— Оставить стену!
— Всем покинуть стену!
Крики раздавались на оборонительной стене людей.
На той самой стене Дипломаси, которую нельзя было позволить прорвать и которую полагалось защищать любой ценой.
— Что?
Белиал смотрел в полном недоумении.
Стена была главным человеческим преимуществом и основой обороны крепости.
За ней можно было сдерживать силу как минимум втрое превосходящую собственную.
Люди уже начали уставать. Если сейчас нежить, чья боеспособность почти не менялась, продолжит давление, потери защитников вырастут, но стену они всё ещё смогут удерживать.
И именно в тот момент, когда такая картина наконец начала складываться, люди без всякого сожаления бросили стену и массой отступили назад.
— По плану! Делать всё так, как тренировались!
Размещённые по позициям бойцы быстро спускались по заранее натянутым верёвкам и временным лестницам.
— Что это такое?!!!
Нелепая тактика.
Да можно ли вообще назвать это тактикой?
Нанести нежити максимум урона — и сбежать?
Это не война.
Какая война может быть с теми, кто сам отдаёт стену?
— Прекрасно! Всем войти внутрь! Я покажу этим людям, чего стоит стена, которую они добровольно бросили!
В одном Белиал всё же признавал людей.
Они были слабы.
И именно потому создали понятия стратегии и тактики.
Это и заинтересовало его когда-то.
Нежить была всего лишь бессмертной армией, не боящейся смерти.
Каждый отдельный солдат вовсе не был особенно силён.
Но если добавить стратегию, тактику и бросать в бой чудовищ, которые не умирают окончательно?
Получается сильнейшая армия на земле.
Белиал изучил множество человеческих стратегий и тактик и с их помощью расширял свою силу и домен.
Такие демоны, как Бормон, поклонявшиеся одной грубой силе, или идиоты вроде Эписто, думавшие только о соблазнении людей, никогда не смогут даже всерьёз претендовать на трон Короля Демонов.
Не то что он.
И людей, подаривших ему знания о стратегии и тактике, Белиал в какой-то мере даже уважал — хотя бы как слабаков, которые научились выживать умом.
«И они отказываются от лучших условий, которые даёт стена?!»
Идиоты.
Обычные трусы, которые просто бегут от страха.
Если бы они удерживали высокую стену против воскресающей нежити, могли бы дотянуть до рассвета, когда его слуги слабеют и вынуждены отступить.
Да, в затяжной войне стену всё равно рано или поздно захватят, но именно борьба за это время, попытка определить, кто кого, и есть война.
— Мусор! Уничтожить их всех!!!
Многие зомби-гиганты уже не могли двигаться, но обычная нежить полезет на стену телами и быстро продавит ворота.
Потом появятся многочисленные жертвы.
И армия мёртвых станет ещё больше.
Белиал не видел в человеческом отступлении никакого второго смысла.
«Фух… слабые идиоты… Поняли, что всё кончено, и сдались».
У людей есть собственный разум.
И этот разум часто приводит к плохим решениям.
Наверняка командиры наверху переругались между собой, решили спасать собственные силы и в итоге вся оборона рассыпалась.
«Вот почему разум должен быть только у одного верховного правителя».
Хотя Белиал был владыкой личей и высшим архилич-лордом, самим личам он не доверял.
На войне, где есть только нежить, для которой приказ стоит превыше всего, не возникает диссонанса.
Мерзкие шум и запах живых людей тонут в чистом движении мертвецов, у которых остаётся лишь инстинкт — рыча разрывать плоть.
Когда весь мир станет таким —
и даже демоны будущего растворятся в этой чистоте, а единственным разумным существом останется он, —
тогда и наступит спасение.
«Мерзкие люди. Сам виноват, что чего-то от них ожидал».
Зря он позволил себе хоть немного заинтересоваться после противостояния маны Ред Клиффа с его демонической силой.
«И судя по тому, что связь оборвалась, Хендрик, похоже, предал меня…»
Предательство капитана-призрака.
Мысль неожиданная, но иначе отсутствие связи объяснить было трудно.
Поблизости не было древнего морского чудовища, да и Хендрик не был настолько некомпетентен, чтобы проиграть даже такой твари.
Значит, тот каким-то способом разорвал связь и сбежал.
«Разума быть не должно. Только верные слуги».
Он дал морским силам интеллект лишь потому, что армия, состоящая из одного инстинкта, могла слишком легко проигрывать людям и другим расам на море.
И вот в чём оказалась ошибка.
«Я выжег у них в сознании абсолютную верность, но этого было мало. Да, разум подчинённым ни к чему».
