Принести в жертву всю человеческую цивилизацию?
От одной этой мысли по спине пробегал холод.
Гу Цзюнь уже сталкивался с Обществом «Лайшэн», культом Р'льеха и Братством Жёлтого Короля. Юй Чи сражался с культом материка Му. Но все эти организации отличались от Отряда Летучей Саранчи. Те безумцы обычно стремились через разрушение открыть новую эпоху, создать новый мир.
Здесь же уничтожение было самоцелью.
Только уничтожение.
— Мы стоим в исходной точке… — Юй Чи с силой вцепился в волосы. — Здесь нет человеческой цивилизации. Её ещё никогда не существовало…
— Тогда что нам делать? — внезапно спросила Кезия Мейсон.
— Ты понимаешь? — Гу Цзюнь сразу посмотрел на неё с подозрением.
До сих пор они всё время говорили по-китайски.
— После того как мы вошли сюда, я почти всё стала понимать, — ответила она.
В её бледно-зелёных глазах появилась острота, которой раньше не было.
Мяу?
Это место похоже на Страну Снов?
У Шиюй попробовала управлять голосом. Горло дрогнуло — и вдруг из кошачьей пасти прозвучало человеческое:
— Хэллоу?
Гу Цзюнь резко повернулся к пёстрой кошке.
Голос Солёной Шиюй…
— А-а, наконец-то могу говорить по-человечески.
У Шиюй с облегчением выдохнула. Показывать каждое слово по буквам на алфавите было ужасно утомительно.
Она неторопливо сказала:
— До конца отсчёта двадцать минут. Я не знаю, что надо делать. Труп не успел объяснить — его сожрала саранча. Наверное, мне нужно использовать силу кошачьего тела.
— Подожди, — сразу остановил её Гу Цзюнь. Он не хотел, чтобы она одна лезла в неизвестность. — Сначала попробуем другие способы.
Бормотание заклятия становилось громче. Теперь оно словно приближалось со всех сторон — окружало, затапливало, пожирало их.
Они решили начать со Знака Старцев.
У Шиюй следила за Кезией Мейсон, а Юй Чи собрал остаток духовных сил и вывел знак.
Ничего.
Словно камень ушёл на самое дно моря. Точнее, даже ряби не появилось.
— Капитан Гу, может, попробовать заклятие? — нервно спросил Юй Чи. — Иногда так можно сорвать ритуал. Я делал это раньше: вмешать чужую силу, столкнуть заклятие с заклятием, нарушить структуру ритуала. Давай попробуем.
Гу Цзюнь тоже пользовался таким способом. Он сильно сомневался, что сейчас это поможет, но всё же согласился.
Юй Чи сразу начал читать первое тайное искусство из «Девяти глав Тайн», призывающее маленьких духовных ночных кошмаров.
Его посттравматическое расстройство, связанное с аномальными явлениями, сейчас было даже тяжелее, чем у Гу Цзюня. Со Знаком Старцев ещё удавалось справляться, но стоило применить заклятие — тело и сознание тут же пронзила боль.
Юй Чи терпел и торопливо читал формулу.
Его голос звучал громко и не терялся даже в гуле жертвенного ритуала.
Из-под ног Юй Чи рванулись несколько чёрных теней — маленькие духовные ночные кошмары.
Но они ещё не успели полностью обрести форму, как тут же лопнули и рассеялись.
— А-а!.. — Юй Чи вскрикнул. Борода задрожала. — Мясорубка… Здесь работает мясорубка на полной мощности. Моей силы недостаточно…
— Капитан Юй, остановись! — Гу Цзюнь быстро подхватил товарища.
На душе стало ещё тяжелее. И ещё непонятнее.
Что именно задумали йитианцы?
Способны ли они в будущем видеть происходящее здесь?
Если способны, то должны знать, в каком они положении. Должны знать, что ни Знак Старцев, ни освоенные ими заклятия не справятся…
Гу Цзюнь знал ещё несколько заклятий, но сила Дитя Несчастья почти исчезла из его тела. Он даже не был уверен, сможет ли ими воспользоваться.
И главное — он по-прежнему не понимал, какую роль во всём этом играют йитианцы.
