Тук.
Маленькие туфельки мягко коснулись земли.
Придержав обеими руками подол платья, Энни вежливо поклонилась.
“Эм…Спасибо, что сегодня проводил меня.”
Сойдя с кареты, Энни вдруг почувствовала лёгкую тревогу.
[Такими темпами скоро войдёт в привычку, что Эджеда каждый раз будет сопровождать меня до самого особняка…]
[Более того…]
[Она уже начала привыкать к этой невероятно удобной карете.]
[Ехать в ней было настолько комфортно, что это понемногу становилось чем-то само собой разумеющимся.]
“…Так нельзя.”
[Человеческое сердце удивительно просто.]
[Сначала человек искренне благодарен за заботу.]
[Потом начинает считать её естественной.]
[А вскоре уже невольно ждёт её снова.]
Лицо Энни слегка помрачнело.
[В последнее время подобное странное чувство возникало всё чаще.]
[Может, стоит сказать ему об этом сегодня? Нет…Нет. После того, что произошло в ресторане…Если заговорить сейчас, я могу его только ранить.]
[Разве не в этом заключается мудрость взрослого человека, говорить нужные слова в подходящий момент?]
Поэтому Энни решила:
[В следующий раз.]
“Тогда я пойду. Эджед, тебе тоже не стоит задерживаться. Завтра тебя ждёт работа.”
“Энни. Даже если я посплю совсем немного, я всё равно здоровее большинства людей. И работаю лучше.”
“А…Точно. Ты ведь и в прошлый раз…рассказывал о битве при Утране. Ха-ха…Помнишь?”
Ответив, Энни вдруг сама растерялась.
[Почему я вдруг начала его расхваливать?]
И тут до неё дошло.
[Ах…Вот оно.]
“Как и ожидалось, кажется, нет ничего, с чем бы ты не справился, Эджеда. Я слышала, что и план переговоров на этот раз тоже предложил именно ты.”
Едва она это сказала, как его щёки слегка порозовели.
[Но, в отличие от прежнего, Эджед больше не стал отрицать свою заслугу.]
Он лишь тихо кивнул.
[Чуть подняв глаза, он выглядел сейчас удивительно похожим на застенчивого кота.]
[Эх…]
[А по характеру он всё-таки настоящий щенок.]
[Преданный.]
[Верный.]
[Такой, который без колебаний сделает всё ради человека, которого считает своим.]
[Полная противоположность Лангу.]
Энни уже собиралась войти в особняк, попрощавшись, когда её остановил его голос.
“Энни, подожди.”
“Да?”
“У входа нет стражи.”
Она машинально посмотрела в сторону ворот.
[И действительно…]
[Там не было ни души.]
Лицо Энни мгновенно побледнело.
В памяти сразу всплыла история с лордом Гирканом.
[Неужели…его уже выпустили из тюрьмы? Неужели он пришёл сюда, чтобы отомстить?]
Одна тревожная мысль тут же потянула за собой следующую.
Пока Энни стояла, не в силах пошевелиться, Эджеда шагнул вперёд и заслонил её собой.
Увидев его широкую спину перед собой, Энни невольно прикусила губу.
[Я уже думала об этом раньше…]
[У него действительно очень широкая спина.]
“Не волнуйся. Я сначала сам всё проверю.”
“А если у него нож?! Или это ловушка?!”
Даже стараясь говорить тихо, Энни не смогла скрыть тревоги.
[Такой подлец способен на что угодно.]
[Он мог напасть сам.]
[Или нанять новых наёмников.]
Эджед лишь спокойно улыбнулся, словно в этом не было ничего опасного.
От этого у Энни внутри всё сжалось.
Она обеими руками крепко ухватилась за рукав его одежды.
“Нет. Лучше сообщи рыцарям и возвращайся вместе с ними.”
“Энни…Моё мастерство владения мечом действительно превосходно…”
[Она знала.]
[Конечно знала.]
[Но всё равно не могла его отпустить.]
“Пусть даже превосходно…Но даже обезьяны иногда падают с деревьев. А если тебя ранят?”
Её пальцы ещё сильнее сжали его рукав.
[Словно она скорее умрёт, чем позволит ему уйти одному.]
Эджед широко распахнул глаза.
Опустив взгляд, он посмотрел на помявшуюся дорогую ткань своего рукава, именно там, где её пальцы судорожно вцепились в одежду.
“Я…Прости. Но всё равно не могу тебя отпустить. Мир слишком жесток.”
“…”
Выражение лица Эджеды слегка изменилось.
[Было невозможно понять…]
[Он сейчас счастлив?]
[Или сердится?]
[Но для Энни существовало лишь одно.]
[Она не позволит ему пострадать.]
“Нельзя.”
Она повторила это ещё раз.
И тогда Эджед медленно поднял свободную руку.
Очень осторожно…
Он накрыл ею ладонь Энни.
[Несмотря на прозвище безжалостного тирана, его рука была удивительно тёплой.]
[Такой тёплой…]
[Будто ещё немного, и можно обжечься.]
[Но ещё теплее оказался его голос.]
“Мне…”
“…”
“Очень нравится, что Энни обо мне заботится.”
Он произнёс это медленно.
Спокойно.
Без единой фальшивой нотки.
В каждом слове чувствовалась искренность.
И взгляд его был таким же тёплым.
В этот миг голова Энни совершенно опустела.
Не отдавая себе отчёта, она резко отдёрнула руку.
Она даже не успела подумать, что этим может его обидеть.
Эджед удивлённо посмотрел на неё.
Осознав, что только что сделала, Энни поспешно опустила голову.
“Я…Я прошу прощения.”
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Сердце бешено колотилось, словно она совершила страшный проступок.
Щёки мгновенно вспыхнули.
И вдруг…
Из самой глубины её сердца поднялось чувство, которое она уже очень давно не испытывала.
Энни прекрасно его знала.
[Когда-то…]
[Каждый раз, встречая мужчину, который ей нравился, она ощущала именно это.]
[Волнение.]
[Трепет.]
[Учащённое сердцебиение.]
[…Что?]
[Что со мной происходит?]