[Но проблема была не только в этом. Даже если он встретится с Энни лицом к лицу, всё закончится провалом ещё до того, как они успеют поговорить, совсем как в прошлый раз.]
[Сейчас он не хотел ни искать взаимопонимания, ни обсуждать что-либо серьёзное.]
[Он всего лишь хотел как следует поздороваться с Энни.]
[Хотя бы один раз.]
[Как же мне нормально поприветствовать Энни?]
[Любая ошибка может помешать её работе, а люди, пришедшие к водопаду, наверняка испугаются.]
Эджед хотел избежать ситуации, в которой кто-либо пострадает из-за него.
Долго терзаясь разными мыслями, он уткнулся лицом в большую подушку.
[Если бы существовал какой-нибудь рейтинг человеческих качеств, он был уверен, что занял бы в нём последнее место.]
[Он хуже скота.]
[Теперь люди избегали Эджеда даже сильнее, чем грязного дикого зверя. И женщина, которую он любил уже семь лет, не была исключением.]
[Даже обменяться с кем-то десятком слов казалось для него недостижимой роскошью.]
[Конечно, он родился в благородном роду и управлял множеством важных дел, но это не делало его менее одиноким.]
Печаль медленно отразилась на его бесстрастном лице.
[Имею ли я вообще право любить Энни? Или я недостоин даже простого приветствия?]
Его пальцы бессильно скользнули по простыне к голове. Тяжело вздохнув, он крепко зажмурился.
И вдруг в памяти всплыл знакомый голос.
[Не переживайте.]
[Когда-то она с теплотой поддержала одного человека.]
[Всё зависит лишь от людей. Тот, кого вы боитесь, такой же человек, как и все мы.]
По какой-то причине воспоминание об этом дне до сих пор трогало его до глубины души.
Эти слова утешили не только того человека, которому были адресованы, но и самого Эджеда.
И сегодня они снова придали ему сил.
[Верно. И Энни, и я - люди, которые усердно трудятся...Я справлюсь. У меня получится. Я не могу просто сидеть сложа руки!]
Эджед резко сел на кровать, натянув одеяло до самой шеи.
Он поспешно зажёг свечу в золотом подсвечнике и остановился перед большим зеркалом во весь рост.
Специально изготовленное для его высокого роста зеркало было поистине огромным.
С серьёзным выражением лица он посмотрел на своё отражение и открыл рот.
“Здравствуйте...Нет. Первое слово прозвучало слишком неуверенно.”
Прокашлявшись, Эджед снова посмотрел в зеркало.
Но его и без того мрачное лицо теперь выглядело ещё более пугающим.
Расслабив взгляд, он заставил уголки губ приподняться в улыбке.
[Даже такое простое приветствие давалось ему с трудом, ведь он привык говорить как можно меньше в присутствии других людей.]
“Здравствуйте, меня зовут Эджед Жан Поркуса. Я...Нет! Не так! Соберись, Эджед!”
Он снова и снова начинал с местоимения “я”.
Схватившись обеими руками за голову, Эджед покачал ею и вновь сосредоточился.
[Энни, как писательница, была гораздо чувствительнее к словам и выражениям, чем большинство людей.]
[Чтобы подобрать хорошее приветствие, требовались поистине огромные усилия.]
В огромных покоях Императора...
Свет свечи, тревожно мерцавший у окна, не погас до самого рассвета.
***
Чирик-чирик.
Под утреннее пение птиц солнечные лучи мягко скользнули по кровати.
Эджед, который за одну бессонную ночь заметно осунулся, обеими руками ухватился за зеркало и пробормотал:
“Здравствуйте, меня зовут Эджед Жан Поркус…”
[Идеально.]
Ликуя про себя, он поспешил к письменному столу.
От яркого солнечного света глаза заслезились. Прищурившись, он принялся что-то усердно искать.
Чернила.
Белое перо.
Белая бумага.
Звяк.
Поспешно открыв чернильницу, он быстро вывел на листе несколько простых слов.
“С улыбкой...Поздороваться…”
[Нужно просто улыбнуться и сказать “здравствуй”!]
“Готово!”
Эджеда поднял лист обеими руками и широко улыбнулся.
***
Широкополая шляпа прекрасно защищала от солнца.
Нежно-розовая шляпа с логотипом дизайнера Санель очень нравилась Энни.
[Отличная покупка.]
[Красивая, качественная и недорогая шляпа, что ещё нужно для счастья?]
[Особенно радовало то, что Санель была её соотечественницей.]
В этот момент подошла Карла и подтянула розовые ленты шляпы.
“Спасибо.”
Когда Энни тепло улыбнулась, Карла прижала руку к груди, будто её сердце пронзило стрелой.
“Ах! Моя госпожа, вы просто очаровательны! Если только проходящий мимо мужчина не слеп на один глаз, не женат и у него нет возлюбленной, он обязательно влюбится в вас!”
“...Карла, пожалуйста, помолчи.”
[Почему краснеть из-за этого должна именно она?]
[И вообще, почему пример получился таким подозрительно конкретным?]
Энни подняла руку, собираясь закрыть служанке рот.
Но Карла уже со смехом отпрыгнула в сторону и поспешно убежала.