Император Войны был необычайно одарён. В возрасте около двадцати лет он уже достиг уровня Ван, а после нескольких лет странствий в мире боевых искусств достиг уровня Ди. Во время похода на демонический культ он явил своё мастерство, и люди демонического культа разбегались от него. Тогдашнего главу демонического культа он убил собственными руками, и после этого его слава прогремела повсюду. Он бросал вызов всем мастерам Поднебесной и за всю жизнь не проиграл ни одного боя. Можно сказать, сто лет назад он был первым человеком в мире.
Люди Нефритовой пустоты, увидев воскресшего Императора Войны, ставшего святым, обрадовались. В конце концов, демонический император бессмертия был слишком страшен. Даже с несколькими старыми старейшинами они вряд ли смогли бы его остановить. Теперь святой вернулся, и они словно проглотили успокоительное, перестали бояться.
Недавно, после ночной битвы Дугу Байтяня с восемью императорами, нынешний глава демонического культа Гай Тяньфэн вздыхал: если мастера уровня Шэн не появятся, в этом мире, вероятно, уже не будет никого, кто был бы ему соперником. Он был почти первым человеком в мире. Если бы Император Войны сто лет назад не умер или не стал святым, два первых человека в мире рано или поздно сошлись бы в битве. Не думали, что сегодня это сбудется. Только Император Войны уже стал святым, а культивация Дугу Байтяня тоже была недалека от уровня Шэн.
После воскрешения Император Войны не хотел возвращаться в Нефритовую пустоту. Он не желал, чтобы люди узнали, что он стал святым. Он хотел в одиночестве спокойно совершенствоваться в глухих горах. Но не думал, что могучий демонический император бессмертия явится к воротам, и сегодня ему пришлось выйти из гор.
Поговорив с несколькими младшими братьями по школе, он подошёл к Дугу Байтяню и с улыбкой сказал:
— Достойная молодёжь! В таком возрасте и уже вот-вот вступишь в святую область. Будущее безгранично!
Дугу Байтянь сказал:
— Сегодня я пришёл сражаться ради сражения, специально ради мастера уровня Шэн. Между нами не нужно много слов. Эта великая битва неизбежна.
Император Войны сказал:
— Хорошо. Раз уж так, нам остаётся только сразиться. Но не здесь. Сменим место. — Он указал на далёкие горы и первым полетел туда.
Дугу Байтянь сказал:
— Хорошо. — Он тоже хотел взлететь, но в последнее время его сила то поднималась, то падала, и сейчас он не мог оторваться от земли даже на полцунь. Дугу Байтяню стало действительно неловко: как он может сражаться с мастером уровня Шэн в таком состоянии?
В конце концов он вытащил из-за спины Демонический Клинок и влил в него поток истинной ци. Тусклый Демонический Клинок ярко вспыхнул. Дугу Байтянь левой рукой легонько провёл по лезвию, и алая кровь капнула на Демонический Клинок, быстро впитавшись. Он тихо проговорил:
— Я своей кровью приношу жертву демонической душе…
Он так поступил и так сказал исключительно потому, что в далёких воспоминаниях когда-то было нечто подобное.
Демонический Клинок засиял ещё ярче, но чёрным светом. Чёрный блеск слепил глаза. Слои густой чёрной энергии, словно чернильные тучи, потекли из Демонического Клинка и устремились в тело Дугу Байтяня.
Дугу Байтянь почувствовал необычайную лёгкость, словно съел чудесный плод. Все поры словно раскрылись, сила бешено забурлила в теле.
Он знал, что это чистейшая демоническая энергия, влитая в него Демоническим Клинком, возымела действие. В те давно ушедшие годы Демонический Клинок всегда был его самым удобным оружием. Это оружие испило кровь десятков тысяч людей и давно обрело дух. Испускаемая им демоническая энергия была чистейшей небесно-земной демонической энергией. Сейчас эти струйки демонической энергии, словно лекарство, воспламенили огромную силу, скрытую в его теле, и он почувствовал, как внутри бурлит мощь, как пробуждается огромный потенциал.
Дугу Байтянь оторвался от земли и полетел к далёким горам.
