Их глаза источали медовую нежность, когда они с влажным блеском взирали на неё, словно изучая каждый дюйм её лица.
Грубые руки нерешительно замерли возле её рыжих волос, не смея коснуться их, из страха сломать что-то драгоценное.
— За то, как мы обходились с тобой всё это время... я искренне прошу прощения... Оглядываясь назад, кажется, будто мы были под какими-то чарами... Честь, деньги, власть... Мы были настолько ослеплены этими никчемными вещами, что забыли о том, что действительно важно...
— Ч-что-то важное...?
— Да, моя дочь. Ты, Ириэль Юстиа.
По спине Ириэль пробежала дрожь.
Мурашки побежали по её бледной коже, а невыносимая неловкость затянулась на шее, словно петля. Всё тело зудело от дискомфорта.
Дошло до того, что ей почти хотелось, чтобы они вернулись к своим прежним привычкам — смотрели на неё сверху вниз холодными глазами и цокали языками от неодобрения!
— О боже, ты замерзла, Ириэль? Посмотри, какие мурашки у тебя на коже!
Безжизненные глаза Ириэль метнулись в сторону.
«Это всё из-за вас...»
— От её острого, как нож, языка, который вечно ранил Ириэль, и след простыл. Вместо этого рядом сидела мягкая, обходительная леди.
«Ах... Почему тетя тоже ведет себя так...»
Герцог Юстиа сам по себе был ошеломляющим, но теперь и тетя устроила представление.
Ей казалось, что она теряет рассудок.
Она даже заподозрила, что в их тела вселились совершенно чужие души.
«Я ведь хотела, чтобы отец и тетя относились ко мне лучше, но...! Я никогда не хотела этого до такой степени...!»
Контраст с их прежним поведением был настолько резким, что это её пугало.
«Почему, почему они ведут себя так... Неужели... Они оба одержимы Сатаной или что-то в этом роде...? Это какая-то новая форма пытки...?»
Внезапно Ириэль вспомнила, что говорила Сой ранее.
Её подруга-простолюдинка, которая полностью изменилась после общения с Зиком.
[Хм... Честно говоря, я чувствовала себя немного виноватой, переживая, не сделала ли чего не так... но, кажется, я всё-таки сделала правильный выбор...]
Если это так, значит, Сой и Зик должны были что-то сделать, чтобы вызвать такое!
«Я не позволю им выйти сухими из воды!»
Хотя она твердо решила это про себя, она не могла отрицать теплое, щекочущее чувство, разливавшееся у неё в груди — ощущение, которого она никогда раньше не испытывала, — пока семья осыпала её заботой.
И всё же она предпочла бы, чтобы они соблюдали чуть больше... дистанции.
«Хм. Прощу их за десяток буханок хлеба».
Тем не менее, её желание сбежать отсюда оставалось неизменным.
Возможно, со временем она могла бы привыкнуть, но сейчас это было просто невыносимо.
Но отец и тетя не давали ей ни единого шанса на побег.
И тут.
— Герцог Юстиа, Ваша Светлость!
Как нельзя кстати появился Роснанте.
*Ха-х...*
*Ха-х...*
Роснанте тяжело дышал, словно его кто-то преследовал.
Взгляды герцога Юстиа и Хеллы, чье уединенное время с Ириэль было прервано, мгновенно стали свирепыми.
Мягкий изгиб их глаз, что был мгновение назад, полностью исчез, и выражения лиц вернулись к прежним.
— ...Второй принц?
— Да!
— В чем дело? Я сейчас занят.
— М-мне нужно лишь минутку поговорить...
— Если это не срочно, давайте обсудим это в другой раз, Второй принц. Я бы предпочел, чтобы наше время больше не прерывали.
Хотя герцог Юстиа сохранял определенный уровень вежливости, подобающий императорской крови, его тон был ледяным.
Роснанте не мог скрыть замешательства на своем лице.
«...А? Я знал, что Йохайдены души не чают в Серене, но разве атмосфера в Юстиа не была другой...?»
В его глазах лицо герцога Юстиа идеально накладывалось на лицо герцога Йохайдена — лицо отца, помешанного на дочери.
«Что за... Что происходит...»
Пока Роснанте стоял безмолвно, пытаясь оценить ситуацию:
— Роснанте?
