— О чем ты говоришь? Почему вдруг зашла речь о Третьем принце?
Роснанте не смог скрыть замешательства при упоминании имени, которое неожиданно слетело с уст Илиоса.
Третий принц. Его сводный брат, Рихт Леонин.
Тот самый недоделанный королевский отпрыск, чьи золотые волосы — доказательство принадлежности к императорской крови — достались ему лишь наполовину.
Просто парень, помешанный на магии.
Конечно, правда и то, что он получал немалую поддержку, ведь маги в Империи были редкостью.
В те времена, когда Роснанте был лишь смутьяном, даже их отец, император, встречался с тем парнем чаще, чем с самим Роснанте.
Но это были ожидания от него как от технического специалиста, создающего полезные для мира вещи,
а не как от наследного принца, который должен занять великий пост Империи.
Именно поэтому молчаливо принималось как почти свершившийся факт, что Илиос Леонин будет назначен наследным принцем.
«Но теперь этот парень идет в Академию...»
Если этот помешанный на магии тип оставил прошлое позади, наконец осознал важность Академии Ламиэлли и включился в борьбу за престол...
Безусловно, в том, что Илиос пришел искать его, не было ничего странного.
Это было место, куда Илиосу, исключенному из Академии Ламиэлли, путь был заказан.
«И все же, отдать мне имперскую табличку только ради того, чтобы я остерегался этого неловкого парня, который едва может связать два слова на публике...»
Роснанте в недоумении склонил голову.
Это казалось слишком странным для хитрого Первого принца, который никогда не заключал убыточных сделок.
— Ты хочешь сказать, что я должен быть осторожен, потому что он зачислен в Ламиэлли? Даже так, он здесь ничего не сможет сделать.
— Нет, Роснанте, дело не в этом.
Илиос покачал головой.
"...?"
Он говорил неуверенным голосом, словно сам не мог в это поверить, несколько раз открывая и закрывая рот.
— Я слышал, его назначили инструктором по фехтованию в Академии Ламиэлли.
— ...Что!?
Роснанте был ошеломлен этими нелепыми словами.
Что это за должность такая — инструктор по фехтованию в Ламиэлли?
Должность, требующая входить в пятерку лучших фехтовальщиков Империи и как минимум одобрения Командующего имперскими рыцарями.
Должность для сверхлюдей, вышедших за пределы человеческих возможностей,
безумная должность, которую занимают такие монстры, как Зик Клейман.
Даже если одно место вакантно,
инструктор по фехтованию с руками, которые выглядят слишком слабыми, чтобы удержать даже ветку?
Пока Роснанте с недоверием смотрел на Илиоса, тот глубоко вздохнул и продолжил.
— ...Это информация, которую я получил по секретным каналам. Этот парень... по-видимому, победил Командующего имперскими рыцарями в неофициальной дуэли на мечах и получил квалификацию.
— Н-нет. Это...
— Да, я знаю. Это не имеет смысла. Я перепроверял это несколько раз. Точно, он приходит как инструктор по фехтованию в Академию Ламиэлли.
Илиос перевел дыхание, казалось, устав от такого долгого разговора.
— Он, вероятно, скоро прибудет. Нет, возможно, он уже здесь.
"..."
— Будь осторожен, Роснанте. Мы не знаем, что он скрывает. Он наверняка что-то затеял. Но ты же знаешь, что Командующий имперскими рыцарями не может лгать об исходе дуэли, что бы ни случилось.
"..."
Тук. Илиос положил руку на плечо Роснанте.
— Между ним и тобой я сделал ставку на тебя. Хорошо запомни это.
«Конечно, если быть точным, на самом деле за этим парнем стоит Зик Клейман...»
Затем он развернулся, чтобы немедленно уйти.
Но Роснанте быстро схватил Илиоса.
— Постой, Илиос. Я понимаю, о чем ты говоришь. Но я не могу просто принять это.
"..."
Выражение лица Илиоса стало жестким.
«Этот ублюдок, он что-то заметил!.. Черт, я был слишком неосторожен. Зная его характер, я думал, что он просто примет это... Роснанте, ты тоже вырос...»
Действительно, слишком уж удобная история: в тот самый момент, когда Третий принц обрел новую силу и приходит в Академию Ламиэлли в качестве инструктора по фехтованию, Илиос немедленно ищет Роснанте, чтобы встать на его сторону.
На самом деле, когда Илиос впервые получил информацию о том, что Третий принц победил Командующего рыцарями на мечах, он немедленно подослал к нему своих людей.
Чтобы сделать Третьего принца своей пешкой, если его боевое мастерство реально.
Чтобы мечтать о новом рывке вперед.
