Иногда правда оказывается больнее красивой лжи. И для меня сейчас наступил именно такой момент.
По иронии судьбы, только теперь я начал хоть немного понимать, что чувствовала Ён-и два года назад.
И именно поэтому я больше не мог лгать.
Боль от того, что тебя бросили, не объяснив причин... Я знал это лучше, чем кто-либо другой.
—...Вот что произошло.
Я стоял перед двумя студентками на открытом пространстве у садовой дорожки. Заставив свои непослушные губы разомкнуться, я начал рассказывать всё как есть.
О том, что мой организм испытывает чрезмерную нагрузку из-за принятия сил и магии, несмотря на отсутствие отклика; о том, что из-за побочного эффекта постоянного преодоления пределов моя жизнь постепенно сокращается.
...И, наконец, о том, что мне осталось жить меньше двух месяцев.
— Ах, ах...
Я взглянул на дрожащую девушку. Её золотистые глаза были совершенно пусты. Ён-и стояла, опасно покачиваясь, словно готовая в любую секунду рухнуть на землю.
— Всё, всё будет хорошо...
Она с трудом разлепила губы, чтобы выговорить эти слова.
— Давай сначала сходим в медицинский центр... У Пэчхон есть хорошие специалисты... Мы проведем полное обследование...
—...Ты же знаешь, это бесполезно.
Но это были лишь пустые слова. С самого начала, когда Капитан подобрала меня, моё тело уже было в клочья. Я едва держался из последних сил благодаря постоянной заботе, пока находился с ними.
— Ты... твое тело разрушается?
— Сила, которую дала тебе Суа... ты никогда больше не должен ее использовать...
— Самая ужасная и жалкая смерть, которая в конечном итоге стирает само твое существование...
Насмешки, полные издевки, слезные мольбы и предупреждения. Все эти слова отчетливо указывали на один путь.
Мой конец.
— Ах, ах...
И Ён-и, не в силах больше терпеть, осела на землю. Ее глаза наполнились слезами.
Парадоксально, но именно благодаря ее реакции я наконец осознал реальность своей смерти. Конечно, видеть ее такой... было тоже невероятно больно.
— Это, это всё моя вина... всё...
Упав на землю, Ён-и судорожно схватилась за волосы. Ее некогда гордые блестящие локоны давно превратились в спутанный беспорядок.
— Потому что я, я оставила тебя... потому что я оставила тебя одного... это случилось... ах, ах...
—...Ён-а.
Ей не нужно снова чувствовать вину за прошлое.
Я уже решил отпустить это. Даже если бы того случая не произошло, проблемы в конце концов всё равно бы всплыли. В конце концов, то, чем я обладаю сейчас, — это сила, слишком великая, чтобы уместиться в хрупком человеческом теле.
— Не надо так.
Я подошел к Ён-и и помог ей подняться. Ее печальные глаза были полны скорби, из-за чего любая попытка утешения казалась бессмысленной.
— Это всё равно бы случилось. Просто время... пришло немного раньше.
— Прости, прости... это всё моя вина... из-за меня ты...
— Это не твоя вина. Это было мое решение. Я сам выбрал использовать эту силу, зная, что она опасна.
— Ик... Хён-а...
— Благодаря этой силе я выжил и встретил Капитана и сестер. Будучи никем из сельской глуши, я смог поступить в престижную академию и защитить дорогих мне людей от опасности. Я так доволен теми днями. Поэтому...
— Ик...
— Поэтому... я ни о чем не жалею.
Это уж точно была сущая правда. Я намеренно произнёс это с улыбкой, но, похоже, до неё это не дошло. Ён-и роняла крупные слёзы, совершенно не замечая, что у неё размазался макияж.
— И...
Затем я повернул голову.
Мин-ха всё это время стояла, опустив голову, и молчала. Она оставалась такой уже довольно долго.
Я размышлял о значении ее застывшей реакции. На самом деле я был готов к эмоциональному взрыву со стороны Мин-ха, так стоит ли считать это удачей?
—...Старшекурсница Мин-ха.
"..."
Мин-ха хранила молчание. Я хотел избавить их от как можно большего горя. Хотя я должен был сказать им правду, я никогда не хотел, чтобы они страдали в тени моей смерти.
С этой надеждой я осторожно открыл рот, глядя на них обеих.
Наблюдая за реакцией Мин-ха, пытаясь звучать как можно более непринужденно, словно желая разрядить обстановку...
— Вот так. Поэтому... не думаю, что смогу выбрать кого-то из вас. Простите, но теперь вам стоит забыть обо мне и...
— БАЦ!!
Прежде чем я успел закончить заготовленную речь, моё тело несколько раз перевернулось в воздухе. В глазах всё кружилось, а в ушах громко зазвенел металл.
Даже лёжа на земле и ощущая во рту вкус грязи, я отчётливо чувствовал жгучую боль в щеке. Я поднял руку, чтобы проверить маску, и нащупал на её поверхности вмятину от изящных пальцев.
— Повтори еще раз.
Когда я поднялся, я услышал тяжело звучащий голос Мин-ха. Ее взгляд, устремленный на меня с близкого расстояния, был пугающе свирепым.
