— Умру так умру, какая разница.
Я ответил равнодушно. Передо мной и так скопилось слишком много нерешенных проблем. По крайней мере, на переживания о будущем, которое могло и не наступить, у меня просто не оставалось сил.
— Ц-ц-ц. Посмотрите на него, опять за свое, даже после того, как я только что об этом упомянула. Серьезно...
Чёрная Кошка неодобрительно цокнула языком, глядя на меня.
— Такая старая душа в молодом теле. Ты правда так похож на Чёрного Волка? Прямо как родные брат и сестра...
Я почувствовал беспричинное раздражение. И надо же было мне походить именно на Капитана. Ну и оскорбление. Я скорее умру, чем услышу, что похож на этого несдержанного типа, который колотит всех подряд.
И тут мне в голову пришла мысль.
— Можно задать вам один вопрос?
— Какой?
— Случайно, ваша младшая сестра... то есть, старшекурсница Квон Юри, тоже умеет пользоваться уникальной магией? Той самой... Внутренним Ликом?
— Юри? Хм...
После короткой паузы на лице Чёрной Кошки снова появилась подозрительная улыбка.
— Разве ты не знаешь, что владение уникальной магией — конфиденциальная информация? Я ни в коем случае не могу разглашать подобное посторонним. Разве что ты собираешься стать зятем в нашей семье...
— Понятно. Тогда не буду спрашивать.
— О боже, чего ты такой поспешный!
— Вы же сами сказали, что это конфиденциально, верно? Прошу прощения. Я еще невежественен в таких правилах этикета...
— Ладно, ладно. Садись обратно, я поняла.
Я просто пытался утолить мимолётное любопытство. Я вполне мог обойтись и без этой информации, но Чёрная Кошка сама же меня осадила. В конце концов, именно она назвала это конфиденциальным.
— Парень. Ты довольно умелый. Неплохо, да? С таким-то невинным лицом...
Она говорила так естественно, что я невольно коснулся своей маски. К счастью, я сразу почувствовал ее характерную холодную и твердую текстуру.
Посмотрев на меня с недовольным выражением лица, Чёрная Кошка открыла рот и прошептала:
— ...Что касается владения Внутренним Ликом, Юри превосходит даже меня. Сравнивать нас даже неловко. За всю историю нашей семьи еще не было никого с настолько высокой совместимостью с Внутренним Ликом.
— Разве это не было конфиденциально... вы уверены, что можете мне всё это рассказывать?
— Ой, забудь.
Чёрная Кошка пренебрежительно махнула рукой.
— Ты ведь всё равно не будешь разбалтывать, верно?
— Это правда, но...
— Тогда всё в порядке. Не беспокойся об этом. Если что-то пойдет не так, ты просто возьмешь всю ответственность на себя, вот и всё.
Она озорно пожала плечами и добавила, словно что-то вспомнив:
— Кстати, никто за пределами нашей семьи не знает о нашей истинной уникальной магии. Все думают, что это просто вспомогательная магия для физического усиления. Именно это мы и зарегистрировали в Комитете по церемонии частиц. Знаешь, я ведь прикажу устранить тебя, если ты проболтаешься?
— Я начинаю жалеть, что услышал это. Может, остановимся на этом?
— Бе-е. Теперь уже поздно! В любом случае...
Чёрная Кошка игриво высунула язык и продолжила:
— Проблема Юри заключалась в том, что ее талант оказался слишком исключительным. В то время как я могу лишь слегка коснуться поверхности чужих эмоций, та девочка способна по-настоящему видеть людей насквозь. Прирожденный вундеркинд, что тут скажешь...
Хотя я знал ее недолго, проницательность, которую Чёрная Кошка проявила за наше короткое время вместе, была поразительной.
Если она описывала свой собственный навык как простое касание поверхности...
— Не знаю, поймешь ли ты, но способность заглядывать в чужие эмоции — это не всегда хорошо. Потому что...
— ...Иногда приходится сталкиваться с эмоциями, которые видеть совсем не хочется.
— ...Верно.
Глаза Чёрной Кошки на мгновение расширились от удивления, после чего она слегка кивнула, тронутая меланхоличной улыбкой, совсем не похожей на её обычное выражение лица.
— В этом мире бесчисленное множество людей, которые улыбаются в лицо, затаив внутри ужасную злобу. Те из нас, кто использует Внутренний Лик, должны быть особенно осторожны с подобными типами. Столкнувшись с чрезмерной злобой, мы иногда теряем контроль, поглощенные этими эмоциями.
"..."
— Это касается не только северных демонов или черных магов из подворотен. Зло всегда таится в самых обычных местах. Естественно, даже такое место, как Колыбель — не исключение.
Хотя я проучился там меньше полугода, я сразу понял, что она имела в виду. Соперничество, которое происходит под предлогом воспитания первоклассных магов.
И эмоции, которые беспорядочно переплетаются под этой поверхностью. Интриги, комплекс неполноценности, гнев, ревность...
Выносить все эти сырые эмоции никогда не могло быть легко.
— Я просто использую это для психологических игр, но Юри...
— ...Так вот почему она носит маску.
— А?
Если Чёрная Кошка была права, ее сестра носила совсем другую маску, нежели я.
— У нее не было другого выбора, кроме как принять легкомысленный вид. Если бы она воспринимала всё всерьез, она бы сама не смогла этого вынести.
— Хм...
Чёрная Кошка посмотрела на меня с чем-то вроде восхищения в глазах. Затем она пробормотала что-то себе под нос, погрузившись в раздумья.
— Это было довольно неплохо. Действительно... вот почему женщины так без ума от него... Он определенно лучше Чёрного Волка в этом аспекте. Тот парень просто болван...
— Что вы сказали?
