Перед началом следующего занятия.
Эрик, ассистент преподавателя, подошел к Зику Клейману, который с самого утра в одиночестве сидел на тренировочной площадке, погрузившись в медитацию.
Зик заговорил, даже не взглянув на него.
— Эрик?
— Да.
— Что случилось?
— У меня есть информация для вас.
— Информация?
Зик открыл глаза и повернул голову.
— Да, вы в курсе насчет промежуточной аттестации на следующей неделе?
— В курсе.
Зик кивнул. Согласно расписанию, период промежуточной аттестации был назначен на следующую неделю.
— Вы уже придумали, какой экзамен будет на аттестации?
— В нашем классе экзаменов не бывает.
— ...Никаких экзаменов?
— Именно. Поскольку содержание занятий остается на усмотрение инструктора, до тех пор, пока проводится надлежащая оценка, в экзаменах нет нужды. Разве вы не согласны?
— Ну, это так, но...
Эрик посмотрел на Зика с необычным выражением лица.
— Но вы обязаны провести экзамен.
— ...Почему?
Насколько он знал, вся власть в отношении учебного процесса принадлежала инструктору. Чтобы опротестовать это или навязать что-то вопреки его воле, требовалось согласие большинства студентов, посещающих его класс.
— Среди студентов были какие-то жалобы?
— Нет, дело не в этом.
Зик нахмурился. Если не в этом, то с какой стати он должен проводить промежуточную аттестацию? Он и так работал на пределе, пытаясь втиснуть индивидуальное обучение фехтованию в отведенное время. Слова Эрика начали раздражать Зика.
— Это «просьба» директора.
— Просьба директора...?
— Да, да. Обычно он не из тех, кто заставляет делать подобные вещи, но... он попросил меня убедить вас...
Эрик говорил, избегая зрительного контакта, словно ему было неловко произносить эти слова.
— Слушаю тебя.
— Форма экзамена — совместный спарринг... От каждого класса фехтования будет выбрано по четыре представителя, которые сразятся друг с другом.
— Ха.
Услышав о формате промежуточной аттестации, Зик фыркнул.
— Эрик.
— Да...
— Это не твоя вина, так что я не буду ничего говорить... но позволь задать несколько вопросов.
— Пожалуйста.
— С вашей стороны будет четверо мужчин. В нашей группе, если не считать Роснанте, одни девушки.
— Да.
— И они воспользуются предлогом, что выбрали четверку лучших по мастерству?
— ...Да.
Зик заговорил так, словно не мог этого понять.
— И это можно назвать аттестацией? Для нас четыре человека — это 80% класса, так что здесь есть хоть какая-то репрезентативность. Но, насколько я знаю, на вашей стороне более 100 студентов. Эрик, это действительно промежуточная аттестация?
"..."
Эрик плотно сжал губы. Он и сам понимал, что эта аттестация несправедлива, и уже поднимал этот вопрос перед директором.
— Ну, ладно. Передай директору, что мы принимаем условия аттестации. Но обязательно скажи ему, что это считается как один должок.
— ...Хорошо.
Эрик низко склонил голову и поспешно исчез с тренировочной площадки.
«Какая мелочность. Это Диос...? Нет, не он. Это провернул кто-то, кто знает мой характер».
В голове тут же возник образ того, кто способен на столь подлые трюки.
«Первый принц, Илиос Леонин. Похоже, он на взводе после банкета Юстиа».
Зик привел мысли в порядок.
Этот хитрый ублюдок наверняка не просто хотел унизить его этой аттестацией. Даже если они победят, все увидят лишь то, как сильные мужчины грубой силой одолевают хрупких(?) благородных дам — позорная победа.
В этом не было никакой чести.
«Единственное, что они получат, — это... репутацию победителей Роснанте. Но во время моего спарринга с Роснанте тот ублюдок-принц расширил свое влияние гораздо сильнее, чем мог бы наш плакса-идиот».
Зик попытался взглянуть на ситуацию его глазами. Что он вообще может выиграть от этого глупого спарринга?
Он явно получал информацию от Юри. Зик не особо скрывал от нее содержание своих занятий, так что принц должен прекрасно знать, что его класс фехтования отличается от стандартных.
