Всё пришло в движение.
Медленно.
До сих пор всё существовало в состоянии полного бардака — кусками, кое-как связанными друг с другом.
Но теперь это было уже не то время, когда сколько ни кричи, никто тебя не услышит.
Деньги, связи и остальные необходимые условия наконец сошлись вместе, и замысел Эгенира постепенно начал воплощаться.
.
— Кра-а-а!!!
А затем началось ожидаемое крупномасштабное вторжение демонов.
Длинномордые твари с торчащими клыками неслись вперёд.
Толпы низших демонов заполняли всё пространство.
— Они все движутся к Академии!
После второго нападения враг почти не дал людям передышки.
Новость пришла через королевскую семью Поуэлла и, разумеется, через Эртину — прямо на факультет магии.
— Как и ожидалось.
Второе вторжение началось более чем на неделю раньше минимального прогнозного срока.
Это означало, что сам Король Демонов теперь всерьёз зациклился на Академии.
Сопоставляя сведения Эписто, Эгенир понимал: внимание Короля Демонов сместилось сюда…
«Из-за моего существования».
Общий ход большой войны пока не менялся, но сроки всё быстрее сдвигались вперёд.
«Вот этот зазор».
Эгенир продолжал анализировать.
Не видя противника.
Но читая его намерение.
Если число врагов остаётся тем же, но они приходят раньше?
«Значит…»
Это было всё равно что играть с Королём Демонов одну и ту же партию в шахматы десятки, сотни, а то и тысячи раз.
Они сталкивались снова и снова. И снова его планы разбивались.
От пешек врага до ферзя.
Количество фигур было невероятным, и каким бы образом Эгенир ни пытался повернуть войну, всё в конце концов рушилось.
Но теперь…
«Они собираются».
Постепенно.
На деньги.
На власть.
На образ героя и истории о чудесах.
Люди начинали мечтать и вытаскивали из ножен давно нечищеные мечи ради мести демонам.
Войну начинают для победы.
Если проиграть и умереть, всё превращается в пустую фантазию, после которой ничего не остаётся.
Поэтому…
— Победим.
Таков был короткий ответ Эгенира факультету магии.
А затем:
— Передайте королевской семье Поуэлла: не выступать. Пусть защищают столицу и собственные земли.
Если так сделать, поток демонов, движущийся прямо к Академии без всяких внешних заслонов, вообще не уменьшится.
Судя по текущей скорости марша, они будут здесь максимум через три дня.
Крепость, которую только-только начали восстанавливать, снова разнесут.
— Всех сапёров и вообще любых мастеров — плотников, строителей, ремесленников, хоть людей, способных просто таскать камни, — бросить на временные стены. Нужно, чтобы они выдержали хотя бы немного.
Эгенир развернул строительные чертежи, которые до сих пор тщательно скрывал.
— Заполняйте бреши тем, что можно поставить быстро. Все обломки, которые мы до сих пор собирали в одном месте, используем повторно.
После разрушений Дипломаси мусор не вывозили, а сваливали в отдельной зоне.
Большинство считало, что это просто огромная помойка.
Однако Эгенир расставил там охрану и не позволял людям растаскивать обломки.
Теперь стало понятно зачем.
— Малые… нет, вообще любые заграждения, которые способны хоть немного задержать врага. И подключите прибывших дворфов. Пусть выкладывают все ловушки, которыми они пользовались в войнах против людей.
— Поняла.
Хорсе, которая привела дворфов, кивнула: оставь это мне.
— Расчётное время — три дня.
Сапёров до сих пор в основном бросали на самые долгие восстановительные работы.
Теперь всех, кто успел закончить хотя бы часть ремонта, отправили за внешнюю стену Дипломаси таскать обломки и строить временные баррикады.
— Времени нет. Примерно три дня придётся работать без сна.
— Тогда… кто будет защищать?
— Их используем не в бою, а для вывода гражданских в убежища.
Ни одного бойца.
Ни крупицы реальной боевой силы нельзя тратить впустую.
Использовать нужно всё, что доступно.