Ворота начали сравнительно легко ломаться под телами нежити.
Мертвецы лезли вперёд даже тогда, когда их собственные тела сминало в кашу.
— Это ещё что…
Когда створки наконец рухнули, Белиал увидел множество нанесённых на них символов.
— Стартрум… ублюдки!!!
Ещё одна подлянка напоследок.
Святая ловушка, рассчитанная именно на момент разрушения ворот.
Она сработала.
ФА-А-АШ!!!!
Сразу после падения ворот гигантский свет хлынул во все стороны.
Нежить, попавшая под него, начала исчезать окончательно, уже без возможности воскреснуть, тая словно тонкий лёд посреди лета.
— И долго вы надеетесь сопротивляться, примитивные люди?!!!!
Белиал оскалил зубы сквозь тонкую чёрную плоть.
Над огромными бараньими рогами — символом архилич-лорда — поднялась демоническая энергия.
Он пытался спасти нежить, которая на расстоянии рассыпалась под святой силой Стартрума.
— Я! Бессмертное существо Мира демонов, сопоставимое со Стартрумом! Хотите бросить мне вызов — приведите сюда самого Стартрума!
Чудовищное богохульство.
Он сыпал проклятиями, специально провоцируя паладинов, но те даже не отвечали и продолжали отходить за стену.
— Грязные люди! Всё-таки бежите?! Смотрите, как они прикрываются собственным богом и удирают, поджав хвост!
Белиал бесновался.
Пока святая ловушка не иссякла, наступление остановилось.
Скрежеща зубами, Белиал сам поднялся и двинулся к свету.
— Всего лишь предмет! Всего лишь вещь, одолжившая силу бога!
Он медленно сжал кулак, словно собирался одной хваткой раздавить далёкие источники света.
И тогда…
ГР-Р-Р…
Гигантская святая ловушка начала сжиматься.
Но одновременно святая сила подожгла чёрную кожу на поверхности его скелета. Куски плоти, закрывавшие глазницы, осыпались, полностью обнажая гротескное лицо.
— Вперёд! Смести всех людей!
Белиал лично уничтожил ловушку собственным телом.
Но она и не должна была остановить его навсегда.
Её задача — всего лишь выиграть время для отхода.
Если быстро убрать её, люди просто не успеют уйти и станут его слугами.
— КРА-А-А-А!!!!
Белиал издал чудовищный рёв, будто окончательно впал в демоническую ярость.
Его действительно довели.
Грязные трусы бросили стену, оставив лишь ловушку, чтобы потянуть время.
«Да. Наверное, это тоже способ слабых».
С одной стороны — подло.
С другой — очень по-человечески.
— КИ-А-А-А!!!
Улицы торгового района Дипломаси заполнились нежитью.
Обветшавшие лавки, из которых исчезли все люди, разваливались под напором мертвецов.
— Что это?
Белиал, который теперь даже моргать не мог — веки сгорели, — огляделся.
Торговые здания.
И баррикады из обломков между ними.
— Это…
Если они построены специально…
Зачем настолько прочно укладывать разбитый камень и деревянные балки?
— А…
Эписто.
Дипломаси использовал огромные завалы, оставшиеся после её вторжения, и внутри города создал несколько последовательных линий стен.
Если так…
— Они невысокие, но…
Задержать наступление на довольно долгое время смогут.
Сколько же планов люди придумали только ради того, чтобы отступить?
— Ху-ху-ху…
Нежить полезла на баррикады, используя тела собратьев как ступени.
И стоило накопиться достаточной массе…
ПШ-Ш-Ш-Ш!!!
На стены заранее густо нанесли тот же кислотный раствор, который применялся на внешней крепостной стене.
Тела начали плавиться, поверхность стала скользкой, и мертвецы уродливой кучей посыпались вниз.
— А-а-а-а!!!!
Кто бы ни придумал этот план, он будто до мелочей знал типичное поведение солдат Белиала.
Из-за кислоты собственный жир мертвецов превращал их тела в скользкую кашу. Всё больше нежити теряло возможность нормально двигаться.
Они не обязательно умирали на баррикаде, но становились настолько жирными и скользкими, что не могли даже уверенно сделать шаг.
БУМ! БУМ!
Белиал сам разрушал баррикады магией.
— Вперёд!!!
И в итоге огромный поток нежити смог двигаться с нормальной скоростью только по узкой дороге, которую лично пробивал один Белиал.
— МУСОРНЫЕ ЛЮДИ! СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!!!!
Его рёв прокатился по всему Дипломаси.