Когда-то Энни и Карла могли полночи напролёт гадать, кем же был тот самый человек.
“У вас с ним всё получилось?”
Ответ Санель прозвучал спокойно и без малейших эмоций:
“Он меня не любит.”
Энни побледнела.
[Нет…Неужели такое возможно?]
[Ей было трудно поверить, что найдётся мужчина, способный отвергнуть такую прекрасную и благородную женщину, как Санель.]
[Выходит…её сердце разбили.]
Осознав, что невольно затронула болезненную тему, Энни поспешила извиниться.
Но прежде чем она успела что-либо сказать, Санель равнодушно продолжила:
“Да и я его тоже не люблю. Меня вдохновила искренняя любовь других людей. Та история была вовсе не обо мне, а о двух влюблённых.”
“Ах…Значит…”
Энни застыла.
[Получалось, что причиной, по которой Санель решила принять гражданство Поркауса, стала не её собственная любовь, а чувства совершенно других людей.]
Потрясённая этим открытием, она лишь молча смотрела на знаменитого дизайнера.
“Об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Было бы невежливо обсуждать подобное без согласия тех, кого это касается.”
В её словах скрывался странный намёк.
[Значит…однажды я смогу встретиться и с теми самыми людьми?]
Санель мягко пригладила выбившуюся прядь волос Энни.
“А пока…береги себя.”
“Д-Да…Спасибо большое.”
“Я тоже.”
Сказав эти загадочные слова, Санель подмигнула ей и села в чёрную карету, такую же элегантную и тёмную, как её платье.
Энни ещё долго смотрела вслед удаляющемуся экипажу, а потом прикрыла рот ладонями.
[Боже мой…]
[Она и представить не могла, что ей однажды посчастливится познакомиться с Санель лично.]
[Для любой семьи это стало бы предметом огромной гордости на всю жизнь.]
[А теперь она ещё и получила возможность однажды увидеть тех самых людей, чья любовь вдохновила величайшего дизайнера континента.]
[Похоже…удача снова вернулась ко мне.]
[Нет…]
[Если быть честной, дело было вовсе не в удаче.]
[После встречи с Эджедой её жизнь начала меняться к лучшему.]
На губах Энни появилась мягкая улыбка.
[Благодаря Его Величеству я попала в Министерство иностранных дел…познакомилась с госпожой Санель…Ах! Кстати, сегодня ведь у Его Величества…]
“Леди Дсев!”
Издалека её окликнул Уортон.
“Есть срочное дело! Не могли бы вы помочь?”
“Да! Сейчас иду!”
***
Энни устало потёрла глаза тыльной стороной ладони.
[Фух…]
Она настолько увлеклась работой, что за окнами уже давно стемнело.
Тихо застучал дождь.
Капли барабанили по стеклу, а в открытое окно проникал прохладный аромат осени.
[Как быстро пролетело время…]
Большинство чиновников уже закончили работу и собирались отправиться на корпоративный ужин.
Проходя мимо Энни, они по очереди похлопывали её по плечу.
“Сегодня ты тоже отлично потрудилась. Пойдём, пора немного отдохнуть.”
“Благодаря леди Дсев работы у нас стало гораздо меньше. А вот сама она всё ещё сидит за бумагами. Хватит уже работать.”
Все сотрудники относились к Энни очень тепло.
Она всегда помогала коллегам, даже если собственной работы у неё было более чем достаточно.
Двое её сослуживцев, сидевших рядом, тоже поднялись со своих мест.
“Ну что, идём.”
“Да.”
Не желая заставлять старших ждать, Энни быстро начала приводить в порядок свой стол.
Закрыв чернильницу крышкой, она неожиданно замерла.
[Странно…]
[Кажется, я что-то забыла…]
[Но что именно?]
[Все документы были переданы.]
[Все поручения выполнены.]
[Я ведь всё проверила…]
В этот момент из дверей снова донёсся голос Уортона.
