Старик Тун торопливо занял место в секретной комнате связи.
Новое развитие событий в пустоши встряхнуло всё передовое командование.
Откуда взялись эти беспилотники и дистанционные машины?
Похоже, пустошь соприкасалась ещё с одним пространством — не с той аномальной зоной, которую они уже видели.
Саранчи с той стороны не было.
Зато появилась техника.
Но ведь и Отряд Летучей Саранчи пришёл из-за другой грани пустоши.
Кто там — враг или союзник, пока понять невозможно.
Похоже, неизвестная сторона осознавала ту же проблему.
Но она явно хотела разговора.
На беспилотниках и машинах развернули плакат с надписью на китайском и английском:
«Мы хотим поговорить».
Контакт с неизвестным всегда опасен.
Иногда лучший ответ — сразу отправить ракету.
Но сейчас Управлению не хватало даже направления для прорыва.
В такой ситуации ценность имел даже разговор с потенциальным врагом.
Поэтому старик Тун, Яо Шинянь и остальные приняли решение:
ограниченный контакт.
К границе пустоши выдвинулась группа беспилотников Управления Небесной Тайны.
Технические специалисты уже успели изучить изображения чужой техники.
Та не относилась к продукции ни одного производителя этого мира.
И выглядела, надо признать, весьма совершенной.
Ван Жосян, чья гипотеза сыграла важную роль в расследовании болезни, тоже подключили к каналу связи.
Под взглядами всех беспилотники Управления пересекли границу и зависли внутри пустоши.
До аппаратов с маркировкой «Тайны» оставалось примерно сто метров.
Возможно, это был исторический момент.
Но сейчас никто об истории не думал.
Все были слишком напряжены.
Оператор включил громкоговоритель на беспилотнике Управления:
— Кто вы? Отряд Летучей Саранчи?
Ответ пришёл довольно быстро.
Другой беспилотник заговорил на таком же стандартном китайском, ровным мужским голосом:
— Ваш вопрос — одновременно и наш. Но мы не относимся к тому, что вы называете Отрядом Летучей Саранчи. Из этой зоны появились культисты на аномальных птицах и причинили тяжёлый ущерб нашему городу. Кроме того, по зоне несколько раз наносились удары неизвестными ракетами, направленными против этих культистов. Поэтому мы предполагаем, что вы, находящиеся в другом мире, тоже боретесь с аномальной силой.
В комнате повисло недоумение.
В мире этой стороны Отряд Летучей Саранчи тоже внезапно появился из пустоши?
Но Управление знало: бойцы отряда не переходили туда непосредственно из их мира в тот момент.
Значит, существует ещё одно пересечение пространств?
Мысли старика Туна понеслись одна за другой.
Возможно, некая сила на более высоком уровне помогала им.
Страна Снов и мир чужих письмен уже доказывали существование множества миров.
Даже параллельных.
Тогда, может быть, сторона «Тайн» — дружественная организация из параллельного мира?
Ведь и они по ударам Управления по Отряду Летучей Саранчи пришли к похожему выводу.
Чем больше старик Тун думал, тем сильнее ощущал знакомое странное чувство.
Будто часть этих мыслей снова была вложена в голову извне.
Множество миров.
Пересечение.
Китайский язык.
А что, если «Тайны» на той стороне — это в каком-то смысле они сами?
Когда старик Тун высказал догадку, остальные одновременно встревожились и почувствовали, что в ней есть смысл.
Тогда стоило проверить.
— Наш город тоже серьёзно пострадал от Отряда Летучей Саранчи. Он называется Мобэй.
Ответ последовал почти сразу:
— Наш город тоже называется Мобэй.
С обеих сторон возникло сложное чувство.
Обмен информацией продолжился.
И каждая новая деталь всё больше поддерживала гипотезу параллельных миров.
Та же Земля.
Та же география.
Управление Небесной Тайны здесь — Бюро Тайн там.
Но полного совпадения не было.
Разобраться глубже времени не хватало, а осторожность обе стороны сохраняли крайнюю.
Старик Тун, Яо Шинянь и другие руководители не собирались верить незнакомцам на слово.
Наверняка и те относились к ним так же.
Постепенно, однако, начала складываться картина происходящего в другом мире.
Там существовала только одна такая изменённая зона.
