Он улыбался.
Ради ребёнка.
Ничем не примечательный статист.
Ночь была тёмной и прохладной, как и полагается такой погоде.
Даже когда тревога затуманивала всё вокруг, существовали люди, которые стискивали зубы и продолжали защищать то, что хотели защитить.
ХРУСТ!
Зубы гуля вонзились в его плоть. Руки и ноги рвали на части, а твари всё равно напирали вперёд.
Когда десятки гулей карабкались на стену и разрывали его жизнь, почему-то думалось лишь о сыне и дочерях, спрятавшихся где-то внутри Академии.
Хорошо ли они проснутся завтра?
Не приснится ли кошмар?
— Приди в себя, придурок!!!
Товарищи бросились к нему, отбивая гуля и пытаясь вытащить.
Жизнь уходила, а мужчина медленно бормотал, словно сонный ребёнок:
— Брен… любит плюшевых медведей… в подарок…
На этом глаза потемнели, а тело, словно обещая наконец подарить покой, перестало слушаться.
Можно просто закрыть глаза.
Но осталось слишком много забот, и потому уходить… не хотелось.
Даже бойцы, которые видели его всего несколько раз, знали, кто такой Брен.
Мальчишка иногда приходил на тренировочную площадку и хвастался своим отцом.
Они сжали кулаки и снова ринулись на гулей.
[Встань.]
И тогда раздался тихий шёпот.
[Разве ты не хочешь отомстить?]
[Не хочешь разорвать их?]
[Ты ведь хотел уничтожить их всех?]
Шёпот.
[Разгуляйся свободно. У тебя ведь ещё остались дела?]
Голос доносился из темноты.
Он становился всё громче.
И когда утраченная рука будто потянулась туда…
[Папа.]
Голоса тех, кто сейчас ждёт его.
Тех, кого хотелось обнять, сказать «люблю» и потереться щекой о щёку.
[А…]
Туда нельзя.
Но и возвращаться… уже нельзя.
[Да…]
Тихо.
Он мысленно попросил остальных позаботиться о них, извинился и, понимая, что всё закончилось, спокойно принял смерть.
— НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ ОСКВЕРНИТЬ ЛЮДЕЙ!!!
Отряд паладинов.
Они очищали людей, которых гули и зомби пытались обратить в нежить.
В битве с армией мёртвых опаснее всего была зараза.
Святая защита паладинов и священников на стенах служила не столько исцелением, сколько огромным барьером, позволяющим душам погибших уйти своим путём.
Гули из домена Лича-лорда Белиала обладали сопротивлением святой силе и продолжали лезть через барьер, но люди больше не превращались в нежить.
Одно это давало защитникам огромную поддержку.
Хотя бы не приходилось собственными руками рубить вчерашних товарищей.
— Эти человеческие ублюдки…
Белиал скрежетнул зубами и посмотрел на заклинание Ред Клиффа, которое сталкивалось с его демонической силой.
Он выпустил достаточно энергии, чтобы разнести стену, но магия Ред Клиффа удерживала удар.
Стоило тому начать сдавать, как окружающие маги добавляли собственную ману. Их наступательные заклинания из-за этого почти остановились, но паладины тут же прикрывали стену святой силой, и пробиться было трудно.
Тактика Белиала обычно строилась на одном прорыве: заражённые враги обращались в зомби и сами становились его войском.
Здесь этот механизм остановили.
— Сейчас! Активировать ловушки!
Стена была уже переполнена.
Когда на ней скопилось достаточно цепких, мерзких гулей, дворфские ловушки сработали: из маленьких отверстий внутри стены дёрнули управляющие тросы.
Ш-Ш-Ш-Ш!!!
Побочные вещества, оставшиеся после производства лечебных зелий Спенни.
По предложению Эгенира из них наладили изготовление кислоты.
Чем больше производилось лечебных зелий, тем больше появлялось и кислотного раствора для ловушек.
Против одного гуля эффект был бы ограниченным, но против массы тварей, которые опирались друг на друга и карабкались вверх, этого хватало.
Ш-Ш-Ш-Ш!!!
Кислота хлынула из отверстий по всей стене.
Тела нижних гулей начали плавиться, и уровень живой лестницы постепенно опустился.
— Они ниже! Копьями! Целиться в голову!
Солдаты, наёмники и рыцари стиснули древки и бросились колоть и рубить головы.
— Снова поднимутся — ещё раз включайте ловушки!
Оставались зомби-гиганты.
Колоссы, скрученные из множества гулей, двигались к воротам под вопли заключённых внутри человеческих душ.
— Идут!
Расстояние быстро сокращалось.
Сила у них была огромная, зато подвижность низкая.
И тогда…
ХРУП!
Под ними провалилась земля. Медленно движущиеся гиганты полетели вниз.
БУХ! БУХ!
На дне ям торчали сотни деревянных кольев. Одни чудовища погибли, другие потеряли возможность двигаться.