— Если мы так поступим, сопротивление будет огромным. До сих пор проблемы удавалось закрывать деньгами, но если люди будут работать сверх того, что можно оплатить…
— Пойдём.
И Эгенир запустил операцию, в которую вложил всю информацию, накопленную в прошлых циклах.
Он двинулся вперёд.
— Соберите как можно больше людей. Разнесите слух всем, кто до сих пор просил встречи со мной.
— Какой именно слух?
Эгенир уже торопился наружу, когда следующая за ним Сесилия задала вопрос.
Она могла через передатчики маны распространить информацию максимально широко.
— Скажи, что я иду проверять свою особую черту.
Особая черта Эгенира.
Множество людей давно ломали голову, пытаясь понять, что это за человек и каким талантом он обладает.
И стоило новости распространиться, как маги, дворяне, представители королевских семей и прочие не выдержали любопытства и начали стекаться сюда.
Даже зная, что демоны уже вторгаются.
Они хотели своими глазами увидеть хотя бы одну способность нового героя, который прославился как защитник Академии.
.
— Н-начинаем проверку особой черты…
Внутри и снаружи Академия уже больше напоминала военный лагерь, чем учебное заведение.
Но большой зал пока каким-то чудом сохранял прежний вид.
Обычно сюда приходили первокурсники: обязательная проверка особых черт служила им ориентиром на будущее и подсказывала рекомендованные занятия.
Спустя долгое время тот самый кристальный шар снова поставили в центре большого зала.
Вокруг собралось невероятное количество людей. Повсюду стоял гул. Журналисты и торговцы, для которых информация была жизненно важна, переговаривались между собой.
«Даже без особой черты…»
Он был силён.
Достаточно, чтобы победить Героя.
Достаточно, чтобы победить аватар Короля Демонов.
«Но…»
Люди судили о нём по особым чертам.
Человек без особенности.
Поэтому сколько бы он ни совершал подвигов, ему не верили, а всё, чего он добивался, в конце концов рушилось.
И люди всегда боялись.
«Но это не значит, что они виноваты».
Они родились внутри этой системы.
Для них особая черта была почти равна врождённому таланту человека.
Даже если существовали способности, не проявлявшиеся явно, укоренившуюся веру в то, что обладатель особенности всё равно в чём-то превосходит человека без неё, разрушить было невозможно.
Не изменится это и через сотни лет.
Даже человек без особенности, совершивший великие подвиги, останется в истории скорее знаменитым исключением.
— …………
Времени мало. Демоны идут.
Менять мировоззрение общества одним исключением — работа на долгие годы.
А после него — задача будущих людей без особенностей.
Задача Эгенира сейчас была другой: спасти как можно больше людей.
Хоп.
Он положил руку на кристальный шар.
И шар, который прежде всегда выдавал лишь «Без особой черты», вспыхнул светом. На огромном магическом экране начали появляться строки.
[Особые черты]
И затем…
[Герой.]
Элла Гейнц.
На самом деле её черта была «Падший Герой», но способность скрывать падение позволяла выводить только «Герой».
[Взрыв. Электричество.]
Сесилия.
[Элементаль.]
Спенни.
[Третья Рука.]
Хорсе.
[Мастер меча.]
Ну… раз эту способность он получил благодаря Херине, значит, Херина. Хотя… это вообще считалось особой чертой?
[Активная) Прожектор.]
Хм… Активная потому, что раз в сутки?
Но и это всё-таки особая черта.
В общем, Эйсиль.
«А у Бланки ничего нет».
Она Морская королева… Может, просто пропустить? Хотя если задуматься, её вкладом была не особая черта, а деньги.
Если уже увешан талантами, ещё одна способность не так полезна, как построенная Бланкой торговая сеть и доходы.
— …Что это такое?
Люди моргали.
В истории время от времени появлялись обладатели больше одной особой черты.
Те, у кого их было две и более, становились знаменитостями с чудовищным потенциалом. Мир называл их благословлёнными богами.
Но… семь?
— «Взрыв» и «Электричество» — ведь это высшие магические черты…
— «Герой»… И слухи о мастере меча тоже были правдой, но это…
— «Прожектор»? Это же способность святых…
— Э-«Элементаль»! Та самая черта, которая позволяет пользоваться почти любой магией!
