“Ого…”
Энни смотрела на Эджеду с таким искренним изумлением, словно впервые в жизни увидела настоящего дракона.
Не раздумывая, она подошла ближе и положила ладони ему на плечи, собираясь забраться ему на спину.
Её тонкий мизинец случайно запутался в мокрых прядях его тёмных волос.
“С ума сойти…Почему вы такой добрый, Ваше Величество…сэр Эджед?”
“…”
“Нет, правда…Даже слишком добрый. Почему вы настолько добрый? Ну нельзя же быть таким добрым…”
Эджед окончательно растерялся.
[Это…комплимент?]
[Или она считает, что я навязываюсь?]
[Как бы там ни было…]
[Ему всегда хотелось казаться хорошим человеком в глазах Энни.]
[Когда-то он в одиночку прошёл бесчисленные поля сражений.]
[Да, он защищал своих людей…]
[Но при этом причинял боль другим.]
[Он не считал себя человеком, которого можно назвать добрым.]
Пока он молчал, не находя ответа, Энни тихо вздохнула.
“Только будьте осторожнее…”
“…”
“В этом мире слишком добрые люди всегда остаются в убытке.”
Эджед молча слушал.
“Тиран…”
Она тихонько фыркнула.
“Разве это не какая-то нелепая сплетня? Хотя…Нет. Вы ведь действительно воевали…”
Она слегка наклонила голову.
“Но как такой человек вообще смог выиграть войну?”
Уши Эджеды мгновенно покраснели.
[К счастью…]
[Она вовсе не презирала его.]
[Этого было достаточно.]
[Он был счастлив.]
[И безмерно благодарен.]
Смутившись, Эджед лишь опустил голову, стараясь скрыть своё лицо.
Не дождавшись ответа, Энни тихо вздохнула и наконец забралась ему на спину.
Тёплое прикосновение её тела и мягкая ткань платья заставили Эджеду невольно замереть.
[Именно он предложил понести её…]
[Но почему-то совсем не был готов к тому, что она окажется так близко.]
“Я…тяжёлая?”
“Нет.”
Он ответил слишком быстро.
“Совсем нет.”
Осторожно придерживая её ноги руками, Эджед медленно поднялся.
В следующее мгновение возле самого его уха прозвенел тихий смех.
Он сразу почувствовал, как всё тело напряглось.
Каждое лёгкое дыхание, касавшееся его шеи, заставляло сердце биться всё быстрее.
“Всё равно…Спасибо, что пришли.”
Она тихонько улыбнулась.
“Только, боюсь, сегодня я не смогу дать вам никаких советов…Сейчас я могу наговорить столько глупостей…”
“Ничего страшного.”
Мягко ответив, Эджед уверенно зашагал вниз по склону.
[Ему хотелось идти как можно медленнее.]
[Но Энни необходимо было скорее отдохнуть.]
[Как бы заранее она ни выпила средство от похмелья…]
[После такого тяжёлого дня усталость всё равно никуда не исчезла.]
[Однако…]
[Немного поговорить с ней всё-таки хотелось.]
Очень осторожно он нарушил тишину.
“Сегодня…вы хорошо потрудились.”
Его спокойный голос растворился в прохладном ночном воздухе.
Энни тихонько рассмеялась.
“Тяжёлый был день…Если честно, я уже помню только то, как пила.”
Она ненадолго задумалась.
“Ах да…Особенно много было водки.”
“Она довольно крепкая.”
“Ну…Не только для меня.”
На её губах появилась хитрая улыбка.
“Завтра эти двое точно не смогут подняться с кровати.”
Она довольно медленно прикрыла глаза.
Даже лёгкое прикосновение её ресниц к его спине Эджед ощущал слишком отчётливо.
Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди.
Неожиданно он поймал себя на странной мысли.
[Даже немного завидую её коллегам…]
[Когда-нибудь…]
[Я тоже хочу вот так спокойно выпить вместе с Энни.]