— ...Кхм, ничего.
Чёрная Кошка прочистила горло и вернулась к своему обычному выражению лица, как будто ничего не произошло.
— Так почему ты вдруг заговорил о моей сестре? А, может, ты хочешь, чтобы я вас познакомила...
— Как такое возможно? Просто пришло на ум...
— Правда? Хм...
Чёрная Кошка нахмурилась в раздумьях, а затем повернулась ко мне с ухмылкой.
— Судя по твоим словам, ты еще не знаком с Юри? Пожалуй, будет лучше, если ты продолжишь её избегать.
— Почему это?
— В отличие от меня, она слишком навязчива. Если она разглядит твое гнилое нутро, то прилипнет к тебе, как банный лист? О, это стопроцентная гарантия!
К сожалению, совет Чёрной Кошки был для меня совершенно бесполезен.
— ...Я приму это к сведению.
— Хм...
Чёрная Кошка нахмурилась и приблизила свое лицо. Погрузившись на мгновение в раздумья, она заговорила игривым голосом:
— Сочувствие, жалость, эмпатия и немного вины... что это?
— Что вы сейчас делаете?
Она проигнорировала мой вопрос и продолжила свой монолог:
— Я думала, ты просто холодный молодой господин... но ты как водопроводный кран... слезы текут рекой...
— Я был бы признателен, если бы вы не читали чужие мысли так небрежно.
— О, это была просто шутка! У меня нет способности различать так много. Я просто гадала.
Чёрная Кошка рассмеялась и глубоко откинулась на спинку сиденья. Я расстроился лишь от того, что почувствовал себя разоблаченным, и в итоге оказался в дураках. Почему-то мне казалось, что она видит меня насквозь.
Согласно ее словам, это тоже способ снять перегрузку через то, что она называет «легким раздражением»...
Я правда не понимаю. Может, она просто злобная женщина, которая любит дразнить людей и выдумала удобное оправдание.
— Ц-ц-ц, я правда беспокоюсь о твоем будущем. Как ты собираешься ориентироваться в суровом магическом обществе с таким характером?
— Беспокоитесь...?
Я даже не думал о том, что будет после моего возвращения, но что-то в ее выражении лица меня обеспокоило.
— Что вы имеете в виду?
— Ты, ты хоть представляешь, насколько ты важен?
На лице Чёрной Кошки появилось редкое выражение недоверия. Что-то в ее взгляде раздражало меня, поэтому я выпалил:
— Не знаю. Возможно, кто-то знающий, вроде вас, мог бы просветить меня.
— Парень. Ты думаешь, магия — это благословение для человечества?
— ...На данный момент, да.
Если бы вопрос касался только меня лично, я бы покачал головой, но я почувствовал, что она спрашивала не об этом.
— Большинство людей, вероятно, так и думают. Благодаря открытию магии мы смогли защитить себя от демонов и магических зверей. Но магия — это также оковы, сковывающие человечество. И всё из-за этих проклятых частиц.
Она раскрыла ладонь и создала магическую формулу. Частицы, затронутые светом, мерцали над ней, словно звездная пыль.
— Прежде всего, потеря неба стала страшной утратой. Самолёты, которые когда-то перевозили сотни людей через континенты, теперь превратились в легенду. Невозможно запустить спутники за пределы моря звезд. Радиоволны, которые когда-то достигали каждого уголка земли, больше не оставляют даже пустого эха. Отрезанные от всего этого, мы медленно катимся к вымиранию.
"..."
— Но... вот тут-то появляешься ты!
Чёрная Кошка, которая до этого мрачно сетовала, внезапно изменила поведение и уставилась на меня сверкающими глазами.
— Способность свободно контролировать атмосферные частицы без интернализации. Я никогда в жизни не слышала о подобном...!
— Погодите...
— Твоя сила изначально позволяла контролировать частицы в гораздо большем радиусе, верно? Что, если исследования смогут вернуть эту силу в прежнее состояние? Что, если эту способность удастся передать будущим поколениям? Что, если однажды мы сможем наводнить землю людьми, обладающими таким даром, подчинить частицы и вернуть себе небо прошлого? Это же настоящее чудо. Нет, это едва ли не единственный свет, способный нас спасти...
— Подождите минутку...!
Я с трудом смог успокоить Чёрную Кошку, которая впала в трансоподобное состояние болтовни.
— Я понимаю, о чем вы говорите. Пока что это гипотеза. Но какое отношение это имеет к «беспокойству», о котором вы упоминали ранее?
— Какая связь? Очевидно, дело в женщинах.
— ...Женщинах?
Спросил я уныло, но Чёрная Кошка продолжила, как будто это было самой естественной вещью в мире:
— Подумай сам. Твоя способность сейчас может быть конфиденциальной, но в конечном итоге она будет раскрыта. Ты думаешь, великие семьи оставят тебя в покое тогда?
"..."
— Они соберут всех женщин, каких только смогут отыскать, и предложат их тебе. Некоторые с радостью отдали бы даже собственных жен, лишь бы ты согласился. Всё что угодно, лишь бы заполучить семя этой подавляющей силы...
— ...Это всё лишь гипотезы. Мы даже точно не знаем, передается ли эта сила по наследству. Это довольно смелое предположение...
— Даже этого предположения достаточно, чтобы сделать ставку стоящей.
"..."
— Точно можно сказать одно: монополизировать тебя не удастся никому. Какой бы сильной ни была семья Чёрного Лотоса, они не смогут противостоять всем остальным в одиночку. А если монополия невозможна, остается лишь одно решение.
— ...Какое?
— Все делятся.
Она подняла один палец. Затем, пошевелив им, она легкомысленно рассмеялась:
— Другими словами... ты можешь стать общественной собственностью.