ХРЯСЬ!
— Вот это клиент!
Множество кораблей-призраков и пиратских судов сбилось вместе, словно косяк лосося.
Движение кораблей и резкий морской ветер создавали настоящую турбулентность. Среди жуткого воя призрачного флота, несущего часть силы Белиала, один человек прорубался сквозь корабли.
БАХ!
Ломал.
Разносил вдребезги.
Сражался яростнее любого пирата.
— КИ-А-А-А!!!
Скелеты выхватывали ржавые мечи и сталкивались с пиратами, смешиваясь в одну драку.
Но внимание людей уже было приковано к этой свалке ослеплённых золотом безумцев.
БА-А-АХ!!!
Корабли-призраки избрали самый тупой способ боя.
Они просто таранили пиратские суда собственными корпусами.
— Захватить вражеские корабли!!!
Крикнул один из мёртвых капитанов.
Он был одним из немногих, у кого ещё сохранялись остатки разума времён, когда ради выживания ему пришлось униженно склониться перед Белиалом.
Только вперёд.
И этот замысел действительно работал.
— Враг наступает!
Призрачный флот, ненадолго остановившийся из-за появления пиратов, снова рванул вперёд и грубой силой начал захватывать суда.
Пиратов смывало волнами между раскалывающимися корпусами.
— А-а-а!!! Спасите!!!!
А под водой уже плавали призраки.
Утопленники, которым даже не позволили находиться на борту в домене Белиала, хватали упавших пиратов и тянули вниз.
— Вот же дерьмо!!!
— Так мы все подохнем!
— Да что тут вообще делать?!
И Эгенир прекрасно знал, чем поднять пиратам боевой дух.
[ЗА КАЖДОГО ПОГИБШЕГО ДОБАВЛЮ ЗОЛОТА В ОБЩУЮ ВЫПЛАТУ!!! ПОТОПИТЕ КОРАБЛЬ-ПРИЗРАК — ЭКИПАЖУ ЕЩЁ ПО СУНДУКУ ЗОЛОТА!!!]
Пираты взревели от восторга.
Некоторые бросали разбитые суда и перебирались на корабли-призраки или перепрыгивали на соседние пиратские.
Пушки без остановки вспыхивали огнём. Взрывчатка грохотала даже на качающихся палубах.
Больше сотни пиратских судов без отступления сталкивались с призрачным флотом, которому всё ещё не было видно конца.
«Святую силу…»
Ещё рано.
Эту способность нельзя тратить в этой битве.
— Бланка!
— Что?!
Она вместе с Эгениром уже забралась на корабль-призрак и дралась, держась за канаты.
В рукопашной на палубе Бланка убивала противников даже быстрее него.
— Запускай вторую фазу!
— Ту самую?!
— Да!
— Не рановато?!
— Они сами прут на нас! Сейчас как раз идеальный момент!
— Поняла!
Посреди хаоса Бланка сорвала с пояса бегущего пирата заранее закреплённый рог и поднялась выше по мачте корабля-призрака.
К ней бросились скелеты, но она спокойно перерезала мешок-противовес, который удерживал снасть с другой стороны, и взлетела на парус.
ТУ-У-У-У!!!
Прогремел огромный рог.
Услышав сигнал, пираты немедленно перешли к следующему этапу.
— На другие корабли! Быстро!
С экипажей центральной группы началась эвакуация на соседние суда.
Люди использовали заранее приготовленные лестницы и крюки.
— Не успеете — останетесь здесь навсегда! Живо!
— Не толкайся, ублюдок!
Море продолжало бешено качаться, но последний пират всё же едва успел перебраться.
И тогда…
— Освободить фарватер для подарка!!!
Чтобы оставленные корабли сами пошли на призрачный флот.
И чтобы наступающие мертвецы врезались в них как следует.
Пиратские суда быстро разошлись вправо и влево.
— Что они…
Вместо того чтобы держаться плотной группой, пираты сами раскрывали строй.
В центре осталось около десяти пустых кораблей.
— Неужели…
Мёртвый капитан гнилыми глазами оценил происходящее.
— Л-ЛОВУШКА!!!!
Но нежить уже получила приказ и лишь продолжала грести снизу.
— Стоять!!!
Даже корабль-призрак не мог мгновенно победить инерцию воды.
Многочисленные суда врезались в десяток оставленных пиратских кораблей.
ХРЯСЬ!
А их носовые части были набиты бочками со взрывчаткой.
БУ-У-УМ!!!! БУМ!!!
Десять судов начали взрываться одно за другим.
Продолжавшие наступать корабли-призраки попадали под удар и раскалывались.
— Пушки зарядить!!!
Разошедшиеся по флангам пираты развернули орудия, образуя кольцо.
Из десяти кораблей-бомб примерно пять ещё оставались на пути, так что призрачный флот оказался заперт и не мог идти вперёд.
— ОГОНЬ!!!
Капитаны взмахнули саблями.
БУМ! БУМ! БУМ!!
Взрывы.