— Старшекурсница...
— ШЛЕП!
И покалывающая боль пронзила мою грудь.
— Я сказала, повтори еще раз.
— ШЛЕП! ШЛЕП! БАЦ!
Глухой звук удара по мышцам, за которым последовал еще один металлический звук пощечины по щеке. У меня возникло ощущение, что швы моей маски расходятся.
— Что? «Вот так»? «Простите, но теперь вам стоит забыть обо мне»?
— БАЦ! БАЦ! БАЦ!
— Я сказала, повтори еще раз!! Ублюдок!!!
Мин-ха наконец взорвалась, словно извергающийся вулкан.
— Как, как ты смеешь говорить мне такое...! Как ты мог...!
— БАЦ! БАЦ!
— Ты говорил, что будешь рядом со мной. Ты говорил, что всегда будешь со мной! И тогда, и тогда как ты мог...!
Ее полные гнева удары становились всё яростнее.
— Ты говорил, что сделаешь меня своей! Ты говорил, что заберешь меня!
— БАЦ!
— После таких смелых обещаний всё, что ты можешь сказать, это что?
— Мин-ха...! Что ты делаешь с Хёном?!! Слезай!!
— Ты говорил, что будешь трахать меня как собаку!!!
В глазах мутилось от каждого удара. И всё же, несмотря ни на что, сознание моё оставалось ясным. Ён-и сквозь слёзы пыталась остановить Мин-ха. Мин-ха же не обращала внимания и продолжала неистовствовать, сидя на мне верхом.
Я определенно говорил что-то в этом роде. Возможно, есть некоторые искажения, но... разница невелика.
Да. Не было никакой возможности, что Мин-ха спокойно примет мою смерть. Это была абсурдная мысль с самого начала.
У меня не было желания блокировать ее удары. Гнев был целиком и полностью правом Мин-ха. Я не мог ее остановить.
Если это поможет выплеснуть хоть немного обиды, скопившейся внутри нее... что значат пара проклятий.
— Ик... и тогда... как ты мог...!
Вопреки моей решимости, сила ее ударов постепенно слабела. Напротив, ее голос становился всё более плаксивым. Ее бесцельный гнев медленно превращался в скорбь.
— Как... ты мог...
Я должен был признать это. То, что я только что сказал, было грубой ошибкой.
В тот момент, когда я собирался попросить их забыть меня. Даже я не мог выразить, насколько неприятно это было. Такие неискренние слова так трудно произнести.
Правда в том, что я хочу, чтобы они не забывали меня. Что бы ни случилось, сколько бы времени ни прошло.
Это мое истинное чувство и одно из немногих оставшихся желаний. То, с чем я ничего не могу поделать, даже если это эгоистично.
И осознав это, я мог лишь тихо извиниться.
—...Прости.
— Всхлип...
— Ик...
С этими словами Мин-ха полностью лишилась сил и рухнула. Я с трудом поднял свое избитое тело.
Обе девушки выглядели совершенно растрёпанными и безудержно рыдали. Мой собственный вид, должно быть, мало чем от них отличался. Увидь кто эту сцену со стороны — повалился бы со смеху.
Когда их слезы наконец высохли, я продолжил свой рассказ.
Мечта Капитана и сестёр, та ведьма, что лишила Капитана руки, и мой план отыскать ведьм самому, чтобы лично убедиться, живы они или мертвы, прежде чем моя жизнь оборвётся.
И в результате мне пришлось остаться в Колыбели еще на один день.
Обе они объединились, чтобы остановить меня. Увидев это бесценное зрелище — как Пэчхон и Чэкхва действуют сообща, — я не мог не кивнуть в знак согласия.
Возможно, им требовалось время, чтобы морально подготовиться. Это заставило меня задуматься, какой вообще был смысл в моём недавнем споре с директором... хотя я сомневался, что она попытается удержать меня снова.
В конце концов, я уже выложил всё, что можно было рассказать.
Конечно, я не мог спать спокойно. Когда моя разгоряченная голова остыла, я смог взглянуть на текущую ситуацию более рационально.
Даже если моя судьба была предрешена, я категорически не мог умереть, пока не убежусь, живы ли Капитан и сёстры. Для этого требовалась тщательная подготовка: дополнительное снаряжение, провизия, транспорт, пути следования и тому подобное.
Я провел ночь, размышляя об этом. Я также обдумывал возможность того, что Ён-и или Мин-ха могут импульсивно прийти искать меня.
Но, несмотря на мои приготовления, той ночью ничего не произошло.
На рассвете небо начало окрашиваться в бледно-серый цвет. В любом случае, я обещал девушкам только одну ночь. Я собрал вещи до восхода солнца и покинул общежитие.
...Таков был план.
Пока я не увидел двух студенток, стоящих на страже перед моей дверью.
—...Вы двое?
"..."
Обе уже завершили все приготовления. Одного взгляда хватало, чтобы понять: они тяжело вооружены. Защитные костюмы, проступающие сквозь повседневную одежду, упорядочиватели частиц и разнообразный магический инвентарь, а багаж — не менее внушительный, чем мой.
— Что вы...
— Мы решили пойти с тобой. Вместе.