Ириэль, не упустив шанса сбежать, шагнула вперед, чтобы обратиться к нему.
— О, Ириэль.
— Ты пришел искать моего отца, потому что у тебя есть что обсудить?
— Э-э... д-да, это так, но...
— Ах, понятно! Тогда я не буду мешать! Я всё равно не понимаю сложных разговоров. Где Зик?
— Он, э-э, там позади... но не мог бы ты помочь мне...
— Ладно, поняла! Спасибо! Отец, тетя, увидимся позже~!
Ириэль потребовалось меньше секунды, чтобы встать и попрощаться.
С посвежевшим выражением лица она пожертвовала Роснанте и сбежала с места событий.
*Вжух—!*
Герцог Юстиа и Хелла потянулись, чтобы схватить её, но Ириэль, ускорившись с помощью маны, уже скрылась.
Сцена, которая повторилась в точности, как и прежде.
«Черт».
Роснанте выругался про себя.
*
— ...Как ты посмел прервать мое время с Ириэль... Второй принц...
— Действительно... Ты еще даже не заслужил титул наследного принца, а уже такой самонадеянный.
У Роснанте волосы встали дыбом, когда два столпа Юстиа уставились на него враждебными взглядами.
В отличие от Йохайденов, которые сохраняли определенную сдержанность, эти двое не имели понятия об умеренности.
«Н-нет! Ириэль даже не была близка со своей семьей раньше! Почему они внезапно ведут себя так?!»
Роснанте чувствовал себя оскорбленным.
Но отступление сейчас не оставило бы ему другого выхода.
Он едва смог поднять тему магических камней со стороны Йохайденов, только чтобы узнать, что они все их израсходовали.
Если он не сможет одолжить их у Юстиа, его единственным оставшимся вариантом будет умолять отца — крайняя мера.
«Не трусь! Ты сможешь, Роснанте Леонин! Говори уверенно!»
— Эм... На самом деле, я сейчас получаю больше поддержки от дворян, чем Первый принц Илиос, так что...
Несмотря на внутреннюю подбадривающую речь, его голос прозвучал жалко.
Конечно, если бы он действительно стал наследным принцем, он мог бы наладить новые отношения, но сейчас Роснанте был полностью в их власти.
Герцог — это дворянин из дворян.
Даже императору было бы трудно иметь дело с кем-то, обладающим такой властью и статусом.
— Ты думаешь, что обладаешь лучшими качествами, чем Первый принц Илиос?
Герцог Юстиа подозрительно оглядел Роснанте с ног до головы.
Затем, как будто это не имело значения, он произнес:
— Ну, правда это или нет — неважно. Какое это имеет отношение к делу? Сколько бы сторонников ты ни набрал среди дворян, сто мне открыто поддержать Первого принца, как сместить тебя не составит труда. К чему ты клонишь, Второй принц? Только не говори, что явился просить моего покровительства лишь потому, что за твою спину встали остальные дворяне.
Герцог смотрел на него, как на мусор.
«О, черт. Это не работает...»
— Н-нет, это не то! Пожалуйста, забудьте всё, что я сейчас наговорил! Ближе к делу: если у вас случайно завалялись лишние магические камни... я готов купить их втридорога. Мне нужно штук двадцать... Не согласитесь продать?
— Хм? Двадцать магических камней...? Это было бы довольно дорого...
— О! Значит, у вас есть двадцать магических камней!
Глаза Роснанте засияли надеждой.
Герцог Юстиа мысленно подсчитал.
Двадцать магических камней.
Это была немалая сделка.
Если продать их выше рыночной цены, можно получить значительную прибыль.
А на эти деньги он мог бы купить подарки для Ириэль...?
Брови герцога дернулись от интереса.
Однако Хелла вмешалась со скептицизмом:
— ...Но есть ли у вас деньги, чтобы заплатить за них, Второй принц?
— Ну, насчет этого...
*Глоток.*
Сухой комок прошел по его горлу.
— Когда я стану наследным принцем, я верну вам всё с процентами—
— Вы пытаетесь играть со мной, Второй принц?
Герцог Юстиа прервал слова Роснанте.
В отчаянии Роснанте взмолился:
— Если вы просто одолжите их мне! Я никогда не забуду долг, который буду должен Юстиа...!