Если даже он этого не понял, значит, Первый принц настолько некомпетентен, но Зик не стал бы его так недооценивать.
Ухмылка.
Погрузившись в раздумья, Зик улыбнулся.
«Этот забавный малый разыгрывает карту».
Если Диос проиграет их классу, значит, он некомпетентный инструктор, который не может одолеть даже хрупких женщин, а значит, профнепригоден.
Если Диос победит их класс, он окажется подлецом, который грубой силой подавил хрупких женщин, и тоже будет профнепригоден.
Эта аттестация была схемой, направленной против Диоса, а не против Зика. А затем — чтобы поставить на это место своего человека.
Похоже, он занервничал после банкета Юстиа, решив, что просто внедрить Юри Гилберт в класс Зика недостаточно.
Поскольку они были на разных курсах, влиять было сложно, поэтому он пытался создать группу для контроля над Зиком.
Он явно хотел назначить инструктором по фехтованию кого-то, кому мог доверять напрямую, вместо глупого Диоса.
«Хитрый ублюдок».
Схема, при которой он не проигрывает, кто бы ни победил. Это была знакомая тактика, которую Зик одновременно презирал и хорошо понимал.
Конечно, лучший сценарий для Илиоса — победа класса Диоса. Тогда он сможет убрать Диоса, заодно нанеся удар по квалификации Зика как инструктора.
«Он будет критиковать меня за то, что я не учу фехтованию, а создал политический кружок».
Даже сейчас, если посмотреть под таким углом, его класс вполне можно было так назвать.
В его классе состояли Второй принц, леди из герцогских семей и дочь графа.
Конечно, среди них был один простолюдин, но этот факт мало кому бросался в глаза.
«Ну, что бы ни случилось, то, что мне нужно делать, не меняется. Победить это ничтожество легко. Даже если кто-то другой заменит Диоса, это не проблема... Беспокоит меня только Юри...»
Зик вспомнил черноволосую девушку, которая всегда выглядела так, будто ее все тяготит.
— Похоже, придется устроить небольшие неприятности.
Зик ухмыльнулся, словно предвкушая это.
«Я их разнесу».
После того как совместный спарринг между классами фехтования был принят в качестве промежуточной аттестации, начался ад.
Короткие, интенсивные физические тренировки.
После них, как и днем ранее, все, кроме двоих, кто учился фехтованию, практиковали удары сверху вниз.
Сегодняшний урок фехтования был для Роснанте и Юри.
Серене требовалась особая подготовка, поэтому, в отличие от остальных, кто занимался в парах, ее выделили для индивидуального обучения.
— Почему! Почему только я занимаюсь физподготовкой на уроке фехтования?!
Воскликнул Роснанте, полный возмущения.
— Разве я не говорил тебе принести магические камни?
— Угх! Цена на магические камни в последнее время странно подскочила! Она выросла почти в четыре раза!
— Ты бы выиграл, если бы придержал их у себя.
— Я отдал их все этому ублюдку-принцу, так что у меня ничего не осталось!
«Похоже, дядя Йохайден справляется хорошо».
Недавно Зик сообщил герцогу Йохайдену о существовании «Потерянной надежды» и рассказал, что измельченные магические камни, нанесенные на мечи, могут побеждать этих тварей.
«Я думал, он сделает это тайно и осторожно... Ну, полагаю, он занервничал, столкнувшись с ними лично».
С точки зрения герцога Йохайдена, столкнуться с противником, которого мечи вообще не берут, должно быть ужасающим опытом. И Империя, получив эту информацию, тоже не могла оставаться в стороне.
Если слова Йохайдена были правдой, это означало, что даже очень небольшая группа людей потенциально может свергнуть государство.
Поскольку Империя и Йохайден официально вливали деньги в скупку магических камней, их цена взлетела до небес.
— В любом случае, ты будешь заниматься физподготовкой, пока не соберешь все магические камни. Ничего не поделаешь, смирись.
— Угх!
Роснанте побежал с привязанными к нему мешками с песком, роняя слезы.
Назначив физподготовку Роснанте, Зик посмотрел на Юри, которая безучастно стояла рядом.
— Юри Гилберт.
— ...Да.
— Тебя что-то беспокоит?
