Дугу Байтянь и его наследники восьми жизней, разумеется, тоже ощутили страшную ауру непревзойдённого старого демонического владыки. Это необычайно сильное духовное ощущение заставило наследников восьми жизней измениться в лице.
Сила Небесного демона в этот момент наверняка уже достигла пикового состояния Демонического Неба до девяти перерождений и даже стала немного сильнее, чем у тогдашнего Демонического Неба. Но сейчас в его душе всё равно поднялся страх.
Он был человеком, не боящимся ни неба, ни земли, и его героический дух ничуть не уступал Дугу Байтяню девятого перерождения. Его непревзойдённое мастерство Небесного демона давно превзошло многих мастеров старшего поколения. Раньше чувство отступления без боя вызывал у него лишь тот могущественный боевой святой, что спал на Том берегу. Но теперь явно появился ещё один, и это был старый демонический владыка.
Остальные ученики Дугу Байтяня тоже выглядели неважно. Перед лицом сильного они не могли пробудить в себе ни капли боевого духа, и для них это было позором.
Дугу Байтянь мгновенно понял их чувства и тихо сказал:
— Не падайте духом. Этот старый демонический владыка — один из древнейших боевых святых в этом мире неба и земли. Даже я, столкнувшись с ним, не уверен в победе. На самом деле в этом мире, будь то Тот берег или континент Тяньюй, уже почти не осталось тех, кто мог бы его одолеть. Когда вы сможете прямо смотреть ему в лицо и не бояться, тогда ваша культивация достигнет рядов сильнейших, и к тому времени вам больше некого будет бояться.
Восемь человек успокоились. Верно, старый демонический владыка был почти сильнейшим в этом мире неба и земли, и испытывать перед ним страх не было позором.
Дугу Байтянь вздохнул:
— Этот старик поистине вызывает восхищение. Его культивация достигла такого уровня, воистину достоин славы непревзойдённого демонического владыки.
Наследник Уничтожающего Небо не удержался:
— Учитель, почему мне кажется, что старый демонический владыка уже не… человек?
У остальных тоже были сомнения. С помощью великого метода «Отражение на десять тысяч ли» они уже видели старого демонического владыку высотой в несколько десятков чжанов, и это никак не могло быть человеческим телом.
Дугу Байтянь с восхищением сказал:
— Этот старый демон поразительно талантлив. Его непревзойдённая демоническая техника ничуть не уступает моим девяти перерождениям. Однако он заплатил за неё страшную цену.
— Что это за демоническая техника, что это за способ культивации?
Дугу Байтянь сказал:
— Пожертвовал собой и стал демоном!
— Что?
— Разве «пожертвовал собой и стал демоном» выглядит так?
— Как «пожертвовал собой и стал демоном» может быть таким?
Дугу Байтянь сказал:
— А как вы себе это представляете?
Восемь наследников переглянулись. В истории их учитель, в жизни Уничтожающего Небо, когда-то пожертвовал собой и стал демоном, и в результате весь мир начал его преследовать!
— Хе-хе… — Дугу Байтянь рассмеялся, сразу поняв их мысли, и сказал: — То, что было со мной, тоже можно назвать «пожертвовал собой и стал демоном», но правильнее назвать это демонизацией. О настоящей великой технике «пожертвовал собой и стал демоном» с древности ходили слухи, но никто никогда не осмеливался её практиковать, потому что опасность слишком велика. Возможно, даже больше, чем у моих девяти перерождений против неба. Это учение предложил один могущественный боевой святой древности, но тот святой рано умер и не успел воплотить свою идею.
— Старый демонический владыка был младшим братом того боевого святого. Полагаю, перед смертью тот святой рассказал ему эту тайну, но старый демонический владыка долго не решался практиковать. Лишь в последние десятки тысяч лет он решился и попробовал освоить эту непревзойдённую демоническую технику. — Дугу Байтянь помолчал и продолжил: — Для практики этой демонической техники нужно отбросить собственное тело и взрастить слабую демоническую душу до могущественного тела истинного демона. Тот демонический стан в несколько десятков чжанов, который вы видели, и есть нынешний старый демон. Он уже отбросил человеческое тело, сейчас он — материализованное демоническое тело из пустой души.
