Однако Рай не отвёл взгляда.
На этот раз в его глазах не было и следа прежнего смущения или чувства вины.
Он спокойно произнёс:
“В ближайшее время я собираюсь официально попросить леди Энни Дсев стать моей возлюбленной. А в будущем хочу создать с ней семью. Если она этого пожелает…я готов навсегда переехать в Поркаусу.”
Губы Эджеды медленно приоткрылись.
[Что за…чепуха?]
Его пальцы сами собой сжались в кулаки.
Он совершенно не ожидал услышать подобное.
[Конечно…]
[Любой, кто узнавал Энни ближе, неизбежно попадал под её обаяние.]
[Неудивительно, что и иностранный посол оказался не исключением.]
[Но…]
[Приятнее от этого не становилось.]
[Каким бы достойным человеком ни был этот молодой мужчина…]
[Для Эджеды он оставался соперником.]
Без малейших колебаний Император открыл рот, чтобы ответить.
***
[Как легко…]
Подписав последнюю бумагу пером, Энни довольно размяла уставшую кисть.
[Магия Кесена оказалась именно такой удивительной, как о ней рассказывали.]
[Пусть неожиданное появление Рая с ледяной розой и выбило её из колеи…]
[Благодаря этому подарку она закончила всю работу гораздо легче, чем ожидала.]
Потянувшись, Энни быстро начала приводить в порядок рабочий стол.
[До встречи с Эджедой оставалось совсем немного времени.]
[Пора было идти.]
Тук…тук…
Несмотря на туфли на высоком каблуке, сегодня она шла особенно легко.
Каждый шаг навстречу Эджеде казался удивительно приятным.
Не замечая этого сама, Энни даже тихонько напевала себе под нос.
Почти вприпрыжку она направилась в сад.
Вскоре впереди показалась знакомая широкая спина.
[В этом уголке сада почти никогда никого не бывало.]
[Это место давно стало их маленьким секретом.]
И тут в Энни проснулся озорной настрой.
Она замедлила шаг.
Осторожно подняла руки.
[Попробую его напугать.]
[Раньше она бы никогда не решилась на подобное.]
[Но теперь могла позволить себе такую шалость.]
Хруст.
Под ногой предательски треснула сухая веточка.
Энни тут же застыла.
[Но, к счастью, Эджед даже не обернулся.]
[Похоже, он был слишком погружён в свои мысли.]
Его широкая спина всё так же оставалась неподвижной.
Стараясь ступать ещё тише, Энни подошла вплотную.
И осторожно положила ладонь ему на спину.
“О…это Энни.”
Эджед медленно обернулся.
“Как неожиданно. Ты меня напугала.”
“…”
Всё её воодушевление тут же исчезло.
Он произнёс это настолько безэмоционально, словно говорила механическая кукла.
[Ну кто вообще способен так неубедительно врать?]
Увидев, как Энни недовольно поджала губы, Эджед лишь ярко улыбнулся.
В его лице даже появилось что-то по-детски довольное.
[Ладно.]
[Пусть будет так.]
Энни быстро отбросила недовольство и спросила:
“Ты ведь не слишком долго ждал?”
“Нет.”
Он спокойно улыбнулся.
“Я только что пришёл.”
[И это тоже ложь.]
[Теперь Энни окончательно перестала ему верить в подобных вещах.]
Пока они шли, она задумалась.
[Интересно…Куда он поведёт меня сегодня?]
[Надеюсь, снова не туда, где подают клубнику или острые блюда…]
В этот момент Эджед неожиданно сказал:
“Энни.”
“Да?”
“Мне всё равно, что есть. Давай сегодня закажем то, что любишь именно ты.”
Она удивлённо моргнула.
“А? Откуда ты знаешь, о чём я сейчас думала?”
[Она ведь не сказала ни слова.]
[Но он словно прочитал её мысли.]
Увидев её изумление, Эджед ответил так, будто это было совершенно очевидно:
“Уже время ужина.”
Он мягко улыбнулся.
“Если Энни вовремя не поест, ей становится плохо…”
[Карла действительно рассказывала ему о том, что из-за низкого сахара в крови Энни нельзя пропускать приёмы пищи.]
[Но сама Энни никогда об этом не говорила.]
[Или…]
[Может быть, он просто запомнил всё после того раза, когда сам готовил для неё.]
[Он всегда был удивительно внимательным.]
Смущённо улыбнувшись, Энни тихо ответила:
“Спасибо.”
Тогда Эджед протянул ей руку.
“Пойдём.”
Его длинные светлые пальцы казались изящными.
Но ладонь была тёплой и крепкой.
Энни без колебаний вложила свою руку в его.
Поднимаясь рядом с ним по дорожке, она посмотрела на Эджеду.
Он незаметно подстраивал шаг под неё, чтобы ей было легче идти.
[Интересно…]
[Он и с той девушкой был бы таким же?]
Эта неожиданная мысль вдруг всплыла сама собой.
[Наверное…]
[С женщиной, которую он любит, он был бы ещё внимательнее.]
Энни стало любопытно.
[Каким становится Эджед, когда её нет рядом?]
[Как он проводит время с той самой леди?]
[Наверное…всё будет хорошо.]
Но мысли продолжали сами собой возникать одна за другой.
Она представила, как Эджеда танцует с той девушкой.
Как готовит для неё ужин.
Как…
“Энни.”
Голос Эджеды вырвал её из размышлений.
“О чём ты задумалась?”
“…”
“Энни?”
“А? Да!”
[Боже…]
[Когда мы уже успели дойти до ресторана?]
[Она настолько погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила дороги.]
Теперь они уже сидели за столиком.
Эджед обеспокоенно смотрел на неё.
“Ты очень устала?”
“Нет! Совсем нет.”
Она поспешно замахала руками.
[Но воспоминения о собственных фантазиях всё ещё не давали ей покоя.]
[Хотя человек, о котором она думала, сидел прямо перед ней…]
[Эджед и представить не мог, какие нелепые картины сейчас крутились у неё в голове.]
От этого Энни стало ужасно неловко.
Она поспешно схватила стакан с водой.
Глоток.
Ещё один.
Она осушила его почти залпом.
Эджед мягко улыбнулся.
“Не спеши. Пей медленнее.”
В его голосе звучала привычная забота.
От этих слов лицо Энни вспыхнуло ещё сильнее.
[Да что со мной сегодня такое?]
Она тихонько кашлянула, стараясь скрыть смущение.
Чтобы отвлечься, Энни огляделась по сторонам.
Ресторан оказался очень уютным.
Повсюду стояли маленькие фигурки кроликов, милые украшения и декоративные безделушки.
Неудивительно, что это место пользовалось такой популярностью среди аристократов.
Свободных столиков почти не осталось.
Осматривая зал, Энни вдруг тихо ахнула.
[Она только сейчас заметила…]
[Что окружающие посетители украдкой не сводят с них глаз.]
[Точно…]
[Сегодня Его Величество даже не надел ни маску, ни шляпу!]