— Безумие! Эта война… настоящее безумие!!!
Такого не могло быть.
Хендрик, капитан корабля-призрака, который бесчисленные годы бороздил моря, не понимал, как ситуация могла стать настолько плохой.
«Артиллеристы…»
Вражеские артиллеристы.
Обычно морская война напоминала обмен гранатами из окопов: корабли стреляли ядрами через воду, но реального эффекта попаданий почти не добивались.
Ядро попадало, только если кому-то особенно не повезло.
На море даже существовала поговорка: если в тебя прилетело ядро, значит, удача настолько отвернулась, что пора проверить, не взял ли кто-нибудь женщину на борт.
Но сейчас на стороне врага была сама Морская королева Бланка, женщина, — а безжалостно разваливался всё равно призрачный флот.
Будто морская богиня благословила врагов, ядра обрушивались на них непрерывным дождём.
СКРЕЖЕТ!
Гнилые зубы заскрежетали над иссохшими дёснами.
Откуда такая точность?
Обычно на дальнем расстоянии пушки годились почти исключительно для беспокоящего огня и были слишком неповоротливы, чтобы нормально попадать.
Поэтому ядра забивали в ствол и стреляли уже с дистанции, где трудно промахнуться. Кто успеет первым — тот и получает преимущество.
А потом корабли сходились, начиналась абордажная драка, и пираты захватывали судно.
Почему они не стреляли больше?
Очевидно.
Если потопить корабль, который собираешься ограбить, вместе с ним на дно уйдут и все ценные сокровища.
ШРЯК!
Головы скелетов покатились по палубе.
— Вон… вон он!!!
Этот человек выглядел словно настоящий герой, будто бог морской войны сошёл на палубу.
Когда-то Хендрик мечтал выглядеть примерно так.
А сам теперь был лишь сгнившим командиром армии мёртвых.
СКРЕЖЕТ!
Это уже перестало быть войной.
Просто окружение, конец которого — утонуть вместе с кораблём.
Пираты топили корабли-призраки без всякой жалости, совершенно не заботясь о редких сокровищах внутри.
Оставалось только отрубить врагам головы и доказать верность господину Белиалу.
— Вперёд!!!!
Хендрик обнажил меч.
Сжечь остаток существования и, как утопленник, утащить противника за собой в смерть.
— Враг идёт?!
Бланка, висевшая у Эгенира на поясе и активно размахивавшая мечом, увидела пиратов-мертвецов, которые с дальних кораблей перебрасывали крюки и бежали по снастям.
— А? Наконец рвануло, кажется.
Эгенир улыбнулся.
Даже когда к ним приближались тысячи призраков.
— А следующий план?
О нём он специально ничего не говорил.
— Да какой там план. Максимально их бесим, собираем в одном месте и одним ударом разносим.
— Собрать и убить — хорошая идея… но мы ведь тоже в самом центре?
— А почему «мы»?
— Что?
Враги всё плотнее стекались.
Под командованием Хендрика они, словно демоны из самого ада, безумно сходились к одному кораблю-призраку.
Им уже было плевать и на позиции, и на общий ход битвы. Всё, чего они хотели, — убить Эгенира.
— Фух. Пока агрил их, чуть не задолбался.
По этим словам Бланка поняла, что всё происходящее и было частью замысла.
Она-то думала, что он просто снова устроил хаос по привычке — сначала действует телом, потом головой. Оказалось, он специально доводил знаменитого великого капитана Хендрика до взрыва.
— А-а-а-а!!!
Тот уже выглядел так, будто фитиль дошёл до самой макушки и сейчас рванёт.
Размахивая огромной саблей, Хендрик мчался к ним изо всех сил.
— Даже если убить командира, подчинённые кораблей-призраков, похоже, не прекратят бой.
— А кто сказал, что мы будем с ними драться?
— …Тогда?
— Держись крепче. Уменьшение тела.
Тело Эгенира начало уменьшаться.
[Применено Уменьшение тела.]
[Привлекательность повышена.]
[Эффективность магических способностей повышена.]
[Физические способности резко снижены.]
Эгенир продолжал уменьшаться.
— Уф… Бланка всё-таки тяжеловата.
— Я стройная вообще-то?!
Маленькая рука крепко обхватила её за талию.
— Стрэнгс.
Немного усилив тело, Эгенир активировал Третью Руку.
За спиной появились огромные крылья Жаромеч-ветра и Громомеч-ветра.
— Ч-что?! Что это ещё такое?!!!!
Хендрик наконец добрался до корабля Эгенира, уже настроившись сгрызть ему даже кости, и совершенно обалдел.