Люди Нефритовой пустоты сильно изумились. Они отчётливо видели, что только что происходило с Дугу Байтянем, и уже хотели посмеяться над ним, но в мгновение ока он взмыл в воздух.
В ушах Дугу Байтяня свистел ветер. Он устремился прямо за Императором Войны. Он знал, что сегодняшняя битва, возможно, решит, сможет ли он перейти на уровень Шэн. В душе он всё время ждал этого момента.
Император Войны остановился на вершине высокой горы, обернулся и посмотрел на него:
— Я всё время чувствовал, что с твоим телом что-то не так. Похоже, так и есть. Ты действительно можешь со мной сразиться. Я уже ощутил ту бурлящую огромную силу в твоём теле.
— В бой, начинаем! — Дугу Байтянь закинул Демонический Клинок за спину, вытащил из-за пояса широкий меч и рубанул прямо по Императору Войны внизу.
Яростный клинок протянулся на четыре-пять чжанов и с силой, способной расколоть гору Хуашань, обрушился на голову Императора Войны. Тот резко взмахнул правой рукой, и от него отделился материализованный мечевой клинок. Ослепительное сияние столкнулось с клинком Дугу Байтяня.
Раздался оглушительный грохот, искры сияния разлетелись в воздухе. От первого удара двух мастеров поднялась огромная волна энергии, и яростный остаточный порыв повалил деревья на земле.
Дугу Байтянь знал, что Император Войны не выложился полностью, а лишь проверял глубину его силы. Сегодня в его душе царил покой, не было той безумной ярости, что в роду Наньгун, и потенциал в теле не пробудился до непостижимых высот. У него было странное предчувствие: сегодня он, возможно, действительно станет святым. В спокойном состоянии, в состоянии, наиболее близком к его истинной силе, он совершит прорыв.
Тем временем Дугу Байтянь уже приземлился на вершину горы, примерно в десяти чжанах от Императора Войны. Они некоторое время смотрели друг на друга, затем одновременно бросились друг на друга.
Император Войны ударил кулаком. С вершины поднялись песок и камни, завыл бешеный ветер, деревья повалились. Сферический сгусток света устремился прямо к Дугу Байтяню.
Дугу Байтянь, ступая шагом божественной пустоты, несколько раз качнулся, быстро уклонился от сгустка и затем с широким мечом бросился на Императора Войны. Мечевой клинок длиной в шесть-семь чжанов с воем оставил в воздухе длинный остаточный след и пронёсся по воздуху.
Император Войны не уклонился и не увернулся, а встретил удар кулаком. На этот раз он не сдерживался. Правая рука яростно взметнулась, и он быстро рванулся вперёд. От его удара поднялся ураган истинной ци, вокруг светового сгустка, казалось, плясало пламя. Зрелище было устрашающим.
Над вершиной раздался оглушительный грохот. Мечевой клинок Дугу Байтяня был рассеян, мощная энергия забушевала вокруг, и его тело отбросило назад остаточной волной.
Тем временем Император Войны, быстро приблизившись, уже был недалеко. Второй кулак обрушился. Дугу Байтяню некуда было деться. Он рубанул длинным мечом наискось, встретив удар в лоб. После первого удара меча силы не хватило, чтобы сдержать яростную мощь кулака, и ослепительная истинная ци всё ещё неслась на него. Он поспешно нанёс второй удар. Сила кулака была снята наполовину, и лишь третий удар меча окончательно рассеял тот страшный кулак.
Но в этот момент Император Войны был уже почти перед ним. Он взмахнул обоими кулаками, и на вершине поднялась необъятная истинная ци. Гора сильно задрожала, и наблюдавшим издалека от Нефритовой пустоты казалось, что у них рябит в глазах.
Дугу Байтяня отбросило Императором Войны, и он быстро взмыл в воздух. Огромная сила, казалось, разрывала его внутренние органы, и изо рта потоком хлынула кровь.
— Чёрт, стать святым так трудно. Неужели мне обязательно нужно быть на грани смерти, чтобы прорвать ограничение уровня Ди?
Тем временем на горе появились огромные трещины, и с грохотом вершина обрушилась. Император Войны взмыл в воздух и, глядя на только что стабилизировавшегося в воздухе бледного Дугу Байтяня, сказал:
— Тот, кто не прошёл через жизнь и смерть, никогда не поймёт их тайны и тем более не сможет прорваться через смерть. Чтобы стать святым, нужно сначала постичь жизнь и смерть.