Двести бойцов Отряда Летучей Саранчи появились в их Мобэе и устроили самоподрывы в разных районах города, вызвав панику.
К настоящему моменту ситуацию якобы взяли под контроль, а причастных людей изолировали.
Прямых потерь, к счастью, оказалось немного.
Ранения получили только трое военных лётчиков.
Чем больше Ван Жосян слушала, тем холоднее становилось внутри.
Если всё это правда…
Тот Мобэй до нападения жил совершенно спокойно.
Никакой эвакуации.
Никакой подготовки.
А бойцы Отряда Летучей Саранчи специально выбирали места с большим скоплением людей.
В результате под заражение попало сто тысяч жителей.
Бюро Тайн отнеслось к ситуации серьёзно, но, похоже, всё равно недооценивало опасность.
Пациенты находились лишь на ранней стадии острого заражения.
Беспокойство.
Потеря аппетита.
Патологическая тяга к несъедобному.
Пока это ещё выглядело контролируемым.
Бюро Тайн не знало, что саранчовая болезнь сопровождается генетическими мутациями.
— Старик Тун, сто тысяч человек… — быстро сказала Ван Жосян. — У Отряда Летучей Саранчи обязательно есть цель. Я боюсь, что, хотя это генетическая болезнь, с другой стороны сами пациенты могут быть жертвами ритуала. У них сто тысяч, у нас больше тринадцати тысяч. Это уже не маленькие числа…
В этот момент беспилотник Управления принял видеоданные от другой стороны.
После нескольких уровней проверки безопасности записи вывели на экран.
У всех участился пульс.
Они увидели другой Мобэй.
География была похожей.
Здания — другими.
Дальше пошли кадры хаоса во время нападения.
На некоторых записях отчётливо виднелись лица людей из Отряда Летучей Саранчи.
И это были те самые пропавшие учителя и ученики, которых Управление искало уже давно.
Сунь Хаожань.
Хуан Иян.
Хэ Цзыи.
Тан И.
Чжэн Мэйхань.
Пятеро учеников, которые той ночью были на вечеринке у Ван Цзявэя.
Не хватало лишь Ли Юйхао.
Неизвестно, не попал ли он в кадр — или вообще не участвовал в нападении.
По словам Бюро Тайн, с той стороны появились двести человек.
В их мире — сто.
Итого из пустоши вышло триста бойцов Отряда Летучей Саранчи.
Но среди пациентов первой волны — носителей паразитов — ещё семь человек оставались неизвестно где.
Об самой саранчовой болезни больше знало Управление Небесной Тайны.
Зато в вопросах заклятий и ритуалов, похоже, преимущество было у Бюро Тайн.
— Эту область покрывает сила ритуала. По нашим расчётам, чтобы рассеять её, необходимо одновременно действовать из обоих пространств, соединённых с зоной.
Что пустошь ненормальна, старик Тун и остальные знали и без них.
Но никакой «силы ритуала» они увидеть не могли.
И приборов, способных её обнаружить, у них тоже не было.
Неужели Бюро Тайн действительно настолько опередило Управление в исследованиях заклятий?
Есть ли у них технологии Знака Старцев?
И тут чужой беспилотник снова заговорил:
— У нас есть ещё одна гипотеза. Один важный сотрудник, капитан Юй, раньше неоднократно видел видения. Ему казалось, что он наблюдает молодого мужчину из другого похожего мира: тот препарировал гулей и участвовал во множестве аномальных происшествий. Недавно неизвестный молодой человек внезапно появился дома у капитана Юя. После этого они вдвоём проводили некие исследования, содержание которых известно только им. Мы не нашли никаких данных об этом человеке, но теперь уверены, что он связан с аномальными явлениями. Возможно, вы его знаете? Может ли он быть человеком из вашего мира?
Сердце старика Туна подпрыгнуло.
Молодой мужчина?
Препарировал гулей?
Внезапно появился неизвестно откуда?
Яо Шинянь, Ван Жосян и остальные тоже одновременно подумали об одном человеке.
Бюро Тайн передало новый пакет видео.
Через несколько секунд записи уже шли на экране.
Несколько фрагментов.
В кадре рядом шли двое мужчин.
Один — с всклокоченными волосами и длинной бородой.
Другой — молодой и слишком хорошо им знакомый.
Гу Цзюнь.
Это был Гу Цзюнь.