Восемь наследников слушали, разинув рты. Это было слишком невероятно. Оказывается, существовал такой древний тайный метод. Воистину трудно вообразить.
Дугу Байтянь сказал:
— Обретение техники, властвующей над миром, всегда требует соответствующей платы. Хотя старый демон достиг великого совершенства в демонической технике, он лишился человеческого тела и утратил радости, доступные обычным людям. В этом мире неба и земли, кроме нескольких человек, вряд ли кто осмелится с ним общаться.
Восемь человек кивнули, полностью соглашаясь. Если бы у них был такой же шанс, они признали, что не смогли бы сделать выбор, как старый демонический владыка. Пожертвовать собой и стать демоном, обрести непревзойдённую демоническую технику — звучит заманчиво, но кто захочет отказаться от собственного тела?
Дугу Байтянь сказал:
— Каждый из вас уже овладел одной божественной или демонической техникой. Ваши многолетние упорные труды не пропали даром. Видеть, как каждый из вас достиг великого совершенства, — для меня отрада. В последнее время у меня появилось глубокое озарение. Возможно, девятая демоническая техника, Техника Победы над Небом, скоро будет постигнута. Вскоре я, вероятно, уйду в затвор. Жаль, что за короткое время мне вряд ли удастся воспитать девятого наследника. Иначе я передал бы вам формацию, которую девять человек смогут применять вместе.
Формация, требующая мастеров уровня Шэн, непременно была бы нешуточной. Тем более формация учеников одного учителя, наследников девяти связанных между собой техник. Её сила наверняка была бы связана с девятью великими божественными и демоническими техниками. Каждая техника сама по себе потрясает мир, а формация, построенная по девяти техникам, непременно обладала бы невероятной мощью и, весьма вероятно, могла бы сдержать сильнейших древних боевых святых.
Восемь демонов выйдут — мир в смуте.
Девять демонов соберутся — мир изменится.
Десять демонов явятся — небо и земля в хаосе.
Все восемь учеников знали это древнее пророчество, и в нём не раз упоминался демонический владыка девяти перерождений против неба. Это невольно заставляло их думать, что восемь демонов — это они.
И вот теперь Дугу Байтянь сказал, что есть формация, требующая девяти наследников, что ещё сильнее укрепило их догадку. Каждый чувствовал, что эта техника крайне важна, но девятый наследник ещё не появился, и это вызывало у них некоторую тревогу.
Наследник Потрясающего Небо сказал:
— Учитель, эта формация наверняка обладает невероятной мощью и в грядущей великой битве сыграет огромную роль. Не думали ли вы выбрать одного из наших учеников, чтобы временно восполнить число?
Наследник Смущающего Небо тоже сказал:
— Да, учитель. Я слышал, люди говорят: девять демонов соберутся — мир изменится. Если девятый демон так и не появится…
— Ха-ха… — Дугу Байтянь, услышав о древнем пророчестве, рассмеялся, но не стал много говорить.
Тем временем он вспомнил, что в этой жизни у него действительно есть маленькая наследница — та милая служанка Шаньэр. Он вспомнил, как когда-то в городе Кайюань империи Цинфэн познакомился с Лю Жуянь, «двойным совершенством в песне и танце». При мысли о Лю Жуянь он на мгновение застыл. Лишь через некоторое время пришёл в себя. Если посчитать, та милая служанка Лю Жуянь и была его наследницей в этой жизни.
Когда-то он передал той девчонке Технику Потрясающего Неба, но полагал, что она не добьётся больших успехов. В конце концов, это была божественная техника, потрясающая мир, и девчонка без особой боевой основы могла достичь лишь ограниченного уровня.
Возможно, стоит её навестить. В конце концов, она считается наследницей этой жизни. Но тогда следует забрать Технику Потрясающего Неба, ведь у этой техники уже есть наследник. Она может стать лишь наследницей Техники Победы над Небом.
Восемь наследников увидели, что Дугу Байтянь рассмеялся, а затем задумался, и немало удивились, с недоумением глядя на него.
