[Судя по тому, как Робби вёл себя в последнее время, ничего хорошего ждать от него не приходилось.]
[Даже несмотря на то, что Эджед стал вести себя гораздо естественнее и чувствовал себя лучше, существовала опасность, что Робби, прикрываясь благими намерениями, снова втянет его во что-нибудь опасное и вынудит появиться на публике.]
Энни даже не замечала, насколько изменились её мысли во время работы.
Она нервно прикусила ноготь большого пальца.
[Его Величество не должен пострадать…Нет, Робби…Что он опять задумал? Лучше бы выбил мне полное повышение жалованья, чем устраивал всё это.]
[Разумеется, подобных божественных откровений не существовало.]
В этот момент к её столу подошёл Демела.
На его лице читалось лёгкое беспокойство.
Энни была настолько погружена в мысли об Эджеде, что даже не сразу заметила его.
Он несколько раз позвал её по имени.
Но она словно ничего не слышала.
Из-за одного-единственного человека.
“Дсев?”
“…”
“Дсев, может, мне забрать часть вашей работы?”
“А…Старший. Нет, всё в порядке. Лучше…можно мне сегодня пообедать отдельно?”
“Хм? Сегодня же Императорские шеф-повара готовят особое праздничное блюдо.”
“У меня уже есть одна заранее назначенная встреча. Простите.”
Ответив почти машинально, Энни вдруг вспомнила Эджеду.
[Когда-то он совершенно спокойно сказал ей, что почти всегда обедает один.]
[Столовая для чиновников находилась в банкетном зале неподалёку от Министерства иностранных дел.]
[Сам Эджед был человеком спокойным и неприхотливым, поэтому никогда не придавал еде особого значения.]
Демела посмотрел на Энни и слегка пожал плечами.
“Не нужно извиняться. Хорошо. Тогда я отдельно упакую вашу порцию. Заберёте её вечером.”
“Спасибо большое.”
“Кстати…как тебе новые сотрудники?”
Его взгляд скользнул к двум пустующим рабочим местам рядом с Энни.
Их владельцы вышли покурить.
После увольнения двух прежних коллег в отдел перевели новых учёных.
Всех их Демела лично отбирал во время собеседований.
К счастью, они вовсе не пытались игнорировать Энни или издеваться над ней, как это делали предыдущие сотрудники.
Наоборот, старались как можно больше учиться у неё.
“Они очень стараются. В целом всё хорошо…Хотя, если говорить откровенно…”
“Говори.”
“Запах табака…Если возможно, я бы хотела пересесть.”
В последнее время среди молодых чиновников курение трубки стало особенно популярным.
И оба новичка курили довольно часто.
Для Энни этот запах был хоть и небольшой, но постоянной причиной дискомфорта.
“Конечно.”
Демела сразу кивнул.
“Но пересаживаться тебе не придётся.”
Он усмехнулся.
“С какой стати менять местами старый камень только потому, что в кладке появились новые?”
Потом уже серьёзно добавил:
“Лучше пересажу этих двоих.”
Энни облегчённо улыбнулась.
“Большое спасибо.”
“Найду для этого подходящий предлог. Думаю, уже на этой неделе всё решу. Потерпи ещё немного.”
“Хорошо, господин Демела.”
“И не переутомляйся. Сегодня рабочий день закончится раньше обычного, так что обязательно уходи вовремя.”
Внезапно он словно что-то вспомнил.
“Ах да…”
Демела загадочно улыбнулся.
Ему вдруг захотелось хоть немного порадовать свою старательную подчинённую.
Поэтому неожиданно мягким голосом произнёс:
“Сегодня можешь уйти на обед тоже пораньше. Не торопись.”
“Э…Но…”
“Вчера ты одна задержалась допоздна.”
Он добродушно улыбнулся.
“Это приказ. Раз вчера пришлось столько работать, сегодня как следует отдохни.”
[Обычно Энни тут же отказалась бы.]
[Но сегодня…]
Перед глазами снова возникло лицо Эджеды.
[Она не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось.]
[Хотела предупредить его.]
[Защитить.]
[И просто поговорить.]
Даже не заметив, как счастливо засветилось её лицо, Энни энергично кивнула.
“Спасибо большое! Тогда я пойду! Возможно, немного задержусь!”
И, договорив, почти бегом покинула кабинет.
Оставшись один, Демела удивлённо моргнул.
[Конечно, Энни всегда была доброжелательной.]
[Но на работе она старалась почти никогда не показывать своих эмоций.]
[А сейчас…]
[Она буквально убежала вприпрыжку.]
[Похоже, сегодняшняя встреча действительно очень важна для неё.]
Он невольно задумался.
[Интересно…С кем же она собирается встретиться? И почему выглядит такой счастливой?]
***
Приподняв обеими руками подол платья, Энни быстро бежала к Императорскому дворцу.
Когда величественное здание оказалось совсем близко, она прижала ладонь к груди.
Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет.
Впрочем, не только из-за бега.
Вчера они не виделись.
Сегодня утром она тоже не успела поздороваться с Эджедой.
[Из-за этого всё казалось каким-то непривычным.]
[Но сейчас важнее было совсем другое.]
Энни изо всех сил пыталась привести мысли в порядок.
[Не ешьте ничего, что приготовлено по приказу человека по имени Робби…]
Она тут же покачала головой.
[Нет. Это прозвучит слишком подозрительно. Лучше предложу пообедать вместе и выбрать другое блюдо.]
[Главное, сделать всё так, чтобы Эджед ни в коем случае не пострадал.]
[Это было важнее всего.]
С этими мыслями Энни ускорила шаг.
И вдруг позади раздался знакомый голос.
“Энни Дсев.”
Она обернулась.
Перед ней стоял человек, которого ей меньше всего хотелось сейчас видеть.
Робби.
Его серебристые волосы свободно спадали на плечи.
Поднеся сжатый кулак к губам, он несколько раз кашлянул и только потом посмотрел прямо на неё.
“Ты. Нам нужно поговорить.”
“Я занята.”
“Чем же?”
Он усмехнулся.
“Опять идёшь к Эджеде?”
“…”
[Грубоватая манера разговора этого человека, похоже, никогда не перестанет раздражать её.]
[И почему именно он стал посланником Богини?]
Пока Энни молча смотрела на него, Робби неожиданно достал что-то из-за пазухи и протянул ей.
“…Что это?”
“Разве не видно?”
В своей обычной резкой манере ответил он.
В его руке лежала небольшая шкатулка для драгоценностей.
Даже с первого взгляда было ясно, вещь очень дорогая.
[Позволить себе такую мог далеко не каждый аристократ.]
[И зачем он протягивает её мне?]
[Не окажется ли это какой-нибудь проклятой шкатулкой?]
Подозрения лишь усилились.
[Любая другая девушка наверняка решила бы, что это подарок, знак расположения или искренних чувств.]
Но Энни только растерялась.
Она не спешила принимать подарок.
[Но и отказаться сразу тоже не могла.]
[Если Робби что-то задумал, лучше не действовать необдуманно.]
Повисло долгое молчание.
Наконец Робби, не выдержав, сухо произнёс:
“Я просто подобрал это по дороге.”