Слушая рассказ Небесного демона, Дугу Байтянь погрузился в раздумья. Существо, от одной ауры во сне заставляющее Небесного демона трепетать, было нешуточным. Это непременно сверхсильный мастер, древний боевой святой.
Кто же это? Древние могущественные существа большей частью погибли, оставшихся можно перечесть по пальцам.
— Отец, будь осторожен. Хотя ты прошёл девять перерождений против неба, я всё время чувствую, что тот человек будет твоим грозным противником. Его сила наверняка достигла небесных высот. Возможно, это твой прежний враг.
— Я понял. — Дугу Байтянь вдруг подумал о тех погибших древних мастерах. Может быть, этот человек — один из тех страшных старых реликвий, кого считали давно мёртвым, но кто всё это время жил на Том берегу?
В этот момент с западного неба вдруг повеяло холодом. На западе кружился снег, мир неба и земли стал белым. Наследник Падающего Неба прилетел по воздуху и, приблизившись, поклонился:
— Приветствую учителя, поздравляю с завершением великого дела.
— Вставай. За почти десять тысяч лет ты действительно достиг вершин мастерства.
Похожий на снеговика наследник Падающего Неба почтительно сказал:
— Всем этим я обязан учителю.
Наследник Падающего Неба, который на задней горе пика Падающего Неба вёл себя как старый хулиган и прохвост, сейчас был сама серьёзность. Если бы основатель Дворца Падающего Неба это увидел, он непременно воскликнул бы: «Лицемерный старый хулиган, старый мерзавец!»
Наследник Падающего Неба, приветствовав Дугу Байтяня, поклонился и Небесному демону:
— Приветствую старшего брата.
Хотя они с Небесным демоном раньше не встречались, но ощущали присутствие друг друга, поэтому при первой же встрече сразу поняли, кто перед ними.
Вскоре пришёл и оборванный наследник Сяотянь.
Затем подоспели наследники Чжаньтяня, Смущающего Небо, Уничтожающего Небо, Потрясающего Небо и Гордого Неба.
Каждый из них на континенте Тяньюй был мастером уровня Шэн, потрясающим свой край. Особенно Небесный демон, наследники Уничтожающего Небо, Смущающего Небо и другие из восьми — все они были в числе сильнейших на всём континенте Тяньюй.
Собрание восьми наследников было событием немалым для континента Тяньюй, тем более что собрал их учитель восьмерых, один из сильнейших в мире.
После слияния девятого перерождения душевное состояние Дугу Байтяня заметно изменилось. Иногда он чувствовал невероятную древность, словно сразу постарел на много лет. Иногда ему казалось, что он такой же, как прежде, с душой безусого юнца.
Когда восемь наследников приветствовали его, он хоть и считал это должным, всё же чувствовал некоторую неловкость. Ему даже казалось это нелепым: толпа старых монстров, которым тысячи и десятки тысяч лет, почтительно склоняется перед ним. Это вызывало странное чувство.
Память восьми прошлых жизней он не перенёс целиком, а выборочно сохранил некоторые воспоминания. В конце концов, восемь жизней прошли. Если бы он вспомнил всё заново, он не знал бы, кто он: Байтянь, Демоническое Небо или Потрясающий Небо.
Запомни то, что нужно запомнить, забудь то, что нужно забыть. Отныне он только Байтянь.
После общения с восьмерыми духовным сознанием Дугу Байтянь в общих чертах понял их положение.
У каждого из восьми были ученики, ставшие святыми. У кого-то мало, трое-четверо, у кого-то больше двадцати.
Больше всех было не у Небесного демона, а у наследника Уничтожающего Небо. Наследник Уничтожающего Небо своими глазами видел, как Уничтожающего Небо окружили герои Поднебесной и как его преследовали посланцы Того берега. Это произвело на него глубокое впечатление. Уже тогда он думал: если бы у Уничтожающего Небо была надёжная группа учеников, люди Поднебесной и Того берега, возможно, были бы осторожнее.
После того как Уничтожающий Небо переродился и исчез, его наследник стал широко брать учеников. Всем с выдающимися данными и достойным поведением он передавал Технику Уничтожения Неба. За эти почти десять тысяч лет двадцать с лишним его учеников достигли уровня Шэн, и это не считая тех, кого убили Дозорные небес.
На втором месте по числу учеников, достигших уровня Шэн, был Небесный демон — более десяти. Но почти все его потомки были запечатаны людьми Того берега, пока он был в затворе. Немногим удалось спастись, похоже, только таким, как Демоница Страсти.
В конце концов Дугу Байтянь с изумлением обнаружил, что учеников восьми его учеников, достигших уровня Шэн, в общей сложности почти семьдесят. Семьдесят мастеров уровня Шэн! Одна мысль об этом внушала страх. Какая огромная боевая сила!
Казалось, мастеров уровня Шэн вдруг стало много, словно этих превзошедших смертных уже нельзя называть мастерами, потому что они стали обыденностью.
Впрочем, вскоре Дугу Байтянь успокоился. Всякий, кто достигает уровня Шэн, непременно выдающийся человек своего поколения. Сейчас столько мастеров уровня Шэн появилось потому, что это накопление истории. Эти люди не из одной эпохи, это элита мира боевых искусств за десять тысяч лет. Из-за беспрецедентной грядущей битвы они все явились в одно время.