Дугу Байтянь не обратил внимания на их изумление и сказал:
— Хорошо, сейчас я передам вам заклинание великой формации девяти перерождений. Потом вы сможете выбрать из числа выдающихся учеников одного достойного, чтобы он вместе с вами составил формацию.
Затем Дугу Байтянь с помощью духовного сознания передал им заклинание великой формации девяти перерождений, а восемь человек непрерывно уточняли детали через духовное сознание.
Наконец наследник Гордого Неба не удержался и спросил через духовное сознание:
— Учитель, девятый наследник, то есть девятый демон, до сих пор не появился, но я вижу, что вы ничуть не тревожитесь. Почему?
Дугу Байтянь снова не удержался от смеха и передал им через духовное сознание:
— Ха-ха, не думал, что весь мир считает, будто девять демонов — это наследники девяти моих жизней. Воистину неплохое заблуждение. Запомните, эти девять демонов — не вы. Но сейчас ни в коем случае не раскрывайте это. Пусть все продолжают ошибаться, хе-хе…
Восемь человек были потрясены. Не думали, что легендарные восемь демонов, девять демонов и десять демонов вовсе не они. Впрочем, если подумать, так и должно быть. Даже если их мастерство очень сильно, как могли бы они сравниться с такими древними боевыми святыми, как Демонический предок? Такой человек, как Демонический предок, ещё мог бы войти в десятку демонов. Их учитель тоже наверняка в этой десятке. Но кто остальные?
Если не считать демонического владыки и старого демонического владыки, то на континенте Тяньюй, даже вместе с теми сверхстрашными существами из легенд, наберётся всего три-пять человек. К тому же те один-два легендарных персонажа давно исчезли десятки тысяч лет назад и, вероятно, уже не существуют в этом мире.
Десять демонов — какие именно десять демонов, какого уровня силы они достигли?
Дугу Байтянь сказал:
— Усердно осваивайте ту формацию. Если девять человек будут действовать слаженно, то в будущем решающем сражении вы сможете защитить себя, с кем бы ни столкнулись. Хорошо, возвращайтесь. Соберите своих учеников и наследников, будьте готовы к великой битве в любой момент.
— Учитель, куда вы направитесь?
— Возможно, навещу некоторых старых знакомых, а затем уйду в затвор, чтобы привести в порядок Технику Победы над Небом.
Небесный демон сказал:
— До великой битвы осталось всего три года. Мне уже не терпится.
Дугу Байтянь сказал:
— Не обращайте внимания на слухи о трёх годах. Возможно, всё вспыхнет раньше. Зачем позволять Тому берегу первым прийти к нашим воротам? На этот раз мы первыми ворвёмся на Тот берег.
Восемь человек поклонились Дугу Байтяню и один за другим улетели.
Старый демонический владыка собрал своих учеников. Снаружи Демонического края на колени опустилась огромная толпа, не меньше сотни человек. Почти десять из них были его личными учениками. Если они могли стать учениками древнего старого демонического владыки, их сила говорила сама за себя. Эти люди были очень известны в истории мира боевых искусств, многие потрясали мир и были лучшими в своём поколении.
Если не считать древней сущности Дугу Байтяня, личные ученики старого демонического владыки были его ровесниками, людьми эпохи Демонического Неба. Хотя их слава не была такой громкой, как у тогдашнего Демонического Неба, каждый из них был сильнейшим своего времени. Разве древние боевые святые могут сравниться с обычными?
На самом деле среди учеников Дугу Байтяня лишь Небесный демон, наследник Уничтожающего Небо и ещё двое-трое были примерно равны по силе ученикам старого демонического владыки. Остальные наследники прошлых жизней явно уступали ученикам старого демонического владыки.
Старый демонический владыка не выходил из Демонического края и по-прежнему оставался в тёмном Демоническом крае. На самом деле за последние почти двадцать тысяч лет он не покидал его. Когда ему становилось тоскливо, он дробил пустоту и наносил удары по Тому берегу, и именно поэтому Тот берег ненавидел его лютой ненавистью.