Железные ядра одно за другим вылетали с пламенем и крушили корабли-призраки.
— Проклятье!!! Ублюдки!!!
Те пытались вырваться, но пиратские суда мгновенно расстреливали любого, кто выходил из окружения.
Они заранее знали, что всё сложится именно так?
И смогли приказать это пиратам — не военным, а людям, у которых предательство ради денег всегда где-то на заднем плане?
— Так это… он…
Капитан заскрежетал зубами и выхватил меч полусгнившей рукой.
Вон тот огромный мужчина, размахивающий фиолетовой аурой и медленно топящий корабль за кораблём.
Он только что уничтожил ещё одно судно и постепенно приближался.
— Стрелять ядрами!
Пусть попадут даже в собственные корабли.
Если убить этого человека, у битвы появится шанс закончиться.
БАХ!! БАХ!!!
Одни корабли-призраки начали гибнуть от пушек других.
Словно только этого и ждал, Эгенир прыгнул вверх, подхватил Бланку, которая рубила лезущих к ней скелетов, и перескочил на другой призрачный корабль.
— Стрелять! Убить этого чайку, мать его!!!
БАХ! БАХ!!!
Очередное судно развалилось.
Потери росли.
Призрачный флот фактически уничтожал сам себя одновременно изнутри и снаружи.
— А-а-а-а!!!!
Капитан в бешенстве сорвал шляпу и швырнул на палубу.
БУ-УМ!!!
В его корабль тоже врезалось ядро извне.
— Убить!!! Убить всех!!!
Из-за непрерывных приказов возникла полная путаница.
Нежить не принимала самостоятельных решений и лишь исполняла команды. Поэтому одни батареи стреляли по кораблю, на котором находился Эгенир, другие — по пиратам снаружи, а некоторые попадали в своих.
Они просто палили туда, где видели врага, не пытаясь выбирать ближайшую или действительно опасную цель.
Сильная качка ещё и не позволяла нормально наводить пушки.
— Как?! Как они целятся настолько точно?!
Капитан не мог понять, откуда у пиратов внезапно взялась такая меткость.
Не могли же все они оказаться снайперами, способными так ровно стрелять на бешеных волнах?
Ядра нежити даже нормально не наводились и по дуге падали прямо перед вражескими бортами.
— Ого? А ведь и правда попадает.
Др-р-р.
А пираты смотрели на призрачные корабли через примитивные прицельные приспособления.
Развитие огнестрельного и артиллерийского оружия во многом зависело от возможности прицеливаться на дальнюю дистанцию.
Эгенир взял несколько пушек самого распространённого калибра, испытал их, оценил траекторию ядра и попросил сделать грубые мушки и целики.
Но разница между оружием с прицелом и без него была огромной.
Первые ружья времён «мустангов» не особенно превосходили луки.
Да, они стали популярны хотя бы потому, что стрелять мог даже ребёнок, но по эффективности уступали хорошим лучникам.
А после появления нормального прицеливания?
[Лук? Да сколько ни тренируйся с этим старьём, всё равно в основном стреляешь на глаз.]
Если не брать выдающихся мастеров, рост точности после обучения у стрелков был несравнимо быстрее.
Ветеран-лучник с десятью годами опыта мог оказаться примерно на уровне стрелка, который месяц учился пользоваться прицелом. В каком-то смысле мир действительно шагнул вперёд вместе с изобретением прицельной линии.
Именно поэтому сейчас пираты так беспощадно разбивали призрачные суда.
Заказывая операцию у Бланки, Эгенир объяснил принцип мушки и целика, а она сумела добиться хотя бы приблизительной стандартизации.
Эпоха морских боёв, где ради попадания приходилось почти вплотную подходить к врагу, закончилась. Пираты сохраняли дистанцию и стреляли с неожиданно высокой точностью.
БУМ! БУМ!!!
Корабли-призраки один за другим получали десятки попаданий и уходили под воду.
— А-а-а!!!
Их осталось заметно меньше, а окружение становилось всё плотнее.
Белиал, который не знал, что происходит на море, тем временем…
— ПОЧЕМУ!!! ОНИ ДО СИХ ПОР НЕ ПРИШЛИ?! НЕУЖЕЛИ ЭТИ ТВАРИ…
Предали?
Но это была нежить. В их сознание намертво вбивался приказ исполнять волю хозяина. Морские слуги, которых он сделал своими, просто обязаны были слушаться.
— Почему?!!!
Отступить они не могли.
Даже когда бой стал очевидно невыгодным, корабли-призраки по приказу Белиала всё равно, словно мотыльки, летели к смерти и позволяли пиратам разрывать себя на части.
«Вот она… твоя слабость».
Белиал.
Эгенир анализировал его бесчисленное количество раз.
И главной слабостью была та самая абсолютная верность приказу, с которой созданные Белиалом мертвецы даже смерть преодолевали.
Они напоминали роботов, неспособных мыслить эффективно.
Для такого интригана, как Эгенир, лучшей добычи было не придумать.