— А что ещё за «Третья Рука»?
Люди едва не теряли рассудок.
Журналисты, опьянённые возможностью сенсации, без остановки передавали сведения через мановые передатчики.
Большой зал погрузился в хаос.
— Подделка?!
— Кристалл Академии за сотни лет ни разу не солгал!
— Сейчас Академией фактически правит этот Эгенир. Почему бы ему не подделать результат?!
Сомнения были неизбежны.
Но для людей, всю жизнь смотревших на мир через призму особых черт, увиденное своими глазами всё равно было потрясением.
[Фух…]
Эгенир подошёл к мановому усилителю голоса.
И заговорил.
[Я…]
Так, чтобы услышал Король Демонов.
Среди присутствующих могли быть и не демоны, а люди, которые сами того не понимая работали на демонов.
Значит, информация о нём всё равно достигнет противника.
И голос тоже.
[Я защищу человечество.]
Клятва.
Зал постепенно затих.
[Клянусь стать щитом, который не отступит ни перед одной атакой и остановит всё, что идёт на нас.]
Короткая речь.
Но сейчас он был в форме Супер-Эгенира.
Не маленький ребёнок, а огромный, надёжный мужчина. Его низкий голос отдавался в зале и придавал словам вес.
[Прошу… помогите мне.]
Он склонил голову.
Человек, который ни в чём перед ними не провинился.
Мастер меча — чудовище с шестью… нет, с целой кучей особых черт.
Перед всеми.
Перед людьми, выросшими с убеждением, что даже королевская кровь не даёт права обращаться свысока с обладателем высшей особенности.
Эгенир сейчас кланялся им.
И последствия оказались…
.
— Это частные войска, присланные дворянами!
— Все ближайшие дома направляют сюда подготовленные отряды!
Они собирались.
Чтобы защитить Дипломаси.
Или, если речь шла о дворянах, чтобы понравиться Эгениру — обладателю великих черт, который наверняка выживет в этой войне.
Неважно.
— Хорошо.
Силы размещали одну за другой, словно их только и ждали.
Кто-то приходил из чистого альтруизма.
Кто-то требовал денег.
Кто-то предлагал помощь в обмен на власть.
Кто-то торговался за долю в будущей сети поставок.
— Я могу дать только возможность защищать человечество и денежное вознаграждение. Ничего больше.
Торговая сеть должна оставаться монополией.
Эгенир стоял на этом намертво. Торговцы возмущались, но не хотели упускать и будущую долю постоянных контрактов после войны, поэтому ворчали и всё равно присылали силы ради наград.
Дворяне и королевские семьи требовали преимуществ власти — прежде всего передачи командования. Получив отказ, некоторые пытались отвести войска.
— Тогда уходите! Отныне этот участок берёт на себя дом графа Пернема!
— Ч-что?!
Стоило кому-то сделать шаг назад, как другие дворяне тут же бросались занимать освободившееся место.
Помощи стало столько, что началась борьба уже за саму возможность участвовать.
Чем опаснее участок, тем выше выплата, но для знати деньги были не главным.
Если они победят и выживут —
или даже если их войска погибнут полностью, —
это всё равно станет сценой, на которой можно возвысить имя рода.
— Уничтожить демонов!!!
Под развевающимися знамёнами дворяне кричали так, чтобы их услышал уже не первокурсник, а глава новой правящей силы — Эгенир Талфон.
Среди них были представители королевских семей. Были и те самые дворяне, которые во время первого или второго вторжения в панике бежали, но теперь, почуяв возможность для славы, приползли обратно.
— Принимайте всех. Но ставьте только на опасные позиции.
Опаснее, чем тех, кто пришёл раньше.
И всё равно желающих хватало — некоторые ещё и благодарили за предоставленный шанс.
— Ну тогда.
Самого Эгенира сейчас… в Дипломаси уже не было.
После достижения уровня мастера меча исчезло ограничение, запрещавшее ему покидать территорию Академии.
И операция, о которой он думал с самого момента снятия запрета, наконец началась.