[Сам того не замечая…]
[Он становился всё жаднее.]
Энни продолжала говорить, лениво растягивая слова.
“Странно всё это…”
“…”
“Ведь цель у любого алкоголя одна - опьянить человека.”
Она тихо усмехнулась.
“Но при этом есть вино…крепкие напитки…пиво…И ещё столько всего…”
“…”
“И каждому нравится что-то своё.”
Она немного помолчала.
“Наверное…с людьми так же.”
Её голос стал гораздо тише.
“Как невозможно любить все виды алкоголя сразу…так невозможно понравиться абсолютно всем.”
Эджед молча слушал.
“Я и раньше это понимала…”
Она слабо улыбнулась.
“Но сегодня почему-то всё ощущалось немного иначе.”
В её обычно уверенном голосе прозвучала едва уловимая горечь.
Она тоже устала.
[Никому не бывает легко, когда его ненавидят.]
[Даже если человек любит свою работу…]
[Даже если знает, ради чего старается…]
[Боль от чужого презрения всё равно остаётся болью.]
Эджед отчётливо слышал её слегка сбившееся дыхание.
Немного помолчав, он тихо произнёс:
“Энни…”
Она ничего не ответила.
“Больше всего я люблю ледяное вино Кербэк.”
Он продолжил спокойно:
“Покойный Император тоже считал его лучшим.”
После короткой паузы Эджед добавил:
“Но для меня…вы ничуть не хуже этого вина.”
[Нет…]
[Вы гораздо дороже.]
Последние слова он так и не смог произнести вслух.
Подняв взгляд, он посмотрел на ночное небо.
[Хорошо, что сегодня прошёл дождь.]
[Тучи уже рассеялись.]
[И теперь звёзды сияли особенно ярко.]
[Это был любимый пейзаж Энни.]
Невольно замедлив шаг, Эджед снова заговорил:
“И ещё…”
“…”
“Мне кажется, в следующий раз вам лучше надеть обувь без каблуков.”
Он немного помолчал.
“И если не хочется пользоваться косметикой…не пользуйтесь.”
Энни тихо пробормотала:
“Но ведь нужно встречать иностранных послов…”
“И что с того?”
Ответ прозвучал неожиданно твёрдо.
Эджед говорил так, словно хотел окончательно избавить её от всех сомнений.
“В Империи Поркаус нет закона, который обязывает чиновников носить каблуки или краситься.”
Он сделал ещё несколько шагов.
“Выбирайте то, в чём вам удобно.”
Его голос стал ещё мягче.
“Если кто-нибудь осмелится возражать…скажите мне.”
“Ха-ха…”
Энни тихо рассмеялась.
Она осторожно прижалась щекой к его спине.
[Эта широкая, крепкая и тёплая спина была для неё непривычной.]
[Но…]
[Совсем не вызывала дискомфорта.]
[Скорее наоборот.]
[Дарила удивительное чувство спокойствия.]
“Спасибо, что выслушали меня…Ваше Величество…сэр Эджед.”
Она сонно пробормотала:
“Кажется…благодаря вам моя удача вернулась…”
Через мгновение она сама же тихо поправила себя:
“Нет…Она вовсе никуда не исчезала…”
“Понимаю.”
Эджед с нежностью отвечал на каждое её бессвязное слово.
Он мог бы слушать её бесконечно.
[Ему нравилось всё.]
[Её рассказы.]
[Её привычные словечки.]
[Даже то, как она произносила самые обычные фразы.]
[Он хотел слышать её голос снова и снова.]
Спустя некоторое время дыхание Энни стало ровным и спокойным.
Она уснула.
Эджед остановился посреди пустынной ночной улицы и задумался.
[Если сейчас везти её в карете…]
[Она обязательно проснётся.]
[До особняка Дсев было ещё далеко.]
[Куда разумнее воспользоваться магическим кругом.]
[Теперь, когда сила взрослого тела полностью вернулась к нему…]
[Для него это уже не представляло никакой сложности.]