Хруст был мерзким.
Сухим, плотным — с таким звуком обычно ломается кость между зубами.
Иэн услышал его совсем рядом и невольно напрягся.
Кх...
Стон подтвердил худшее: кость и правда была человеческой.
Только голос принадлежал не Иэну.
— Хотел вытащить тебя чисто, да не рассчитал.
Говорил Геракл.
Он каким-то образом уже добрался до самой вершины Башни Часов. Мечом перерубил кровавые сосуды, державшие Иэна, выдернул его из пут и швырнул на край башни.
Цена спасения оказалась простой и наглядной: Слепой Отец успел откусить Гераклу левую руку.
Сам Геракл, похоже, считал это досадной мелочью.
— Вы в порядке?
— Конечно нет. У меня руки нет.
— По вам не скажешь.
— Потом приделаю обратно.
Он сказал это таким тоном, будто потерял перчатку.
Отрубленную руку Геракл пристроил у пояса рядом с мечом, после чего снял со спины своё настоящее оружие — Благословенную оливковую палицу.
— Снизу казалось, что тебе приходится туго.
— Противник не из тех, кого можно задавить нахрапом.
— Способ победить есть?
— Если бы был готовый, я бы уже им воспользовался.
Иэн на секунду замолчал.
Совсем без вариантов он, впрочем, не остался.
— Есть кое-что, что ещё можно попробовать.
— И почему не пробуешь?
— Потому что одному мне не дадут закончить подготовку.
Геракл понял сразу.
— Значит, тебе нужно время.
— Именно.
— Ладно.
Ни Иэн, ни Геракл не знали, сработает ли последний замысел. Но других козырей почти не осталось, а значит, следовало хотя бы создать возможность его разыграть.
Геракл посмотрел вниз и усмехнулся.
— Здесь, пожалуй, веселее, чем там.
Иэн тоже бросил взгляд на землю.
Битва всё ещё шла, но её исход понемногу становился очевиден. Легион Пустоты отступал. Властелину Пустоты тоже приходилось тяжело: одновременно его теснили силы Олимпа, Асгарда, титаны, армия Царства мёртвых, Оливер и Чха Минсон.
Один Геракл долго Слепого Отца не задержит.
Но если сюда поднимутся все владыки и будут держать его вместе, времени может хватить.
Иэн принял решение.
Он отлетел подальше от вершины, освобождая себе пространство для последнего заклинания.
— Положусь на вас, Геракл.
— Договорились.
Геракл оттолкнулся от края Башни Часов.
Магии полёта у него не было. Она ему и не требовалась. Он будто находил в пустоте невидимые ступени: отталкивался от самого воздуха, перебирая ногами так легко, словно бежал по земле.
Через мгновение палица обрушилась на Слепого Отца.
Удар прогремел так, что воздух пошёл волной.
Геракл и среди владык славился нечеловеческой силой. После всех испытаний рядом с Иэном он к тому же успел накопить огромный ранг бытия и опыт.
Даже Слепой Отец дёрнулся.
— Мерзкое насекомое...
— Что ты там бормочешь, глазастая падаль?
Геракл ударил снова.
И ещё раз.
Кровавые сосуды метались вокруг него, пытаясь схватить, но он уклонялся, менял высоту и продолжал молотить по огромному глазу. Уничтожить врага такими ударами он не мог, зато безупречно выводил его из себя.
Как муха, которую невозможно прихлопнуть.
Пожалуй, времени действительно удастся выиграть больше, чем казалось вначале.
Иэн не собирался упускать шанс.
Эту магию он держал в уме давно. Искал средство против врагов, на которых обычные заклинания просто не действуют. Исследовал идею, проверял расчёты, доводил структуру.
Почти довёл.
Проблема была одна: подготовка занимала слишком много времени.
Именно поэтому сейчас ему и требовалась живая заслонка из владык.
Сколько они продержатся — другой вопрос.
Даже если заклинание удастся завершить, никто не гарантировал победы. В настоящем бою Иэн применял его впервые. Проверять, способен ли Слепой Отец выдержать такую атаку, тоже не доводилось.
Но спокойно ждать поражения лишь потому, что вероятность успеха мала, Иэн не умел.
Уж если проигрывать, то после того как использовал всё.
Он медленно выдохнул.
Перед ним возник круглый магический контур.
Потом второй.
Третий.
Три синих круга легли друг на друга, образовав треугольную систему, и начали вращаться в разные стороны.
С каждым оборотом давление нарастало.
Это была уже не просто мана. В структуру входил собственный ранг бытия Иэна, и потому от заклинания исходило то же чуждое, почти абсолютное ощущение, которое появлялось, когда он обращался к Хроносу.
И всё потому, что в основе этой магии лежал не огонь, не лёд, не свет и не тьма.
Её основой было само время.
Хронос.
Именно поэтому предсказать результат было трудно вдвойне. Иэн ни разу не применял заклинание в настоящем бою, а его противник сам владел силой Хроноса.
И всё же другой дороги он не видел.
Обычной атакой Слепого Отца не убить.
Если план сработает, речь пойдёт даже не о смерти.
О полном исчезновении.
Но пока Иэн строил магию, положение Геракла резко ухудшилось.
— Крыса...
