Я хочу умереть.
Даже если я всё равно вернусь к жизни.
И всё же я хочу умереть.
Это всё, о чём я могу думать.
— Эм… Дейл?
Знакомый голос прозвучал у меня в ушах.
Я отвернулся, избегая её взгляда.
Мне не хотелось разговаривать.
Ни с кем.
— И-извини. Я не думала, что Её Величество действительно явится…
Рана была высечена глубоко в моём сердце.
В окрашенном сединой саду моего разума повсюду валялись гнилые ветви.
— Дейл? Скажи же хоть что-нибудь?
Ах…
Как хрупки люди.
Как мимолётна жизнь.
Сжимая край времени, которое я никогда не смог бы вернуть, я позволял слезам бесконечно литься.
— Эй!
Боинг!
Небесная мягкость, коснувшаяся моей руки, заставила распуститься пустошь моего сердца.
— …Ирис?
— Полегчало теперь?
Ирис пробормотала, что её фокус сработал, и тихонько хихикнула.
— Честно говоря, нельзя же так дуться только из-за того, что тебя увидели!
— Только из-за того?!
Она никогда бы не поняла тот глубокий стыд, который я испытал.
— Я больше не заставлю тебя переодеваться в женскую одежду, так что взбодрись.
— …Правда?
— Да. Клянусь именами Семи Богов.
Ирис мило улыбнулась и нарисовала в воздухе крест.
— ……
Что ж, если святая Церкви Семи Богов поклялась именами Семи Богов, о чём ещё я мог просить?
— Эм… Подожди, значит, мы больше не сможем делать фотографии переодетого в женское Дейла?
Ланез посмотрела на сегодняшние снимки с удручённым выражением лица.
Ирис наклонилась и лукаво шепнула ей на ухо.
— Не переживай, сестра. Если речь идёт о переодевании Дейла в женское, такая мелочь, как имена Семи Богов…
— О…! Понимаю! Хе-хе-хе. Поняла, Ирис.
…Нет.
Дорогая святая, не смей нарушать клятву, принесённую именем Семи Богов, из-за такой нелепицы.
Вздох.
— Ха-ха. Ты, должно быть, измотан. Извини, Дейл, Твои реакции просто слишком забавные — мы немного увлеклись.
Юрина протянула мне холодную банку пива с неловкой улыбкой.
Ледяное пиво скользнуло мне в горло, и только тогда я начал снова чувствовать себя собой.
И вместе с этим возник вопрос.
— Кстати, почему Камелия вообще здесь оказалась…?
— Разве она не пришла навестить тебя? Сейчас ведь есть прямые врата, да?
— Нет, эти врата нельзя использовать без «ключа», который есть у директора Лионеля.
— Хм… тогда, может быть, она воспользовалась вратами Вальхаллы?
— Те врата ещё не починили.
Врата телепортации в Вальхалле были полностью разрушены во время недавнего вторжения демонов.
А это значит, что если она не дошла пешком — точнее, не долетела — сюда весь путь, у неё нет никакого простого способа добраться сюда.
И я никак не мог понять, зачем ей заходить так далеко только ради того, чтобы посетить Академию Героев.
— Если хочешь узнать, почему бы просто не спросить?
Скрип.
В этот момент дверь открылась, и вошли профессор Элиша и императрица Камелия.
Профессор Элиша окинула меня сверкающим взглядом, а затем разочарованно цыкнула языком.
— Тц. Я примчалась сюда, потому что услышала, будто курсант Дейл принял милую позу в женской одежде… но я опоздала?
— Я ничего подобного не делал.
— О? Вот как? Хм. Камелия говорила совсем другое…
Профессор Элиша сузила сверкающие глаза, резко окинув взглядом комнату.
Её взгляд упал на часы героя на запястье Ланез — а точнее, на голограмму, проецируемую над ними.
— Хе-хе. Эм, сестра Элиша, посмотри на это. Я всё записала.
— Охо… Пф-ф. Ха-ха… Э-это настоящее сокровище.
— Правда же?
— Можешь прислать мне эти фотографии?
— Д-да. Я не против, раз уж это ты.
Элиша смеялась, вздрагивая плечами, пролистывая фотографии, которые сделала Ланез.
— ……
Столкнувшись с этой трагической (?) сценой, я невольно зажмурился.
— Не переживай так сильно.
Камелия подошла и мягко погладила меня по голове.
В отличие от её обычного величественного выражения лица, с которым она казалась неуязвимой даже для удара ножом, теперь на нём читалось выражение, полное сострадания и доброты.
— Сердце жены широко, как небо, и глубоко, как море. Даже если у её мужа слегка извращённые вкусы, она всё равно сможет понять это.
— ……
Почему же эти слова ранили сильнее всего остального, что я услышал сегодня?
— Фу-фу. Ты выглядишь таким тронутым моим пониманием.
Камелия гордо надулась и усмехнулась.
Я снова крепко зажмурился.
Как же мне, чёрт возьми, развеять это ужасное недоразумение?
Никакого ответа не приходило на ум, и с моих губ сорвался глубокий вздох.
— Ха-а… В любом случае, Камелия, почему ты сюда пришла?
— Что значит «почему»? Разве не естественно для жены прийти навестить своего мужа?
— Ну, да, но… у тебя же государственные дела.
— Я разобралась с большинством срочных вопросов, так что теперь у меня есть немного свободного времени.
— Так ты летел сюда из самой столицы без врат телепортации?
Даже с благословением Семи Звёзд Камелии было бы нелегко добраться из столицы в Академию Героев без врат телепортации.
— Если я могу увидеть тебя, я отправлюсь даже на край света.
— Эм… кхм. Кхм. С-спасибо.
Говорят, поздно распустившаяся любовь бьёт больнее всего.
