Вернувшись в столицу буквально в одно мгновение, Энни удивлённо распахнула глаза.
“Ничего себе…Всё-таки возможности Императорской семьи действительно поражают.”
Не только она была впечатлена.
Карета уже успела оказаться почти у границы владений семьи Дсев.
Эджед, сидевший напротив Энни, незаметно покрылся холодным потом.
Магия Императорской крови имела серьёзные побочные эффекты.
Именно поэтому он всегда старался пользоваться ею как можно реже.
[Но сейчас…выбора не было.]
Чтобы подавить накатывающую боль, он до крови прикусил внутреннюю сторону щеки.
[Однако куда страшнее побочных эффектов было видеть печаль в глазах Энни.]
“Лорд Джейд.”
Услышав её мягкий голос, Эджед медленно поднял голову.
Закатное солнце проникало сквозь окно кареты, окрашивая щёки Энни нежным румянцем.
Её взгляд был прикован только к нему.
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Несмотря на маленькое детское тело, сердце колотилось так же сильно.
Он не выдержал её взгляда и поспешно опустил глаза.
“Ты такой милый.”
Её пальцы осторожно провели по его волосам.
Такими же тёплыми…
Такими же ласковыми…
Не успев осознать собственных действий, Эджед резко отстранился.
Рука Энни застыла в воздухе.
“Тебе неприятно?”
“…Нет.”
[Наоборот.]
[Он боялся совсем другого.]
[А вдруг Энни возненавидит меня?]
[Никому никогда не нравилось прикасаться к нему.]
[Даже превратившись в ребёнка, он всё равно оставался тем же человеком.]
Энни заметила, как тревожно дрогнули его алые глаза, и мягко улыбнулась.
“Мне совсем не неприятно.”
“…”
“Позволь представиться как следует. Меня зовут Энни Милл Дсев. Приятно познакомиться, лорд Джейд.”
Внутри Эджед лишь горько покачал головой.
[Я не должен отвечать на её доброту подобным образом…]
[Ведь он уже столько раз её обманывал.]
“Энни…Подожди. На самом деле я…”
“Джейд, посмотри туда.”
За окном уже показался особняк семьи Дсев.
Не сводя с него взгляда, Энни тепло улыбнулась.
“Сегодня чувствуй себя как дома. Мне очень нравится лорд Джейд. Я была бы рада, если бы ты пожил у нас.”
[Что?]
Эджед ошеломлённо застыл.
[Слова “ты мне нравишься” он впервые услышал именно от неё.]
Фиолетовые глаза Энни ласково изогнулись.
“В последнее время мы с Его Величеством очень сблизились. И мне кажется, что лорд Джейд очень похож на него.”
“…”
“Мне было очень приятно ему помогать.”
За разговором карета уже подъехала к величественному особняку.
“Энни…Я…”
Но Энни лишь снова нежно погладила его по голове.
После этого Эджед уже не смог произнести ни слова.
***
[Куда же он, чёрт возьми, исчез?]
Робби нервно ходил по спальне, до боли кусая большой палец.
[Неужели в таком возрасте ещё можно сбежать из дома? Нет…Но куда он мог податься?]
Он снова и снова обходил комнату кругами.
[Мысль о том, что Эджед способен убежать, никогда прежде даже не приходила ему в голову.]
[Эджед был слишком добрым.]
[Даже сердясь, он никогда не повышал голос.]
[Не говоря уже о грубых словах.]
[Стоило Робби увидеть это спокойное лицо…]
[И его собственный гнев обычно быстро угасал.]
[Но теперь он сбежал?]
В конце концов Робби сорвался на окружающих.
“Эй! Хоть кто-нибудь знает, где он сейчас?!”
“Эм…”
“Нет.”
“Да чтоб вас!”
Робби раздражённо ткнул пальцем в помощников.
“Бесполезные!”
“Простите…”
“Простите…”
Физ опустил голову.
Рядом с ним поклонился и Доэр.
Но в его глазах на мгновение мелькнуло недовольство.
[Вообще-то первым нарушил правила именно лорд Робби.]
Доэр всё это время молча наблюдал со стороны.
[Эджед был по-настоящему хорошим человеком.]
[Но Робби словно намеренно пытался лишить его счастья.]
И Доэр совершенно этого не понимал.
[К счастью…Его Величество отправился в город волшебников.]
[Лучшего места, чтобы скрыться от посторонних глаз и найти способ вернуть своё настоящее тело, было не придумать.]
“А если с ним что-нибудь случится?”