Что касается запечатанных людей демонического культа, несколько месяцев назад Дугу Байтянь освободил Кровавого демона, а остальных недавно освободил Небесный демон, сняв печати. Все они уже вырвались на свободу.
После завершения девятого перерождения Дугу Байтянь понял некоторые события прошлого, понял, почему люди Того берега предпочитают запечатывать мастеров, а не уничтожать их. Им нужны ложные Дозорные небес, нужна армия сверхбойцов, лишённых собственной воли.
Запечатывая этих людей, они лишь постепенно стирают их сопротивление, заставляя в конце концов покориться.
Представьте: человек запечатан в тёмной комнате без света на тысячи, десятки тысяч лет. Без крепкой воли он давно бы сломался, многие, возможно, покончили бы с собой. В такой обстановке, если запечатанный продолжает жить, в конце концов он может действительно покориться Тому берегу.
Такова история более половины ложных Дозорных небес. Конечно, многие ещё до запечатывания выбрали верность Тому берегу. Но таких бесхребетных людей Тот берег лишает собственной воли, превращая в послушных бойцов. Потому что люди Того берега считают: слабовольные — флюгеры, в любой момент могут предать. Только лишив их собственной воли, можно быть уверенным.
Ложные Дозорные небес — жалкие люди. Под огромным давлением они были вынуждены покориться, а в итоге влачат помрачённое существование и плохо кончают.
Дугу Байтянь искренне восхищался теми, кто тысячи и десятки тысяч лет под печатью так и не покорился. Если подумать об их жизни, она была предельно жалкой. Но они выстояли в таких чудовищных условиях и ждали освобождения.
Пока Дугу Байтянь общался духовным сознанием с восемью учениками, в Демоническом крае тоже забурлило.
Самая западная часть империи Цинфэн, эта огромная пустыня, куда не ступала нога человека, сегодня была полна странной атмосферы. По всей пустыне бурлила демоническая энергия.
Место затвора Демонического предка, тёмный Демонический край. Рядом с ним бушевало необъятное демоническое пламя. В Демоническом крае стояла огромная демоническая тень. Её высокий стан достигал нескольких десятков чжанов. В темноте пара демонических глаз, словно две кровавые луны, испускала два холодных разряда, почти материальных.
Хотя Демонический край был тёмен, та высокая демоническая тень была абсолютно реальной, вовсе не сгустком бурлящей демонической энергии.
Никто бы не подумал, что у этого непревзойдённого старого демонического владыки такое огромное демоническое тело. Это просто невообразимо.
Демонический предок в темноте холодно смотрел вдаль. Вдруг небо, на которое он смотрел, раскололось, и семь фигур, словно молнии, устремились к Демоническому краю. Огромные колебания энергии вызвали в пустыне чудовищную бурю. Песчаные дюны быстро двигались, словно волны, накатывая на Демонический край, словно желая затопить это тёмное место.
Из темноты донёсся низкий рык:
— Семь кошечек. Хотите посмотреть, какого состояния я достиг за эти десятки тысяч лет? Несколькими кошечками этого не увидеть. Умрите.
Необъятная демоническая энергия, словно готовая поглотить небо и землю, хлынула из Демонического края. Клубящееся демоническое пламя закрыло небо и солнце, в одно мгновение поглотив семерых. Из темноты раздались семь воплей. Семь скелетов вылетели из клубящейся демонической энергии и под ясным небом за пределами демонического пламени выглядели особенно жутко.
Мастера континента Тяньюй были потрясены. Эти семеро были высокоранговыми мастерами, пришедшими прямо с Того берега, прорвав пустоту, вовсе не чета ложным Дозорным небес. Однако в глазах Демонического предка они были словно беспомощные котята: одна встреча — и они обратились в скелеты.
Страшная культивация этого древнего мастера была очевидна. Все испытывали лишь потрясение. Непобедимый облик этого владыки демонов глубоко запечатлелся в сердце каждого.
— Хе-хе, чтобы проверить силу старого демона, нужны фигуры посолиднее. Таких мелких, сколько ни пришли, всех приму!
Для Того берега Демонический предок был абсолютно самой головной болью. В бесчисленных столкновениях сколько мастеров Того берега погибло, сколько считавших себя непревзойдёнными погибли с горечью.
Демонический край был для Того берега не чужим. Почти все знали его, но никто не мог справиться с его хозяином.
Когда другие могущественные боевые святые континента Тяньюй погружались в сон, они из опасения перед Тем берегом не желали выставляться напоказ. Похоже, только Демонический предок был исключением. Каждый раз, пробуждаясь ото сна, он наносил Тому берегу яростный удар, просто чтобы размять кости, а затем снова засыпал.
Тот берег непрерывно искал способ уничтожить Демонического предка, но в этом мире неба и земли с ним могли сразиться лишь несколько легендарных персонажей. А те легендарные персонажи либо давно исчезли, либо всё ещё спали.
Этого сверхдемонического владыку можно было назвать только чудовищем. И люди Того берега, и люди континента Тяньюй, если можно было избежать, никто не хотел с ним воевать. В глазах всех он был непобедим.
Демонический предок убрал демоническое пламя и низко прорычал:
— Все демонические потомки, возвращайтесь в Демонический край. — С этими словами он выпустил несколько десятков духовных сознаний. Одновременно несколько десятков могущественных боевых святых ощутили этот зов и полетели к Демоническому краю.
Все боевые святые уже осознали: великая битва всё ближе. Похоже, Демонический предок тоже собирается в ней участвовать.