— Солёный Цзюнь, давай я попробую, — У Шиюй развела лапы. — Мы вообще оказались здесь благодаря силе кошачьего тела. От неё всё равно не отвертеться.
— Только осторожно, — наконец согласился Гу Цзюнь.
У него и Юй Чи осталось слишком мало сил. Нельзя было растратить всё на бесплодные попытки.
У Шиюй подняла обе лапы и начала водить ими по воздуху. Со стороны это походило на танец, но на самом деле она рисовала.
Никакого плана не было. Только ощущение.
Именно так всё началось: тогда она на одном ощущении нарисовала странную калейдоскопическую кошку. Теперь снова не знала, что делать, — значит, можно ещё раз довериться тому же чувству.
По мере движения лап вокруг наконец пошла рябь света и теней. Круг за кругом она расходилась во все стороны.
Гу Цзюнь и Юй Чи сразу почувствовали: алтарь задрожал сильнее.
Работает.
Похоже, действительно работает.
Гу Цзюнь резко повернул голову в сторону.
Там словно разворачивался огромный свиток. На нём постепенно проступали картины.
— Вы тоже это видите?
— Вижу, вижу… — пробормотал Юй Чи.
Кезия Мейсон нахмурилась. Значит, и она видела.
У Шиюй снова повела лапой, направляя силу внутри кошачьего тела. Изображение стало ещё яснее.
Хм?
Даже она удивилась.
Это была палата. Там стояли люди в противорадиационных костюмах.
Картина не была обычным плоским изображением. На первый взгляд — словно поверхность свитка, но при этом объёмная, почти голографическая. Возникало ощущение, что ты находишься внутри сцены и способен рассмотреть каждую мелочь.
Именно поэтому Гу Цзюнь мгновенно узнал женщину впереди.
Староста группы.
Ван Жосян!
Она разговаривала с сидящим на кровати мужчиной средних лет. Пациент с саранчовой болезнью?..
— М-м…
Голову Гу Цзюня пронзило несколькими вспышками боли, и он внезапно понял, что чувствовала Кезия Мейсон, когда смотрела на них в подземелье Салема.
Он увидел.
Увидел существо внутри тела мужчины.
Странную коническую форму жизни.
Йитианца.
— Капитан Юй, это мир Небесной Тайны, — тяжело сказал он. — Йитианцы появились там…
Тем временем У Шиюй не прекращала рисовать. Лапы двигались всё быстрее, как кисти художника в момент, когда тот несколькими последними мазками оживляет картину.
Напротив свитка с миром Небесной Тайны появился второй.
На этот раз первым узнал Юй Чи.
Знак Бюро Тайн. Его коллеги. Люди, которых он знал. Снова палата.
И там тоже находился йитианец.
Свитков становилось всё больше.
Один за другим они возникали вокруг троих людей и кошки, заполняли всё поле зрения, пересекались и накладывались друг на друга.
Гу Цзюнь уже не успевал смотреть. Он ещё не понимал смысл одной картины, а следующая тут же уводила взгляд.
Аномальная зона. Бесчисленная саранча. «Круг жизни».
Другая зона. Непрерывные ракетные удары. В воздухе мелькали чужеродные существа — летающие полипы, как называли их люди…
Группа «Единые». Дэн Симэй. Лоу Сяонин…
Командный центр. Старик Тун и остальные…
Улицы Мобэя. Эвакуация…
В одно мгновение Гу Цзюнь увидел всё происходящее в мире Небесной Тайны. И в мире Тайн. И в мире Массачусетса.
Они оказались внутри панорамы.
Всё, что было связано с этой катастрофой, лежало перед глазами.
То, что казалось неразличимым, на самом деле можно было рассмотреть. Просто человеческого внимания не хватало сразу на всё.
И именно эта внезапная панорама заставила Гу Цзюня растеряться ещё сильнее.
Эта сила… откуда она вообще взялась?..
— Доктор Ван, вы ведь знаете двудискового сосальщика? В этой истории мы, йитианцы, — те птицы, которые едят улиток.
И в этот момент Гу Цзюнь услышал, как йитианец произносит эти слова Ван Жосян.