Эгенир словно специально ждал их на парусе. Он расправил крылья и спокойно поднялся в небо.
— А-А-А-А!!!!
Бланка едва не потеряла сознание от ужаса.
— Ты по верёвкам между кораблями скакала без проблем. Почему неба-то боишься?
— О-опусти меня! У меня боязнь высоты!!! А-а-а-а!!!
— Не дёргайся. Мне магию наводить надо.
Бланка намертво вцепилась в маленького Шогэнира.
— Сделай вдох и подожди. Я всего одно заклинание запущу.
— Б-быстрее заканчивай! Мне правда страшно!!!
— Но в войну с Эписто я тебя держал и прыгал ещё выше!
— Прыгать и летать — не одно и то же!
— И чем… отличается?
— Не знаю! Опусти!!!!
— Да погоди! Дай прицелиться!
Они поднялись больше чем на сто метров.
Несколько ядер полетело в их сторону, но слепые пушки без прицелов попасть не могли.
— Хорошо собрались.
В руке Эгенира вспыхнула огненная магия.
Благодаря черте «Взрыв» мощность огненного шара выросла в несколько раз.
«Игнис пока не вытянуть…»
Он всё откладывал нормальную магическую тренировку, но с «Взрывом» один корабль-призрак и так…
«Легко снесу».
Тем более что ради убийства одного Эгенира тупая нежить сама сбилась в тесную кучу.
Вот зачем он всё это время её провоцировал.
Разозлить как можно сильнее и собрать в одном месте, словно стадо перед облавой.
— Ублюдок!!!!
Хендрик окончательно понял, что над ним издевались до самого конца.
Эгенир посмотрел на его скомканную капитанскую шляпу и попрощался:
— Было приятно, что ты такой ебаный тупица.
После этих слов огненный шар размером больше головы Эгенира полетел вниз.
Заклинание было крупнее большинства пушечных ядер.
— СУКИН ТЫ СЫ-Ы-ЫН!!!!
БУ-У-У-УМ!!!!!
Взрыв.
Хендрик, его корабль и призраки, которые на палубе могли бесконечно возрождаться и считались почти непобедимыми в абордажном бою, начали тонуть вместе.
[Уничтожен Хендрик, слуга командующего 7-м легионом Белиала.]
[Корабли-призраки освобождены от власти Белиала.]
[Поздравляем.]
[Получена награда.]
[Получена особая черта «Благословение моря».]
[Скорость продвижения всех кораблей под вашим командованием повышена на 10%.]
Особенность не слишком впечатляющая.
Пирату, рыбаку или капитану торгового судна она показалась бы великолепной, но Эгенир не собирался становиться моряком, так что получил очередной странный талант «и выбросить жалко, и применять негде».
ГР-Р-Р-Р!!!
Сразу после смерти Хендрика оставшиеся корабли-призраки начали падать.
Пираты, только что стрелявшие из пушек, раскрыли рты, глядя, как весь флот одновременно уходит под воду.
— Ч-что происходит?
И тут сверху донёсся усиленный голос.
[Разворачивайтесь! Возвращаемся к Академии!!!]
Крик Эгенира.
Похоже, безумный клиент снова устроил нечто невероятное.
— Хо-хо…
Невозможное.
Один из самых страшных кошмаров моря, который прежде считался практически неуничтожимым.
Капитан-призрак Хендрик и его флот были уничтожены этим психом меньше чем за три часа, будто ничего особенного не произошло.
— К-капитан?
— Что?
— Мы ведь после операции собирались схватить клиента, взять в заложники и потребовать выкуп…
— …………
— Нам… готовиться?
Капитан вспомнил увиденное: чудовищную силу, Хендрика и целый призрачный флот, которые этот монстр разнёс в клочья.
— Ты ебанулся?! Кто вообще приказал такое?!
— В-вы, капитан…
— Сдохнуть захотел?! Немедленно разворачивай корабль!
— Что?!
— Клиент! Нет, будущий великий Морской король приказал! Хотите жить — курс на Академию! У-а-а-а!!! Сражаемся за человечество!
— Д-да!!!
Иногда правильное решение принимается удивительно быстро.
Едва бой закончился, вымотанные пираты поспешно развернули корабли.
— План был немного подраться с призрачным флотом, отступить, а потом схватить клиента, взять его в заложники и стрясти денег… Мы ведь от него отказались, да?
— Кто вообще приказал такую хрень?! А?! Какой идиот собрался брать в заложники великого Морского короля?!
Клиент по имени Эгенир Тальфон теперь летал над морем в уменьшившемся теле.
А Бланка, которая ещё недавно требовала немедленно опустить её на землю, успела потерять сознание прямо на нём.