Робби тяжело вздохнул и поднял голову.
[Только бы он не отправился в особняк той женщины…]
Эта мысль заставила его нахмуриться.
[…Только не это.]
[Даже став ребёнком, Эджед всё равно не смог бы признаться ей.]
[Если он вдруг исчезнет…]
[Первой, на кого падёт подозрение, станет именно эта женщина.]
[Хотя Робби прекрасно понимал, что она никогда не сделает ничего плохого.]
[Но даже просто находясь рядом…]
[Она уже становилась проблемой.]
[А если Эджед сам решит пойти к ней…]
[Тогда всё будет ещё хуже.]
В итоге Робби вновь перевёл взгляд на своих помощников.
“Доэр. Как продвигаются поиски?”
“Мы проверили даже Плути. Но никаких следов. Его местонахождение словно скрыто магией.”
Доэр намеренно умолчал о переполохе, произошедшем в городе волшебников.
Ничего не подозревавший Робби лишь тихо выругался.
“Чёрт…”
Несколько секунд он скрипел зубами, а потом резко приказал:
“Доэр, пока меня нет, берёшь государственные дела на себя. Физ будет тебе помогать.”
Физ удивлённо моргнул.
“Разве не Доэр обычно помогает мне?”
“Эй, Физ…У тебя вообще совесть есть?”
“…”
“Ладно. Раз этот упрямец рядом с тобой, значит, Эджед пока в безопасности.”
Он тяжело выдохнул.
“Тогда я тоже возьму небольшой отпуск.”
На этом Робби замолчал.
[На самом деле…]
[Он прекрасно понимал чувства Эджеды.]
[Потому что тот слишком сильно походил на своего отца.]
[Робби…Любовь - настоящее чудо.]
Перед глазами всплыл голос дорогого друга.
“…Чёртовы романтики.”
Робби горько усмехнулся.
“Только и говорите целыми днями о любви.”
Но остановиться он не мог.
[Во всём мире для него существовал лишь один по-настоящему дорогой человек.]
[Эджед.]
[Прости меня, Эджед…Но я никогда не позволю тебе умереть.]
***
К счастью, семья Дсев совсем не возражала против появления Эджеды.
Все собрались в гостиной за чаем и внимательно слушали рассказ Энни.
“…Поэтому я привезла с собой лорда Джейда. Мне бы хотелось, чтобы какое-то время он пожил в нашем доме.”
Все члены семьи, включая Лопеса, спокойно восприняли её предложение.
“Конечно. Если ребёнок оказался в такой ситуации, мы обязаны помочь.”
“Полностью согласен. Не хотелось бы снова связываться с этим тираном…но ребёнок-то здесь ни при чём.”
“Кстати…Разве Императорской семье есть такой родственник? Я впервые о нём слышу.”
На вопрос сына Лопес невозмутимо ответила:
“О неприятных семейных тайнах не принято распространяться. Императорская семья - не исключение.”
“Понятно…”
Немного помолчав, она посмотрела на Энни.
“Но будь осторожна. Кроме Карлы никому о нём не рассказывай. И сама береги себя.”
“Хорошо. Я буду осторожна.”
Когда разговор закончился, Энни сразу поднялась.
[Нужно проведать Джейда.]
[После такой долгой дороги…]
[Сначала Императорский дворец.]
[Потом город волшебников.]
[Теперь ещё и особняк семьи Дсев.]
[Наверняка ребёнок очень устал.]
[Она должна как можно скорее пойти в гостиную и помочь ему почувствовать себя спокойно.]
[Ведь сейчас именно она была единственным человеком, на которого он мог опереться в этом доме.]
В памяти всплыли слова Доэра.
[У лорда Джейда даже нет личного слуги. Многие избегают его только потому, что он слишком похож на Его Величество.]
“…”
[Тогда, в Императорском дворце, Энни хотела возразить.]
[Сказать, что такого просто не может быть.]
[Но теперь…]
Она лишь крепко прикусила губу.
[Разве сам Эджед не жил точно так же?]
В конце коридора она увидела маленького мальчика.
Опустив голову, он медленно покачивал ею с печальным выражением лица.
Стоило увидеть его таким одиноким…
Как сердце Энни болезненно сжалось.
В памяти вновь прозвучал голос Доэра.
[Конечно, слуги были готовы прислуживать лорду Джейду. Но он сам отказывался. Не хотел никого ставить в неловкое положение. Он очень добрый человек.]
“…”
[Его Величество тоже когда-то прошёл через всё это.]