— Эх, вы даже не понимаете основ переговоров. Второй принц, я искренне разочарован. Вы просите нас поставить крупную сумму на ваше туманное будущее? И чтобы вернуть свои деньги, мы сами должны сделать вас наследным принцем? Ха, поистине... Если вы посмели тратить моё время на столь пустые обещания, лучше приготовьтесь к последствиям...
Враждебность была ощутимой.
Роснанте зажмурился.
«Думай, Роснанте!»
В этот момент в его голове сверкнула молния.
Вспышка гениальности, которая случается раз в десятилетие, пришла как раз вовремя.
— Ириэль Юстиа!
*Вздрог.*
От этого восклицания выражения лиц герцога Юстиа и Хеллы ожесточились.
— ...Ты перешел черту. Упоминать мою дочь здесь... Не говори мне, что ты собираешься нести чушь о помолвке с Ириэль...
— Боже мой. Роснанте Леонин... Ты действительно перешел черту.
Атмосфера накалилась от недовольства до ярости — пороховая бочка, готовая взорваться.
— Это не то!!!
При быстром отрицании Роснанте герцог Юстиа и Хелла сдержали гнев.
Услышав поспешные оправдания Роснанте, герцог Юстиа и Хелла поумерили гнев.
Воспользовавшись моментом, Роснанте быстро продолжил:
— Информация! Я дам вам информацию!
— О?
— Хм, информация... информация... Второй принц, вы знаете, кто мы? Мы семья Юстиа.
Хелла склонила голову, обращаясь к нему.
Герцогство Юстиа славилось своей разведывательной сетью, считавшейся превосходящей даже сеть Йохайденов.
Шпионы Юстиа скрывались в каждой тени страны, и информация стекалась к Хелле в режиме реального времени.
Конечно, они потеряли много рыцарей в недавней экспедиции, но это была потеря военной мощи, а не разведывательных способностей.
И всё же глаза Роснанте не потеряли своего блеска.
— Но... это Академия Ламиэлли. Даже для Юстиа информацию отсюда получить нелегко.
— Хм. Это немного сложно, но при старании — не так уж трудно.
Хелла ответила, прикрывая рот веером.
— Я в одном классе с Ириэль.
"?"
— Я посещаю с ней один класс фехтования. Какой бы мощной ни была разведывательная сеть Юстиа, что ценнее: сведения из первых рук — то, что я сам вижу и слышу вблизи, — или отчеты агентов из тени?
— Хм...
Герцог Юстиа издал низкий звук признательности.
В конце концов, он неплох в переговорах.
Но главный козырь Роснанте был еще впереди.
— Сфера видеозаписи.
"!"
— Я пришлю вам записи тренировок Ириэль с помощью сферы видеозаписи.
Роснанте ранее наблюдал, как герцог Йохайден записывал матч Серены во время дуэли на промежуточной аттестации.
Он решил, что если герцог Юстиа действительно стал помешанным на дочери, он не сможет отказаться от этого предложения.
Как и ожидалось, глаза герцога и Хеллы расширились.
— Ириэль...
— Тренировочные видео...?
Возможность вживую наблюдать за тем, как Ириэль потеет, постепенно становясь сильнее, благодаря записанным кадрам...?
Воспоминания обо всем упущенном времени промелькнули в их умах.
Оглядываясь назад, они не могли вспомнить, как росла Ириэль или какими воспоминаниями они делились.
Казалось, будто Ириэль внезапно перепрыгнула из младенчества в зрелость — словно кто-то взял и грубо склеил кадры с малышкой и уже взрослой девушкой.
Из-за этого они накопили необратимые угрызения совести.
Предложение Роснанте идеально попало в цель желаний Юстиа.
«Ха, какой ход...»
Герцог издал глухой смешок, глядя на Роснанте.
— ...Что ж, признаю. У тебя действительно есть некоторые преимущества перед Илиосом.
— Действительно. Илиос определенно не посещает этот класс фехтования.
— Очень хорошо, Второй принц Роснанте. Двадцать магических камней. Я запишу их на твой счет. Я пришлю их тебе. Но помни, позже тебе придется заплатить высокую цену.
— ДА!!!!!!!!!!!!
Роснанте ответил громогласным голосом.
«Я сделал это!!!! Наконец-то я тоже смогу использовать ману!!!!»
Слезы навернулись на его глазах.