[Эм…я всё время об этом думаю.]
Энни остановила перо прямо посреди работы в кабинете.
[Эджед Жан Поркаус…]
[Теперь это имя уже не казалось таким пугающим, как раньше.]
[Почему-то в последние дни оно даже стало немного привычным.]
Энни задумчиво положила руку на подбородок и опустила взгляд.
[…Кто она?]
Внезапно ей стало любопытно, кто та женщина, с которой связаны кольцо и письмо.
[Какая же она - та “прекрасная и удивительная” женщина, из-за которой даже Император теряет спокойствие?]
И всё же…внутри у Энни почему-то стало тепло.
[Женщина, по которой так скучает Император…почему-то кажется ей похожей на неё саму.]
Энни тихо пробормотала в пустоту:
“Да. Я ведь тоже замечательная женщина. И я хорошо обучаю Его Величество, так что не стоит придумывать странные фантазии.”
“Гав.”
Ланг вошла в комнату и запрыгнула Энни на колени.
Энни машинально обняла её и прижалась щекой к золотистой шерсти.
“Какая ты милая…наш Ланг.”
“…”
Ланг дёрнулась, словно ей это не понравилось.
[Отпусти, человек.]
Но Энни не собиралась её отпускать и продолжала уткнувшись лицом в мягкую шерсть:
“Да, когда наш Ланг выходит, вокруг много похожих людей. В мире много людей с похожими чертами. Это просто совпадение.”
[Ты уже сама себе всё объяснила.]
Ланг смотрела на неё с выражением тихого отчаяния.
Но Энни продолжала уверенно:
“У Его Величества и у меня вообще нет никаких отношений. Это он меня семь лет любил. Разве это вообще возможно?”
“...”
“Правда, Ланг?”
Но Ланг ничего не ответила.
***
Наказание Энни не распространялось на работу во дворце.
[Да и кто вообще в здравом уме посмел бы спорить с Императорской семьёй?]
[Поэтому ей просто велели быть осторожнее…и не выпадать из поля зрения тирана.]
Из-за этого сегодня она приехала во дворец раньше обычного.
В карете по дороге она тяжело вздохнула.
В руках у неё было пальто Эджеда.
Она тайком взяла его у Карлы ещё вчера и весь день хранила у себя.
[Что сказать, когда я верну его? Просто “спасибо” звучит слишком сухо.]
Она долго думала о подарке в ответ и даже принесла дорогие чернила и перо.
[Но даже это казалось недостаточным.]
[Что вообще подходит человеку, у которого есть всё?]
Энни закрыла глаза.
[Нет. Хватит думать об этом.]
[Что случилось, уже случилось.]
Но когда она прибыла в комнату ожидания, Эджеда там не было.
[…Я пришла слишком рано?]
Энни поставила сумку на диван и почесала щёку.
Тук-тук.
“Да, входите.”
“Доброе утро, леди Дсев. Вы сегодня рано.”
Это был Доэр.
Он вежливо поклонился, но его взгляд почему-то выглядел слегка странно…даже сочувствующе.
“Вы ищете Его Величество?”
“Да.”
На лице Доэра появилась лёгкая улыбка.
Его острый взгляд тут же заметил спрятанное пальто.
[Ого…прогресс.]
Он спокойно сказал:
“Его Величество сейчас на кухне.”
“На кухне?”
“Да. Хотите пойти со мной?”
***
Кухонный нож в руках Эджеда холодно блеснул.
Листья салата, помидоры и другие ингредиенты равномерно нарезались под его движениями.
Повара за его спиной дрожали, как осины.
[Если этот человек решит кого-то порезать…мы не выживем.]
Но сейчас Император был сосредоточен на готовке.
Салаты, супы и острые пасты были уже почти готовы.
Он был немного напряжён.
[В прошлый раз он слишком напугал Энни.]
[И теперь хотел извиниться, приготовить еду сам.]
[Сегодня встреча назначена на одиннадцать.]
[Энни наверняка уже проголодалась, значит, лёгкий обед будет кстати.]
В белом поварском колпаке и фартуке он выглядел почти как легендарный шеф из сказки.
Но сейчас его взгляд застыл на миске с супом.
[…Что делать?]
Он вспомнил рецепт из книги.
“Сердце” из перца, нарисованное поверх крем-супа.
Он хотел однажды приготовить это для Энни.
[Но сейчас…]
[…Сердце. Это слишком. Слишком явно. Ей будет неловко.]
Эджед медленно закрыл банку с перцем.
И в этот момент сзади раздался голос:
“Ваше Величество.”
Он резко обернулся.
[…М-Мисс Энни?!]
Она стояла в платье цвета форзиции и неловко улыбалась.
“Эм…давно не виделись.”
“...”
“Это…вы тренируетесь для нашего дела?”
[Дело…? А.]
Он кивнул слишком быстро.
[Точно. Наше “дело”.]
Все повара исчезли в одно мгновение.
[Очевидно, постарался Доэр.]
Энни подошла ближе и осмотрела блюда.
Паста, салаты - всё выглядело аппетитно.
“Вы тренируетесь в готовке…Я горжусь вами.”
Эджед уже почти просиял…
Но Энни добавила спокойно:
“Но…всего 60 баллов.”
“...”
“Слишком банально. И ещё крабы в пасте? Леди будет трудно это есть. Нужно было подумать о вкусе.”
“...”
[Я…промахнулся…]
Эджед мысленно провалился в бездну.
Но затем Энни подняла взгляд:
“Можно попробовать?”
Он кивнул.
Энни взяла приборы, огляделась…но он покачал головой, не нужно.
Она не настаивала.
“Почему вы не едите? Это ведь съедобно, да?”
“Нет. Нет.”
Она с лёгкой улыбкой начала есть сама.
И ела с явным удовольствием.
Он был рад…
Но почему-то внутри стало немного грустно.