Ш-Ш-Ш-Ш!!!
Если посмотреть со стороны, это был всего лишь простой осадный приём.
Собрать в Дипломаси всё масло, какое только получится, раскалить до кипения и вылить вниз.
Но рельеф менял всё.
Академия стояла на огромном холме.
— КИ-А-А-А!!!
Нежить лезла наверх.
Но когда масло, заполнявшее склон снизу вверх, попадало на тела, руки и ноги мертвецов переставали нормально работать.
Кислота даже не требовалась.
Внешняя стена Дипломаси стояла на равнине: вылей там масло — и враг всё равно может просто перелезть поверх него.
Но на таком склоне?
Даже лестницы из тел нежити почти переставали помогать.
— КИ-Е-Е-ЕК!!!!
Мертвецы путались, переплетались и изо всех сил пытались рвануть к Академии, превращаясь в нелепую кашу.
Кипящее масло легко разъедало их плоть. Собственный жир растекался по земле вместе с ним, трение почти исчезло, и весь склон превратился в скользкую поверхность, к которой невозможно было нормально подступиться.
ФУХ!
Масло можно просто сжечь.
Стену можно просто разрушить.
Такая осада…
Белиал уже собирался решить всё демонической силой, но увидел огромный святой барьер, окружавший Академию изнутри, и на его лице появилось чистое недоумение.
— Ха…
Сколько денег они сюда вбухали?
Какая крепость одновременно готовит святую силу, кислоту и целые подразделения магов?
Кто вообще способен придумать столько специализированных средств против великих демонов?
Белиал прикинул: если сейчас бросить бомбу демонической энергии, она просто сметёт нежить, уже вымоченную в кипящем масле, а Академия за барьером почти не пострадает.
Он медленно опустил руку.
«Да. Это всего лишь затягивание времени».
Только задержка.
Новые массы нежити продолжат идти сзади. Рано или поздно тела пройдут по маслу, вытрут его собой, и Академия будет захвачена.
Белиал скрестил руки, бережно сохраняя демоническую энергию для ближнего боя.
Пока нежить упорно лезла вперёд…
— Следующая фаза!
Ещё одна.
Словно у этих людей был бесконечный мешок с планами, из которого они вытаскивали новый всякий раз, когда требовалось.
Солдаты развязали ткань, которой были укрыты большие объекты, и столкнули их вниз по склону.
БАХ! БАХ!
Огромные круглые валуны, густо смазанные маслом.
— КИ-А-А-А!!!
Как в боулинге.
Нежить, с таким трудом продвигавшаяся вверх, целыми рядами сметало камнями.
— Даже не смешно…
Это они называют операцией?
Не минимальными силами убить максимум врагов, а просто ещё немного потянуть время?
— КИР-Р-Р!!!
Мертвецы с тяжёлым рыком снова поднимались.
Поднялся — и пошёл.
Даже если тебя скрутило и смяло.
Кожа содрана — опирайся на мышцы или кости.
Камни закончились, и атака стала затихать.
— Снова вперёд.
Сбитая в плотную массу нежить почти окружила Академию и снова полезла вверх, словно песок, осыпающийся в яму.
— Огонь!
Когда достаточное количество мертвецов поднялось по склону, маги Академии выпустили огненную магию.
БУМ! БУМ! БУМ!
Толпы нежити взрывались.
Но сами по себе эти потери были лишь отчаянной мелочью.
Главным оказался… последующий эффект.
— КИ-А-А-А!!!
Мертвецы, которые барахтались в масле, сталкивались и переплетались, сами того не понимая передавали огонь друг другу.
— Вот чего они добивались…
Пламя разошлось, и всё вокруг Академии утонуло в дыму.
Неважно, сколько нежити разбили валуны и сколько уничтожили огненные заклинания.
Настоящая цель была в том, чтобы как можно больше мертвецов измазались кипящим маслом друг об друга.
Скользкие тела, словно принявшие душ из липкого масла, теперь при любом контакте с пламенем превращались в пепел.
— Они выбрали местность… где можно уничтожить больше всего нежити…
Если именно поэтому его заманили к Академии, люди заслуживали аплодисментов даже от самого Белиала.
В густом дыму мертвецы исчезали один за другим.
Но теперь всё.
Раз масло горит, оно скоро выгорит.
Дым смертелен для людей, но нежити почти не мешает.
Что люди смогут делать внутри него, если вокруг пламя?
Нежить побежит по уже выгоревшей земле, а новые слои тел в конце концов перевалят через защиту Академии.
— Вперёд.
Армия снова двинулась.
Через густой дым…
— Ещё раз?!
Белиал едва не взорвался от ярости.
Из дыма опять хлынуло кипящее масло.
Простейший повторяющийся цикл.
Вылить масло.
Скатить камни.
Ударить огнём.
И одной этой последовательностью безмозглую нежить раз за разом готовили, словно еду.