Взгляд императрицы, теперь пробудившейся к любви, заставлял моё лицо неконтролируемо краснеть.
— Фу-фу. Это вполне естественно для жены… Ну, если честно, я приехала ещё по одной причине, помимо того, чтобы увидеть тебя.
— По другой причине?
— Я получила срочное сообщение от Халида Хана с просьбой ко всем мастерам собраться в Академии Героев — он добыл важную информацию о Вечном Порядке. Полагаю, остальные мастера тоже направляются сюда.
— Важную информацию…?
Может быть, речь шла о том, что лидером культа является первый пришелец из другого мира?
«Подожди, эта информация уже была передана мастерам».
Естественно.
Информация, которую дал мне Халид, уже была полностью передана остальным мастерам и членам группы.
Это было не то чтобы чем-то секретным или особенно полезным.
«Значит… он нашёл что-то новенькое?»
Затем возник другой вопрос.
«Почему он связался с Камелией и остальными мастерами, но не со мной?»
Я включил часы героя и проверил историю сообщений — от Халида Хана не было никаких вестей.
Ну, он и не обязан сообщать мне каждый раз, когда добывает новые разведданные.
«Но в прошлый раз он пришёл ко мне первым».
Верно.
Когда мы ранее получили новую информацию о лидере Вечного Порядка, Халид Хан пришёл ко мне первым, ещё до любого другого мастера.
Так что же…
Почему же на этот раз от него ни слова?
— Хм? Отчего у тебя такое кислое лицо?
— Нет, я имею в виду… Когда, говоришь, Халид Хан связался с вами?
— Прошлым вечером.
Если так, то это произошло вскоре после того, как он передал информацию о лидере Вечного Порядка.
«Значит, он якобы добыл новую информацию о лидере Вечного Порядка меньше чем за сутки?»
Тревожное чувство беспокойства пробежало по моему позвоночнику.
— Камелия, ты можешь прямо сейчас связаться с Халидом Ханом?
— Хм. Подожди секунду.
Камелия включила часы героя и отправила сообщение.
— …Он не отвечает.
— ……
Человек, который заявил, что у него есть важная информация, и собрал мастеров, внезапно оказался недоступен?
— Пойдём встретимся с Морисом.
Как сын Халида, он вполне может знать, где сейчас находится его отец.
— Морис ведь живёт в том же общежитии C, что и ты, верно?
— Кажется, да.
Обычно сын мастера остановился бы в престижном общежитии A, но, судя по тому, что я слышал раньше, Морис специально выбрал общежитие C, потому что «не хотел привлекать к себе внимания».
— Пойдём.
Мы направились к комнате Мориса и постучали в дверь.
Скрип.
Дверь открылась, и на пороге появился Морис.
— А? Дейл? Какими судьбами — А?! Им-Императрица Камелия?!
Глаза Мориса расширились от шока, когда он увидел стоявшую за мной Камелию.
— И-Императрица в моей комнате… Ха-а, ха-а!
О.
Точно. Этот парень — администратор фан-клуба «Общество тех, кто желает быть растоптанным императрицей».
— Успокойся, Морис.
— А, д-да. И-извини.
— Ты не знаешь, где сейчас Халид?
— Мой отец?
— Да. Мы полагаем, что он всё ещё где-то на территории кампуса.
— А, да. Точно. Примерно в это время… он, наверное, сидит в баре в Вальхалле?
— …Что?
Он вызвал императрицу, а теперь пьёт в Вальхалле?
«Впрочем, это так похоже на Халида…»
И всё же это превосходит все границы безответственности.
— Ты знаешь, в каком баре?
— Да. Он обычно ходит в своё постоянное местечко.
— Где это?
— Эм… оно так спрятано, словами сложно объяснить… Может, мне просто отвести вас туда?
— Это было бы весьма кстати.
— Дайте мне только быстро переодеться.
Щёлк.
После небольшого ожидания Морис вышел одетый и готовый.
— Кстати, у вас какое-то дело к моему отцу?
— Ну… вроде того.
— Эм, он ведь не натворил опять каких-нибудь глупостей?
— Как раз идём это выяснить.
— Ох.
Морис тяжело вздохнул и зашагал вперёд.
*
— Фух! Бармен! Ещё одну бутылку макколи!
Мы прибыли в бар, следуя за Морисом.
Внутри мы обнаружили пьяного и с покрасневшим лицом Халида Хана.
— Эм… Отец.
— А? Морис? Какими судьбами?
— К тебе пришли гости.
— Гости?
Халид повернул голову сначала ко мне, а затем к Камелии.
— Хм? Ого-го. Какими судьбами наша императрица заглянула в такое паршивое местечко?
— …Вот как раз это я и хочу спросить. Почему ты здесь выпиваешь, когда сам же меня и позвал?
— А?
Халид склонил голову набок, словно понятия не имел, о чём она говорит.
— Кто сказал, что я кого-то звал?
— ……?
Камелия нахмурилась и включила свои часы героя.
— Ты отправил сообщение о том, что у тебя есть важная информация.
— …Сообщение? Я?
— Только не говори, что ты отправил его пьяным…
— Да ладно. Я не настолько безответственен даже тогда, когда пьян.
Халид внезапно стал выглядеть совершенно трезвым и покачал головой.
— Я не помню, чтобы отправлял какие-либо сообщения.
— …Что?
Лицо Камелии стало суровым.
— Тогда кто же, чёрт возьми…
Прежде чем она успела закончить фразу —
ГРРРРРРРР!
Земля задрожала с невероятной силой, словно от землетрясения.
— Какого чёрта…!
Мы выбежали из бара.
И то, что мы увидели, было —
— …Дерево?
Огромное дерево, достаточно массивное, чтобы заслонить небо, вырвалось наружу со стороны школы.