— Я тебя повсюду искала! Что ты вообще здесь делаешь?
Чин Ёсо подошла ко мне, поправляя растрепавшуюся челку, и сердито бросила эту фразу. Вместо запаха пота в воздухе разливался сладкий аромат, щекочущий ноздри.
— В смысле? Я направлялся в Зал Хваян. Церемония отправки вот-вот начнется.
— Вот как? А я думала...
— Что?
— Ничего. Просто я не могла найти тебя во время брифинга и подумала, не испугался ли ты и не сбежал ли.
— Что? Кто испугался...
В ответ на мою возмущенную реплику Чин Ёсо озорно показала язык. Вопреки моему первому впечатлению, со временем она становится все более игривой.
Возможно, из-за объявленной в кампусе тревоги в саду, кроме нас, никого не было. Мы уже шли бок о бок в сторону Зала Хваян.
— Судя по твоим словам, ты тоже вызвалась добровольцем на эту операцию?
— Разве это вопрос? Конечно.
Чин Ёсо посмотрела на меня так, словно недоумевала, зачем я спрашиваю о столь очевидных вещах.
— Я была первой среди первокурсников, кто вызвался. Мне даже не нужно было слушать подробные объяснения. Раз уж представилась такая отличная возможность...
— Не считаешь ли ты, что добровольно идти на смертельно опасную операцию — это лишнее? Я слышал, что этот приказ о призыве касается только Северного фронта Великих демонов.
— Но это значит, что я могу совершить выдающиеся военные подвиги. Чтобы достичь высших чинов в армии, обычных заслуг на передовой далеко не достаточно. По крайней мере, мне нужна запись о добровольном участии в операциях, которые решают судьбу Республики, подобных этой.
— Высшие чины в армии?
— Да. Моя мечта — однажды стать военным министром.
Чин Ёсо кивнула. Возможно, из-за стремления отличиться она сжимала кулаки, демонстрируя свой энтузиазм.
— Если подумать, Чхве Уджин тоже говорил, что его мечта — достичь высшего военного поста...
— Что? У него нет против меня ни единого шанса. Он даже в бою один на один не может победить, так как же он мог бы...
— Хм... разве у Чхве Уджина сейчас не больше шансов?
— А? Эй. О чем ты говоришь?
Чин Ёсо, которая до этого насмешливо фыркала, внезапно остановилась. Поскольку она была на голову ниже меня, ей пришлось смотреть на меня снизу вверх, но это не выглядело пугающе.
Я бросил эту реплику, потому что меня раздражало, что меня дразнят... и, похоже, я попал в точку.
Раз уж я начал, может, стоит подразнить ее еще немного?
— Профессор Квон Чанёль упоминал об этом на специальной лекции. Оценки за выпуск из Колыбели — важный фактор для продвижения на высокие должности. Разве он не говорил, что среди студентов одного года выпуска повышения почти наверняка получают те, кто закончил академию с более высокими баллами? Чхве Уджин занимает второе место, а ты — восьмое...
— Эй!! Я же говорила тебе не упоминать об этом!!!
— А еще есть проблема расчета вероятностей. Если подумать, ты сама мне об этом рассказывала. Если считать в обратном порядке от выпускного рейтинга, существует 85% вероятность того, что оценки за первый семестр первого курса останутся неизменными, верно? А для однозначных мест в рейтинге она еще выше, приближаясь почти к 96%...
— Серьезно!! И чья это вина!!!
Не в силах больше сдерживаться, Чин Ёсо закричала, покраснев до корней волос. Так вот почему она постоянно меня дразнила. Теперь я отчасти понимаю, что она чувствовала.
— Это потому, что я постоянно проигрываю тебе! Ты хоть представляешь, как усердно я работала, чтобы восстановить свои рейтинговые баллы? А теперь ты...
— Мне казалось, ты говорила, что разорвешь со мной отношения, если я не буду воспринимать тебя всерьез... И ты уже забыла? Ты всегда первая затеваешь со мной ссоры.
— Э-это...
— Кто знает? Если бы ты меня не провоцировала, я бы, может, хотя бы раз уступил из вежливости...
— Ииик...!
Чин Ёсо, похоже, почувствовала вину за что-то, так как не смогла возразить и просто в досаде затопала ногами. Увидев слезы, наворачивающиеся на ее глаза, я решил, что пора остановиться. Если я продолжу, мне показалось, что во мне может проснуться какая-то скрытая садистская наклонность...