С этими словами он снова бросился к Дугу Байтяню. Правая ладонь рубанула сверху вниз, и от худого тела старика отделился клинок истинной ци длиной в десять с лишним чжанов, обрушившись на Дугу Байтяня. Пространство словно исказилось, клинок, казалось, разорвал десятки чжанов пустоты и появился прямо перед Дугу Байтянем. Тот перепугался до смерти, Демонический Клинок сам выскочил из-за спины и преградил путь. Ослепительный клинок с силой ударил в Демонический Клинок. Раздался потрясающий грохот, Демонический Клинок и Дугу Байтяня отбросило на сотню чжанов.
Император Войны сказал:
— Воистину непревзойдённое демоническое оружие. Выдержало мой полный удар и не сломалось. Хорошее оружие!
Дугу Байтянь чувствовал, что его внутренние органы словно разорваны. Хотя Демонический Клинок принял на себя большую часть того яростного удара, значительная часть силы всё же ворвалась в его тело. Безумная энергия грозила разорвать его меридианы.
Теперь он мог быть уверен: этот старик — поистине необычайно одарённый. Он стал святым меньше ста лет назад, но, похоже, был гораздо сильнее, чем Бог Смерти, этот тысячелетний монстр.
— Без жизни нет смерти, без смерти нет жизни. Жизнь и смерть противоположны и взаимосвязаны. Только блуждая между жизнью и смертью, можно лучше понять их. — Император Войны громко говорил и одновременно бросался на Дугу Байтяня. Его быстрая фигура оставила в воздухе лишь остаточный след и появилась перед Дугу Байтянем.
Он схватил Дугу Байтяня и с силой швырнул его в каменную стену далёкой горы. Хотя Дугу Байтянь держал Демонический Клинок, он не успел среагировать и был отброшен.
Бум!
Камни разлетелись. Дугу Байтянь врезался в скалу. Рот его был полон кровавой пены, кровь непрерывно текла. Он чувствовал, что кости рук и ног сломаны, а внутренние органы разрываются от боли. Казалось, они действительно раздроблены. Боль едва не заставила его потерять сознание. Он с трудом поднялся в воздух, но руки и ноги больше не слушались.
Теперь Дугу Байтянь мог быть уверен: даже если Император Войны не достиг уровня древнего боевого святого, он был недалеко от него. Если он не достигнет той высочайшей силы, что явил в роду Наньгун, ему ни за что не победить.
Хотя Император Войны нанёс ему такие тяжёлые раны, он, похоже, не хотел его убивать, а наоборот, постоянно словами наставлял его на путь становления святым. Дугу Байтянь никак не мог этого понять.
Хотя конечности Дугу Байтяня не двигались, истинная ци, вырывавшаяся из тела, становилась всё сильнее. Всё его тело окутала чёрная демоническая энергия. Вдруг из его тела вырвалось сияние, взметнулось вверх и пронзило облака. Несколько огромных молний обрушились на Императора Войны.
Император Войны рассмеялся:
— Вот это уже похоже. — Он не отступил, а ринулся навстречу молниям в небе. Огромный электрический разряд ударил в него, но вызвал лишь дрожь. На его теле не было ни малейшего ожога. Он громко рассмеялся: — Как приятно!
Дугу Байтянь изумился. Император Войны был слишком чудовищно силён. С такой культивацией он, вероятно, действительно достиг уровня древнего боевого святого. Он не мог понять, почему человек, ставший святым меньше ста лет назад, обладает такой силой.
В этот момент Император Войны сверху ударил ладонью вниз. Огромное сияние, застилая небо и землю, обрушилось на Дугу Байтяня. Несравненная сила не оставила ему шанса. Даже собрав всю силу, он не смог остановить эту всеобъемлющую ладонь сверху. Ослепительное сияние вызвало во всём теле чудовищную боль. Он почувствовал, что все кости сломаны, и полетел вниз к подножию горы.
— Почему? Почему он так силён?!
Тем временем голос Императора Войны прозвучал у его уха:
— Старый друг, я тоже перерождённый боевой святой!