Когда они приземлились на ближайший пиратский корабль, капитан некоторое время молча таращился на маленького Эгенира.
— Чего? Сейчас скажешь, что на корабль нельзя брать женщин и детей?
— Н-нет… Но как вы вообще стали таким маленьким? Может, морское проклятие…
— Проклятие? Вместо этой идиотской болтовни лучше греби быстрее.
— Д-да! Сейчас ещё сильнее подгоню ребят!
— Сам иди и греби, придурок.
— Н-но я капитан…
— Тогда мне, что ли, за вёсла садиться?
— Нет!
Капитан поспешно снял шляпу, осторожно положил её у ног Эгенира, поклонился и спустился вниз.
— Капитан, вы тоже грести будете?
Помощник капитана уже устроился у вёсел и удивлённо посмотрел на севшего рядом начальника.
— Не хочешь сдохнуть — греби!
— А? Клиент сказал, что убьёт всех, если будем плохо грести?
— Нет! Но мы ему теперь вообще не нужны! Кто знает, не перебьёт ли он нас всех, если сейчас не будем вести себя как надо!
— Т-тоже верно! Он ведь даже Хендрика, капитана призрачного флота, убил!
— Я бы на его месте после призрачных кораблей прикончил и нас, раз мы всё равно плохо слушаемся. Тогда всё море оказалось бы у него в руках. Да оно уже почти у него! Хендрика он убил — место великого Морского короля считай его!
— И правда!
— Как ты вообще стал помощником капитана с такими мозгами?
— Вы сами меня выбрали. Сказали: достаточно тупой и хорошо слушается, вот и будешь помощником.
— Точно. Это я тупой.
Пираты отныне постоянно косились на Эгенира Тальфона.
Иногда кто-нибудь всё-таки начинал думать: «Он ведь уже должен был выдохнуться, нет?» — и примеривался к титулу великого Морского короля.
— О, замедлились?
Но стоило Эгениру неизвестно когда оказаться на палубе и медленно оглядеться вокруг, как всякий намёк на мятеж исчезал сам собой.
— Г-господин клиент?
— М?
— Н-нет… великий Морской король…
— Я — великий Морской король?
— Д-да… Есть морская легенда: тот, кто убьёт капитана призрачного флота, получает право занять место великого Морского короля…
— Хватит этой собачьей чуши. Чего хотел?
— М-мы считаем вечной честью для наших потомков то, что вы позволили нам разделить славу победы над капитаном призрачного флота…
Капитан натянуто оскалил гнилые жёлтые зубы.
— А плату… когда примерно ждать?
— А, это?
ШЛЁП!
Эгенир протянул ему договор.
— Это… что?
— Бумага с вариантами: либо получить оплату, либо устроиться ко мне на работу.
— То есть?..
— Хорошая мысль. Война закончилась — зови сюда всех капитанов.
Так или иначе капитанов собрали на одном пиратском корабле.
— Так. Деньги я вам заплатить могу. Большие деньги любите, верно?
— Да!
Глаза пиратов загорелись.
— Знаете торговое дело «Эгенир — Бланка»? Чтобы устроиться к нам… понадобится небольшой вступительный взнос.
— Что… вы имеете в виду?
— Да ничего страшного. Никто не заставляет вас входить в торговое дело.
Эгенир махнул рукой, будто и правда не собирался никого принуждать.
В детском облике его злая улыбка выглядела особенно недобро.
— Но тогда, хм… вы станете такими свободными пиратами, которые к нашему торговому делу отношения не имеют. И деньги получите целиком. Заебись же, да?
Несколько особенно тупых капитанов закивали.
— Тогда кто подписывает — подписывайте. Кто не хочет — соберитесь вон там.
Некоторые мгновенно поняли, к чему всё идёт, и поспешили поставить подписи.
Другие, с туповатыми лицами «кто же откажется от денег?», отошли в сторону, показывая, что предпочитают оплату.
— Всё? Закончили?
— Да!
Подписавшие сидели на коленях, напряжённо ожидая продолжения. Выбравшие деньги довольно улыбались.
ШРЯК!
Их головы покатились по палубе.
Эгенир всего лишь вытер тряпкой кровь с демонического меча.
— Пиратов, которые к нам отношения не имеют… лучше ведь убить. Правда?
— ДА!!!!
Уцелевшие капитаны, подписавшие договор, ответили в один голос.
— Приведите помощников с тех кораблей.
Помощников капитанов, чьи головы только что слетели с плеч, быстро собрали на палубе. Они мгновенно поняли обстановку.
— Подпишете? Или деньги возьмёте?
Они бросились к договорам и один за другим поставили подписи.