“О, ты в порядке? У тебя же кровь на руках…”
Эджеда спокойно кивнул.
[Гораздо больнее было осознавать, что этого пса когда-то просто бросили.]
Когда Джейк понял чувства Эджеды, он стал ему полностью предан.
Стоило им встретиться, и пёс тут же выбегал навстречу, яростно виляя хвостом.
“Гав! (Эджед!) Гав! (Эджед!) Гав-гав! (Я скучал!)”
“Да, да. Я тоже скучал.”
“Гав! (Эй!) Гав-гав-гав! (Быстрее, обними меня!) Гав-гав-гав-гав! (Сейчас же!)”
[Слишком громкий ты сегодня…]
Эджед, на мгновение забыв о болезни, посмотрел на Джейка.
[Ему было приятно, искренне приятно, что его здесь ждут.]
[Но сегодня обнимать нельзя.]
Он уже хотел отступить, как Джейк залаял ещё громче.
“Гав?! (Что?!)”
“Гав-гав! (Обними меня!)”
На лай отозвались другие собаки.
Они тоже держали в пасти лакомства и резко подняли головы.
И вдруг…
Все разом заметили Эджеда.
[Это он!!!]
Собаки одновременно уронили лакомства и рванули вперёд.
“Гав! Гав! Гав!”
“Гав-гав-гав-гав!”
Топ-топ-топ.
Щенки и взрослые собаки пронеслись сквозь горы лакомств и устремились к нему.
Склад моментально превратился в хаос.
Эджед в панике отступил назад.
[Обычно он бы спокойно обнял каждого по очереди.]
[Но не сегодня.]
[В последнее время в Империи ходили слухи о редкой болезни, которая может передаваться между людьми и животными.]
[Он боялся, что собаки могут заболеть.]
[Хотя сам он чувствовал себя хуже, чем они.]
“Простите. Не сегодня. Поиграйте там, хорошо?”
Он смущённо прижался к стене.
Собаки сели перед ним и жалобно заскулили.
“Киин…”
“Киин-киин…”
“Кеенг…”
[Ты всё ещё не обнимешь нас?!]
Их глаза блестели влажно и упрямо.
Они прекрасно знали, как “сломить” Эджеду.
Будто заранее репетировали.
“Киинг…”
“Киинг-киинг.”
“Гав!”
“Гав-гав-гав!”
Когда жалобный взгляд не сработал, они перешли к другой тактике: начали тереться о него, кусать штанины и облизывать ноги.
“Ай! Хватит! Щекотно! Прекратите!”
Но они не останавливались.
Напротив, кружили вокруг него, словно играя.
Эджед неловко рассмеялся.
“Хаа…ну правда…”
[Все вокруг считали его тираном и монстром.]
[Но эти существа ничего об этом не знали.]
[Именно поэтому так легко к нему тянулись.]
[От этого становилось странно больно.]
Но стоило ему горько улыбнуться, как собаки только активнее зашевелились, словно подбадривая его.
“Спасибо, что встречаете меня. Как вы тут?”
“Гав! Гав! Гав!”
“Рррр!”
“Погби, Лионен и Этран…О, и Корана тоже вижу.”
Эджед мягко гладил их, называя по именам.
И в этот момент в дверь вошёл ещё один пёс.
Золотистый ретривер с густой кремовой шерстью.
Эджед моргнул.
[Новенький?]
[В приюте почти не было собак, которых он не знал.]
[Значит, скорее всего, его недавно привезли.]
[И, судя по виду, это взрослая собака.]
Сердце Эджеды сжалось.
[Наверное, его тоже бросили…]
[Особенно тяжело было думать о старых собаках, которых оставили после многих лет жизни с хозяином.]
Он тихо подошёл ближе, чтобы не напугать.
“Привет? Я Эджед.”
“…”
“Хочешь поесть вот это?”
Он указал на гору лакомств.
Пёс лениво посмотрел туда…
И отвернулся.
[Нет.]
Очень холодное “нет”.
“…”
Эджед застыл.