“Леди Дсев! Все уже ушли, только вы одна остались. Что вы там делаете? Скоро вообще свет погаснет!”
“А! Да, уже иду!”
Энни поспешно поднялась и подошла к нему.
По дороге Уортон непрерывно о чём-то разговаривал, поэтому она так и не смогла вспомнить, что именно не давало ей покоя.
[Он был хорошим человеком…]
[Но разговаривал слишком много.]
Отвечая на его вопросы, Энни вместе со всеми направилась в ресторан.
***
Для ужина Демела специально выбрал ресторан с открытой террасой.
Когда Энни вошла, чиновники, уже занявшие свои места, встретили её дружными аплодисментами.
[Как неловко…]
Она поспешила найти свободное место.
Однако свободным оказался только один столик.
И именно за ним уже сидели двое её сослуживцев.
[...Неужели это единственное место?]
Энни тяжело вздохнула.
[Похоже, старшие специально посадили молодых сотрудников вместе, надеясь, что это поможет им наладить отношения.]
Нехотя она заняла свободный стул.
Оба мужчины тут же насмешливо улыбнулись.
“Ты сегодня какая-то медленная. Не видишь, что все уже давно собрались?”
“Какая же ты эгоистка. Это всё из-за твоих туфель?”
Их взгляды остановились на розовых туфельках Энни.
“Даже в коридоре было слышно этот раздражающий стук каждый раз, когда ты проходила.”
Энни спокойно улыбнулась.
“Разве не естественно, что обувь издаёт звук, когда человек идёт?”
Она ответила настолько мягко, что со стороны всё выглядело как обычная дружеская беседа.
На самом же деле они уже вовсю обменивались скрытыми колкостями.
Словно три действующих вулкана, готовых взорваться в любую секунду.
Тем временем официанты расставляли блюда.
На столах появились сочные стейки, вино, водка, крепкие настойки и пиво.
Их стол тоже не стал исключением.
[Лучше просто спокойно поем.]
Крепче сжав вилку и нож, Энни попыталась сосредоточиться только на еде.
Игнорировать сидящих напротив было самым разумным решением.
Издалека раздался голос Демелы:
“Хорошо! Наполните бокалы!”
Поднимая свой бокал, Энни задумалась.
[Если сегодня выпью слишком много, завтра работать будет тяжело…]
[К тому же у неё как раз начались месячные, поэтому самочувствие оставляло желать лучшего.]
[Может, ограничиться вином?]
В этот момент лорд Лемнас насмешливо усмехнулся.
“Вот поэтому женщинам здесь не место.”
Энни молча посмотрела на него.
“Даже придя на такой ужин, ты не собираешься пить? Пытаешься вести себя как мужчина, но всё равно не знаешь своего места.”
Энни лишь мысленно цокнула языком.
[Какой же ты жалкий…]
[Лай дальше. Всё, на что ты способен, только тявкать.]
Лорд Лемнас продолжил ещё язвительнее:
“Его Величество совершил ошибку, позволив женщинам стать Императорскими чиновниками. Это просто нелепо.”
Энни уже собиралась ответить…
Но в этот момент Демела поднял наполненный вином бокал.
Она тоже взяла свой.
На губах появилась вежливая улыбка.
“Разумеется, лорд Лемнас. Вы ведь так гордитесь собой.”
“За встречу!”
“За встречу!”
Со всех сторон раздались дружные тосты.
Энни поднесла бокал к губам.
Красное вино исчезло за считанные секунды.
Она поставила пустой бокал на стол и тут же взяла следующий.
На этот раз, полный до краёв стакан водки.
На её губах появилась спокойная, но очень опасная улыбка.
“Что ж…Посмотрим, кто из вас, господа, сможет продержаться до самого конца.”
Коллеги мгновенно поняли вызов.
Молча сжав губы, они тоже подняли по стакану водки.
Звон стекла эхом разнёсся над столом.
Дзинь.