На первый взгляд у Юри было обычное выражение лица, но Зику она показалась несколько встревоженной.
У самого Зика лицо было суровым от природы, поэтому он мог заметить эту тонкую разницу.
— Хм... Если у тебя что-то на уме, скажи мне.
— Нет. Я в порядке.
Но Юри ответила отрывисто, словно не собиралась открываться.
— Ладно, тогда бери меч.
Не заставляя ее говорить, Зик побудил Юри взять меч.
Поднимая деревянный меч, Юри заговорила.
— Эм, насчет...
— Что такое?
— Я слышала о формате экзамена.
— Да. Четыре человека будут выбраны для матча 4 на 4.
— Да, поскольку в нашем классе пять человек, я была бы признательна, если бы вы исключили меня.
— Почему?
— Потому что я самая слабая.
Юри сказала это, но Зик с бесстрастным лицом наотрез отказал.
— Это не пойдет.
— Что?
— Эта причина не принимается. Назови мне другую, убедительную причину.
Она замялась, явно смутившись.
— ...У меня нет разрушительной силы Серены. У меня нет мужества Ириэль, чтобы сохранять спокойствие перед мечом. И у меня нет дикого инстинкта Элиз бросаться в атаку...
— Ты можешь победить Роснанте?
— ...Роснанте называли гением меча еще до того, как он пришел сюда.
— Ты не говоришь, что не можешь победить.
От слов Зика Юри вздрогнула.
— ...Думаю, я проиграю.
— Ты просто не хочешь учиться фехтованию.
"!"
Зик усмехнулся.
— Ладно, я приму твою просьбу об исключении в тот день. Но жаль, что ты не была более честной. Даже если Первый принц приказал тебе это сделать, мне было бы все равно. И если когда-нибудь передумаешь, дай знать.
Юри сильно прикусила губу.
— И что бы тот парень ни делал, мне все равно, так что делай как знаешь.
От слов Зика, которые намекали на то, что он все предвидел, глаза Юри задрожали.
— А теперь хватит болтать. Бери деревянный меч и попробуй удар сверху вниз, который мы делали вчера.
— Разве я не должна делать что-то другое?
Казалось, Зик учил каждого студента специализированному фехтованию. Но для нее, в отличие от других, он, похоже, продолжал вчерашнюю тренировку.
— Ну, особой нужды нет, да и у меня нет привычки заставлять людей делать то, чего они не хотят.
Юри почувствовала себя немного обделенной, словно ее одну исключили, но быстро отбросила это чувство.
«Я должна следовать за Первым принцем... Я уже предала инструктора».
Юри взмахнула мечом сверху вниз, не колеблясь.
Но, возможно, ее ожидание того, что этот человек может быть другим, было чрезмерной надеждой.
Внезапно разочарование, которое она отложила в сторону, нахлынуло с новой силой.
Юри снова взмахнула мечом сверху вниз.
«Да, это я поступила бессовестно. На что я надеялась?»
Юри взмахнула мечом сверху вниз.
«Да, так что... все в порядке. Я все равно никогда не хотела учиться фехтованию».
Хотя в груди стало тесно, Юри намеренно проигнорировала свои эмоции.
*
«Вот что значит гений».
Эта девушка никогда не узнает, как много значило быть названной «гением» Зиком, который провел целых 10 лет в мире, где все было разрушено и наполнено монстрами.
Прямо сейчас Юри вообще не фокусировалась на мече.
Ее эмоции колебались, а разум был полон отвлекающих мыслей.
Но словно это не имело значения.
Хотя Юри только вчера узнала траекторию удара сверху вниз,
путь, который она прочертила мечом, был непоколебим, как у того, кто практиковался годами.
«Хотя ее путь маны немного слабоват».
Обычный путь маны.
Не такой обильный и широкий, как у Серены, и не такой быстротечный, как у Ириэль. Он не был таким узким, как у Роснанте или у него самого. Конечно, у Сой пути маны вообще не было, так что она не в счет.
Но какое значение имел этот обычный путь маны?
Ее талант к мечу превосходил все это и многое другое.
«Для такого, как Илиос, больнее всего будет быть укушенным собакой, которую он сам же и вырастил».