— Ладно. Я тоже просто шутил. Давай закончим и пойдем в Зал Хваян...
— ...возьми на себя ответственность.
— Что?
— Я сказала, возьми на себя ответственность.
Я уже собирался вздохнуть и снова пойти, но Чин Ёсо, которая все еще не собиралась двигаться, пробормотала что-то невразумительное.
— Какую ответственность?
— Стать военным министром было моей мечтой с самого детства. Моя семья Пэкгван из поколения в поколение выпускала министров для армии.
— ...И?
— Но теперь эта мечта может быть разрушена из-за тебя. Потому что ты так сокрушительно победил меня в рейтинговых боях! Честь моей семьи тоже будет втоптана в грязь. Что ты собираешься с этим делать? Ты, очевидно, должен взять на себя ответственность, верно?
— Что ты... Эй! Как это может быть моей ответственностью...!
— Мне все равно! Возьми на себя ответственность, возьми на себя ответственность, возьми на себя ответственность, возьми на себя ответственность...!
"..."
Я лишился дара речи, глядя, как она закрывает уши и закатывает истерику. Наблюдать за тем, как она так себя ведет, на самом деле заставило меня немного улыбнуться.
Если бы она действительно хотела, чтобы я взял на себя ответственность, она бы так себя не вела. Если бы люди требовали ответственности за каждую победу или поражение в рейтинговых боях, Колыбель круглый год была бы втянута в судебные процессы.
Это больше похоже на игривые подколки без задней мысли. Пора подыграть и закончить этот разговор.
— Хорошо. Я возьму на себя ответственность.
— Что?! Правда?
Я кивнул Чин Ёсо, которая игриво цеплялась за меня. Она тут же перестала ныть, как будто ничего не случилось.
Это была впечатляюще быстрая смена настроения.
— Ты только что это сказал? Что возьмешь на себя ответственность?
— Я сказал, что возьму. А теперь, пожалуйста...
— Пообещай.
— Что?
— Дай обещание. Скорее!
Чин Ёсо подгоняла меня, вытянув большой и мизинец. Наверное, стоит подыграть. Иначе она может еще и лечь на землю.
— Обещаю, что возьму на себя ответственность. Что бы ни случилось. Так пойдет?
— ...Да! Хе-хе...
Я вытянул пальцы так же и сцепил их с ее. Чин Ёсо несколько раз кивнула с сияющей улыбкой. Неужели получение обещания о будущем обеспечении так радует...? Даже в шутку, я правда не понимаю.
— Так как именно я должен взять на себя ответственность? Ты хочешь, чтобы я устроил тебя на работу в главный дом Черного Лотоса?
— Что? Работа... Я сама с этим разберусь. Тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Просто сдержи свое обещание. Понял?
— Серьезно...
— А, хватит! Давай оставим эту тему. Что важнее, давай поторопимся. Мы правда можем опоздать на церемонию отправки. Было бы так неловко опоздать на глазах у всех...
— Подожди минутку.
— Почему? Я же говорю, у нас совсем не осталось времени.
Но я остановил Чин Ёсо. Она замерла и посмотрела на меня с озадаченным выражением лица, не понимая, почему.
Я размышлял об этом некоторое время, но наконец принял решение.
Я подумал, что она тоже имеет право знать о моей смерти. Мы несколько раз вместе пересекали грань между жизнью и смертью. Чин Ёсо — такой же друг и товарищ, как Капитан и мои сестры.
Но я уже несу бремя печали слишком многих людей. Если добавить сюда что-то еще, это, честно говоря, может оказаться слишком тяжелой ношей.
Чин Ёсо, если узнать ее получше, обладает довольно жизнерадостным характером. Просто посмотрите на шутки, которыми мы обменивались до сих пор.
Она кажется немного другой, чем те двое серьезных старшекурсников и мягкосердечная Йена.
Поэтому в такой атмосфере... возможно, я мог бы признаться в своей ситуации немного легче.
— Эй, знаешь...
С этой мыслью я начал свое объяснение. Насколько возможно объективно, просто излагая факты.
Мое детство в качестве невосприимчивого человека, сила и магия, которые проявились однажды, ведьмы, знавшие природу моей силы, Капитан и мои сестры, ставшие заложниками после поражения от них, терминальная жизнь, которая все больше поглощает меня, и так далее.