Безумная оборона, доведшая эффективность приманки до предела.
«В дыму?»
Глаза Белиала, наполненные демонической энергией, различили людей в масках, которые таскали через дым новые бочки и камни.
— …………
Всё выглядело так, будто кто-то не просто ожидал его прихода, но полностью изучил особенности его армии.
Против других демонов — существ с собственным разумом — такой план можно было бы сразу выбросить на помойку.
Не менее странно было то, что люди, обычно дерущиеся друг с другом за кусок пирога, вообще сумели скооперироваться для такой безумной работы.
Но против нежити это было почти идеально.
— Ха-ха…
Белиал считал, что действовал быстро и тайно, не раскрывая ни собственной природы, ни методов борьбы с собой.
Какой стратег мог подготовить всё это?
«Подготовить?..»
Нет.
Такие сооружения и технологии против нежити невозможно поставить за один день.
Нужен минимум месяц.
Значит, кто-то должен был заранее знать, что придёт именно он, и готовиться.
Стратег?
Нет — тут уже впору поверить, будто людям заранее рассказал сам бог.
— КИ-Е-Е-ЕК!!!!
Снова.
Нежить смыло кипящим маслом, валуны размазали его по телам, а затем полетела огненная магия.
БУМ! БУМ!!!
Мертвецы взрывались, сталкивались, поджигали друг друга и исчезали.
— Психи! Стартрум! Это ты, сука?! Ты стоишь за всем этим?!
Белиал выругался на бога.
Другого объяснения настолько невозможной подготовке он уже не видел.
По разведданным Дипломаси поддерживала святая. Возможно, через неё Стартрум передал пророчество.
Разве святая не могла заставить всех этих людей объединиться против него?
«Мир демонов не входит в домен Стартрума… Он не должен был знать моих способностей… и всё же…»
Стартрум или люди заслали разведчика в Мир демонов?
Иного объяснения не было.
«Да».
Это просчёт.
Огромное количество нежити уже уничтожено.
Тех, кто шёл к Академии одной колонной, сзади снова вырезала кавалерия. Погнавшихся за ней мертвецов уничтожали маги.
И Белиал прекрасно понимал: чтобы выполнять такую операцию, мало одной храбрости. Нужны люди очень высокого уровня.
«Это не просто… сильные бойцы».
Если он сейчас отвлечётся на кавалерию и магов, люди наверняка без сожаления начнут общее наступление и добьют оставшуюся нежить.
Он оказался связан по рукам и ногам.
Белиал думал, что насекомые заперты в клетке Академии.
На деле именно он оказался насекомым в паутине — внутри огромной боевой формации под названием Дипломаси.
.
— Уничтожить! В атаку!!!!
Кавалерия.
Среди неё — Элла, Герой, которая вместо длинного рыцарского копья махала более коротким оружием с аурой и беспощадно рубила нежить.
За ней шли мечники семьи Гейнц.
Элла была одной из центральных фигур партизанского манёвра. На противоположном фланге Хорсе так же спокойно вырезала мертвецов и разворачивала коня обратно.
Железнокровные рыцари и семья Гейнц обменялись короткими взглядами, убедились, что обе стороны целы, и снова понеслись в разные стороны.
— КИ-А-А-А!!!
Безмозглая нежить вновь побежала следом за лошадьми.
— Атаковать.
Сесилия активировала «Взрыв» и использовала Игнис. По одной лишь магической разрушительной силе она превосходила Эгенира в несколько раз.
Элла мельком посмотрела на крышу здания, где находилась Сесилия, словно полностью ей доверяя, и поскакала дальше.
ДР-Р-Р!
Чтобы нежить не могла продолжить погоню, быстро установили баррикаду с острыми деревянными копьями и колёсами снизу.
А следом Сесилия ударила по наступающим «Взрывным Игнисом».
БА-А-А-АХ!!!!
Грохот.
Выживших накрыли заклинания магов поддержки, полностью обрывая атаку.
Большинство армии всё ещё шло к Академии, поэтому разрозненные группы по флангам уничтожались особенно эффективно.
На другой стороне неслась Хорсе.
— Железнокровные рыцари! Быстрее!
— Есть!!!
Её бойцы на полном скаку перепрыгнули через баррикады, которые ставили магические подразделения.
— Сожри их!
Эртина.
Появился огромный магический кит. Он разинул пасть и целиком проглотил преследующую нежить, после чего та исчезла.
— Было бы намного эффективнее, будь здесь профессор Спенни!
Эртина капризно надулась.
За ней магические солдаты, присланные королевской семьёй Поуэлла, обрушили целый набор заклинаний на оставшихся мертвецов.
Фланги непрерывно перерезали с обеих сторон.
Поток нежити, шедший к Академии, становился всё тоньше, а защитники наверху получали короткие промежутки для передышки.
Со стороны это выглядело как бесконечная вереница мертвецов, падающих прямо в ад.