эджед неторопливо шёл по дворцовому коридору.
На его губах сама собой играла улыбка.
Стоило вспомнить сегодняшнее утро…
И сердце снова переполнялось радостью.
[Энни наконец назвала меня по имени.]
Ему хотелось рассказать об этом всему Императорскому дворцу.
Даже шаги стали необычайно лёгкими.
Почувствовав хорошее настроение хозяина, Сев, сидевший под полой его мундира, тихонько пискнул.
“Сев, потерпи ещё немного.”
Эджед ласково улыбнулся.
“Сначала я передам Энни документы, а потом сразу выведу тебя погулять.”
“Киии-инг.”
Когда впереди показалась дверь зала заседаний, глаза Эджеда радостно засияли.
Сев тоже почувствовал присутствие Энни, его круглые красные глаза широко раскрылись.
И именно в этот момент…
До них донёсся чей-то голос.
“Она оказалась ещё хитрее, чем мы думали. Надо же было заранее высказать мнение, совпадающее с волей Его Величества.”
[Что?]
Эджед резко остановился.
Инстинктивно спрятавшись за колонной, он осторожно выглянул.
У двери стояли двое новых сотрудников, пришедших работать вместе с Энни.
[Доэр уже рассказывал ему, что эти двое постоянно цепляются к ней.]
Поэтому Эджед сразу насторожился.
[Если понадобится…]
[Я помогу ей.]
Но уже через несколько секунд понял…
Что вмешиваться совершенно незачем.
“Как долго, по-твоему, это будет продолжаться?”
“Всегда.”
“Что?”
“Пока процветает Великая Империя Поркауса, я и дальше собираюсь побеждать.”
“...”
“Наверное, можно считать это хвастовством.”
“...”
“Всё-таки я немного умнее вас…и работаю лучше.”
Эджед застыл.
[Как…]
[Как ей удаётся так идеально отвечать?]
Он смотрел на Энни с искренним восхищением.
[Она никогда не держала в руках меч.]
[Но всего несколькими спокойными фразами полностью сокрушила обоих противников.]
[Это была безоговорочная победа.]
“Отойдите.”
Чёткий стук каблуков ещё долго разносился по коридору.
Не оглянувшись ни разу, Энни уверенно ушла.
Оба её коллеги так и остались молча смотреть ей вслед.
Эджед же продолжал наблюдать из своего укрытия.
Невольно прижав ладонь к груди, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
[Энни…действительно невероятная.]