Если бы он мог использовать его как меч, чтобы ударить по Зику Клейману вместо полуразрушенной Юстиа, это было бы выгодное предприятие.
Но Третий принц, которого он увидел на самом деле, оказался слишком опасным человеком.
Даже приближение к нему требовало предельной осторожности.
Его прежняя слабая личность полностью перевернулась на 180 градусов, сменившись уверенностью. Даже подчиненный, которого Илиос подослал к нему, был почти одурачен.
Если бы у него не было опыта быть полностью раздавленным Зиком на дуэльном турнире, он бы попался.
«Если бы я тогда не испытал это сокрушительное поражение, было бы опасно».
Преобразившийся Третий принц был слишком удачлив.
Как будто все вокруг помогало ему.
Казалось, весь мир вращается вокруг Третьего принца.
Каким-то образом он получил признание их отца, который случайно посетил его резиденцию,
и быстро решил проблемы Империи, заслужив признание императорской семьи.
И где бы он ни проходил, у всех вокруг возникали проблемы, и Третий принц вмешивался, чтобы решить их.
Таким образом, влияние Третьего принца, которое медленно расширялось в императорской семье, внезапно набрало обороты, когда ключевые фигуры Империи начали собираться вокруг него.
Чувствуя странный дискомфорт, Илиос велел кому-то установить устройство видеосвязи в его покоях, пока того не было.
Хотя у него оставалось только одно использование, Илиос должен был подтвердить причину этого дискомфорта.
«...Он монстр. Третий принц стал монстром...»
Мысли Илиоса неслись вскачь.
Вычисляя, сколько рассказать Роснанте, чтобы тот мог отступить без всякого бремени, когда это потребуется.
— Илиос?
Поскольку Илиос развернулся, не ответив, Роснанте позвал его снова.
Тогда Илиос обернулся.
Его напряженное лицо снова расслабилось, как будто ничего и не было.
— Ах, прости. Я на мгновение погрузился в мысли. Что ты говорил? Что не можешь принять мое предложение в том виде, в каком оно есть?
Роснанте тяжело кивнул.
— Да, я верю, что ты на моей стороне. Но есть кое-что, что ты должен мне сказать.
— ...Хорошо, что именно?
Глоток.
Илиос сглотнул слюну, прежде чем спросить.
— Ты, эм, ну... Ты что-нибудь знаешь о Севере?
"?"
А? Север, внезапно?
Глаза Илиоса наполнились замешательством.
Покинув Академию и вернувшись в особняк Серены, Зик Клейман сел ужинать.
Серена, Юри и Ириэль вошли и по очереди сели за стол.
Но никто из них не проронил ни слова.
Это было не из-за Святой, о которой говорили ранее, и не из-за нового инструктора по фехтованию, Третьего принца Рихта.
"..."
"..."
"..."
Зик и дети с шокированными лицами переводили взгляд со стола на Серену.
До сих пор Зик всегда ел любую предложенную еду без жалоб.
Даже когда блюда были не по его вкусу, воспоминания о голоде на Континенте Дэйв заставляли его чувствовать себя обязанным быть благодарным даже за кусок хлеба.
Но в этот раз он просто не мог молчать.
— ...Это плесень? Финансовое положение Йохайден в последнее время не очень...?
Сказал Зик, поднимая лежащий перед ним кусок хлеба с синеватой мякотью.
— Нет... Это какой-то новый вирус, распространяющийся в еде...?
Если бы это был просто один кусок хлеба, Зик, вероятно, съел бы его без жалоб.
Но просто... синий.
Не просто какой-то синий, а небесно-голубой, ярко-синий цвет.
Весь стол был покрыт фестивалем синего.
Синяя паста.
Синий пирог.
Синий стейк.
Салат с синим соусом.
И даже ярко-синий напиток.
Пока все забыли, как говорить, с ошарашенными выражениями лиц, Серена мягко улыбнулась.
— Хи-хи-хи. О, Инструктор, вы еще не знаете. Это новый «вкус»?
— ...Вкус?
— Да, сегодня принцесса Ира с Севера отвела меня кое-куда, и я по-настоящему открыла для себя новый мир вкуса.
— Северная... принцесса...
— Да. Я была потрясена тем, как могла жить, не зная об этом. Это договоренность. Я достала соус оттуда и специально попросила нашего шеф-повара приготовить это.
— Договоренность...
Не замечая все более кислого выражения лица Зика, Серена продолжала ярким голосом.
— Это называется полный курс «Мятный шоколад»!
Зик прикусил губу и крепко зажмурился.
«Черт... Святая наконец-то выпустила ужасный яд на Ламиэлли...»