— Гр-р-р!!!
Белиал скрежетал зубами.
Всё всё больше шло по человеческому сценарию.
Гули, которым удавалось подняться на стену, всё же наносили потери, но результаты были хуже, чем при обычном вторжении.
А при таком количестве людей затяжной бой почти наверняка закончится поражением нежити.
— Ещё не всё…
У него оставался козырь.
Другие силы должны были ударить не с востока, где шёл основной штурм, а с другого направления.
«Вот что называется войной».
Стратегия.
Без неё это просто драка. Белиал, переживший множество войн, отличался и от тупого Бормона, который хотел лишь снести Академию лбом, и от Эписто, занимавшейся шпионажем.
Даже сейчас он мог улыбаться.
«Да…»
Они этого не ждут.
Считают лишь видимую армию.
Им и в голову не придёт, что его домен простирается до самого моря.
.
— Приближается множество кораблей-призраков!
— Они идут из Проклятого моря!
— Демонические корабли!!!
Множество старых, прогнивших судов двигалось к пристани Браума.
Транспортные корабли и военные суда в панике уступали дорогу. Флот мертвецов непрерывно шёл вперёд по приказу Белиала.
Страшнее любых морских чудовищ.
Одна встреча с таким кораблём могла уничтожить весь экипаж. Этот кошмар моря покинул собственный домен и теперь двигался к Борману.
— В-вон там!!!
И тогда показались корабли, которые в последнее время почти исчезли с торговых маршрутов.
— П-пираты!
— Пиратские корабли!
— Что?!
Экипажи транспортников увидели более сотни пиратских судов, идущих прямо навстречу кораблям-призракам.
— Эй, наши дорогие гости!
— Сегодня не работаем, так что не переживайте и плывите дальше!
Пираты свистели и издевались над торговцами.
Но сами направлялись прямо к призрачному флоту.
Пусть торговцы и считали пиратов почти заклятыми врагами, они всё равно закричали тем вслед: корабли-призраки были морским ужасом, способным забрать в залог даже душу.
— Вы с ума сошли?! Разворачивайтесь немедленно!
— Жить надоело?!
Капитан одного из проходивших пиратских судов услышал их и прокричал в ответ:
— Сам бы с радостью! Но наш новый капитан — настоящий псих!
— Ха-ха-ха! И ещё! В будущем пользуйтесь торговой сетью Эгенира и Бланки, партнёры!
Пираты заголосили.
— Ублюдки! Выживете здесь — каждый получит по пригоршне золотых!
— На несколько месяцев борделей и игорных домов хватит, ещё останется!
— ВПЕРЁД!!!!
Они хохотали, размахивая саблями.
— Идут!!!!
Пиратские и призрачные корабли почти сошлись.
И тут мужчина включил магию усиления голоса — противоположность Сайласу.
[БЕЗ ТОРМОЗОВ! ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД!!!!]
По-пиратски громко.
А затем…
— Вперёд!!! Клиент требует!!!!
Не сбавляя хода, они рассекли воду, и вместе с солёным морским ветром пиратские суда врезались в корабли-призраки из проклятых вод.
БА-А-АХ!!!!
Мёртвые пираты и матросы, чьи души были заложены кораблям, завизжали и замахали клинками.
— С сегодняшнего дня Море Смерти принадлежит пиратам Уилла!
— Грабьте даже призраков!!!!
Пираты полезли по канатам.
Ослеплённые деньгами, они были образцовыми пиратами.
— Огонь! Открыть огонь!!!
Корабли, на которых имелись пушки, выкатили огромное количество выданных для операции ядер и принялись палить с восторгом.
БУМ! БУМ!!!
В и без того разбитых корпусах кораблей-призраков появились новые дыры.
Но суда держались в воздухе иной силой, и обычные повреждения почти не действовали.
— Клиент! Не работает?!
— Лейте всё, что есть. Разнесёте полностью — тогда утонет.
— Н-но…
— Смотрите.
ХВАТЬ!
Огромный Демонический меч переполнился фиолетовой аурой.
Мятежный демонический меч, размер которого Эгенир мог менять по своей воле, поднялся за его спиной, полыхнул фиолетовым светом и рассёк небо.
— КИ-А-А-А!!!
Присутствие живого человека ударило тревогой по нежити, и все мертвецы подняли головы к небу.
Огромная душа.
Её хозяин взмахнул гигантским мечом, в котором была заключена ложная душа.
БА-А-АХ!!!!
Море словно разрубили надвое.
ТР-Р-Р-РЕСК!!!
Корабль-призрак, оказавшийся на пути удара, покрылся трещинами и раскололся пополам.
Обе половины пошли ко дну.
— Вот так надо!
— Да как мы это сделаем, клиент?!
— Не можете — просто ебашьте из пушек до упора!
— Есть!
Пираты усердно таскали ядра.
После приказа нового хозяина, который одним ударом уничтожил целый корабль-призрак, они взялись за дело особенно старательно.