Ярость Слепого Отца дошла до предела.
Сколько бы сосудов Геракл ни разрывал, вместо каждого появлялось несколько новых. Кровавые жгуты заполнили всё вокруг и наконец сомкнулись на его теле.
Геракл дёрнулся.
Безрезультатно.
— Я убью тебя.
Просто связать его Слепому Отцу оказалось мало.
Он решил расправиться с Гераклом так, чтобы у всех остальных пропало желание вмешиваться.
Кровавые жгуты резко дёрнулись вниз.
Тело Геракла со всего размаха врезалось в Башню Часов.
Потом ещё раз.
И ещё.
Слепой Отец бил им по камню, словно гигантским кистенём, совершенно не заботясь о том, что происходит с самой башней.
Изо рта Геракла хлынула кровь.
Сначала он ещё пытался сопротивляться, но после нескольких ударов обмяк.
Потерял сознание или умер — сверху было не понять.
Слепой Отец не остановился.
Он насадил тело Геракла на острый шпиль Башни Часов, как трофей, и поднялся выше.
Затем багровый луч ударил строго вниз.
Башня задрожала.
Камень, металл и магические конструкции начали рушиться слой за слоем.
Вместе с ними исчезал и Геракл, оказавшийся в самом центре удара.
Когда грохот стих, от Башни Часов остались развалины.
На земле замерли все.
И владыки, и уцелевшие бойцы Легиона Пустоты смотрели на руины, не находя слов.
Огромное сооружение, казавшееся почти вечным, было уничтожено одним движением.
На миг сама мысль о борьбе со Слепым Отцом показалась нелепой самонадеянностью.
— Ничтожества.
Слепой Отец отвернулся от руин и снова двинулся к Иэну.
Иэн ожидал, что Геракл не продержится долго.
Но не настолько быстро.
Заклинание не было готово даже наполовину.
— Наигрался.
Слепой Отец приближался.
Иэн судорожно искал выход.
Неужели всё?
Неужели дальше действительно нечем ответить?
— Теперь ты наконец станешь моей частью...
В этот момент в него ударила огромная стрела.
Она была больше похожа на метательное копьё и не пробила оболочку Слепого Отца, но заставила его качнуться.
Стреляла Артемида, Владычица Чистоты.
Следом прилетел огненный шар.
Фран закончил свою работу внизу и теперь тоже включился в бой.
Против Слепого Отца его магия была почти бесполезна — даже чары Иэна не причиняли существу серьёзного вреда. Но, как и стрела Артемиды, огонь сумел задержать его хотя бы на мгновение.
А затем снизу донеслись крики.
— Башня Часов рухнула! Этот проклятый символ исчез из нашего мира!
— Мы уже зашли слишком далеко, чтобы отступать! Сбросим эту тварь с неба!
— Не позволим Олимпу забрать всю славу! Вперёд!
— Дети титанов! Там наш враг! Тащите его вниз!
К тому времени всё больше владык добивали своих противников из Легиона Пустоты. Освободившись, они один за другим поднимали глаза к Слепому Отцу.
Страх после уничтожения Башни Часов никуда не исчез.
Он просто превратился в топливо.
Причина была предельно простой: чудовище сорвалось с цепи.
Если его не остановить сейчас, потом погибнут все.
Арес, Владыка Битвы, перекричал общий шум:
— Король Олимпа! Что от нас требуется?
При этом он продолжал рубить остатки Легиона Пустоты.
Иэн ответил сразу:
— Выиграйте мне время. Держите его, пока я не скажу отступить.
Этого хватило.
Владыки и титаны дружно бросились вверх.
Властелином Пустоты и остатками его войск должны были заняться Оливер, Чха Минсон и армия Царства мёртвых.
Слепой Отец оказался мишенью для всех остальных.
— Жалкие насекомые.
Он не понимал их упрямства.
Какая разница, сколько раз муравей дёрнется под сапогом? Почему просто не принять неизбежное?
И тут ему в голову пришла другая мысль.
— Или это тоже моя ошибка?
В следующей временной линии нельзя допустить того же.
Нужно сделать так, чтобы эти существа вообще не получили возможности сопротивляться.
Тогда бесконечное путешествие станет хотя бы немного проще.
— Ошибки следует стирать вместе со всеми следами.
Глаз смотрел на владык, летевших навстречу.
Но слова были предназначены Иэну.
— Смотри внимательно. Сейчас ты увидишь цену своего сопротивления.
На этот раз багрового света не было.
В глазу Слепого Отца собралась тьма.
Не просто отсутствие света — густая, тяжёлая чернота, рядом с которой даже Пламя Конца Иэна показалось бы бледным.
Чёрный луч обрушился вниз.
Он накрыл не только атакующих владык.
Он поглотил всё, что находилось на земле.
Даже Властелин Пустоты и остатки Легиона Пустоты, ещё недавно служившие Слепому Отцу, попали под удар вместе со всеми.
Иэн выругался сквозь зубы.
— Вот же безумная тварь...
Тьма рассеялась.
Внизу ничего не осталось.
Ни улиц.
Ни построек.
Ни тех, кто секунду назад сражался среди них.
Сердце Супериора — огромный город супериан, родина владык — исчезло из измерения Супериор.
Как будто его никогда и не существовало.