Поскольку это был уже третий раз, когда я повторял это, обобщить обстоятельства было не так уж сложно.
— ...И?
После завершения моего объяснения, которое было ни слишком длинным, ни слишком коротким, Чин Ёсо заговорила все тем же бесстрастным голосом.
Продолжая говорить, я время от времени наблюдал за выражением лица Чин Ёсо. Однако она сохраняла бесстрастное лицо, из-за чего было довольно трудно понять ее мысли.
Но одно можно сказать наверняка — ее реакция более сдержанная, чем у предыдущих людей. Может быть, в этот раз...
— Значит... ты хочешь сказать, что не сможешь выпуститься.
"..."
— Я тоже немного разочарован. Ты удерживала подавляющее первое место, и вот это происходит. Но что мы можем сделать? Мы должны это принять.
"..."
— Если подумать, если ты умрешь, рейтинг каждого поднимется на одну ступень. Это не так уж плохо и для тебя. Ты же говорила, что тебе нужен более высокий рейтинговый балл, верно? Считай это моим прощальным подарком...
— БАХ!
А затем в моих ушах раздался яростный взрыв. Я почувствовал резкую боль, долго летя по воздуху.
Только проломив несколько деревьев, я наконец рухнул на землю. У меня возникло предчувствие, что что-то пошло не так.
Не стоило говорить ту последнюю часть.
Вскоре после этого на меня посыпались беспорядочные удары руками и ногами. Я даже не думал уклоняться и просто принимал их, погруженный в саморефлексию.
Почему все женщины вокруг меня такие жестокие? Ну, не мне судить. Возможно, подобные люди притягиваются друг к другу.
В конце концов, удары прекратились, и я почувствовал легкий вес, сидящий на мне. Когда я слегка приоткрыл глаза, то увидел лицо блондинки, смотрящей на меня с холодным выражением.
— ...Эй.
Расстояние было настолько близким, что ее лицо заполнило все мое поле зрения.
— Просто спрашиваю, на всякий случай...
И Чин Ёсо заговорила еще более приглушенным голосом, чем раньше.
— То, что ты только что сказал... ты ведь не шутил, правда...?
"..."
— Если бы ты шутил... я могла бы немного разочароваться, даже в тебе. Так что...
— ...Это правда.
Чин Ёсо замерла, услышав мой ответ. Через мгновение она заговорила еще более приглушенным голосом, чем раньше.
— ...Что тебе осталось жить меньше двух месяцев?
— Да.
"..."
Опустилась еще более тяжелая тишина. Я постепенно осознавал, что что-то пошло не так.
Я попытался с силой вывернуться, но Чин Ёсо почти идеально сдерживала мои движения.
И как раз когда я собирался слегка повернуть голову, чтобы снова заговорить с ней.
— Прости, что скрывал это все это время. Но...
— ...С меня хватит.
— ...Хватит? Что ты — м-м-м!
Все произошло в одно мгновение. Что-то влажное и теплое прижалось к моим губам. Только через мгновение я понял, что это губы Чин Ёсо. Прижавшись верхней частью тела к моей, она обвилась вокруг меня, словно змея.
— М-м-м... м-м-м...!
— Чмок... чмок...
Из моего горла и горла Чин Ёсо, ползающей по полу, доносились контрастные звуки. Вскоре гладкий язык просунулся между моих зубов и вторгся в мой рот. Инстинктивно найдя мой язык, он начал переплетаться, словно спаривающиеся слизни.
Точно так же, как наши переплетенные тела сейчас.
— Чмок... хауп... чмок...
Чин Ёсо держала меня так долгое время. Она выложилась на пределе своих возможностей.
Наши переплетенные языки наконец отпустили меня прямо перед тем, как я начал задыхаться. Сразу после этого, вместе с притоком воздуха, начался сильный кашель.
— Кха, кха...! Кха...!
Чин Ёсо, сидящая на мне, молча смотрела на меня. Как только мой кашель утих, я посмотрел на нее.
— Кха... эй...!
"..."
— Когда я спрашивала тебя в прошлый раз... ты четко сказал, что я тебе не нравлюсь...!
— О, это?
И, услышав мой протест, Чин Ёсо ответила, даже не моргнув глазом.
— Конечно, это была ложь.