Континент Дэйв.
— Урх-х-х... —
Владыка Тьмы истекал кровью из глубоких ран, покрывавших всё его тело.
Его плоть висела лохмотьями, словно рваная ветошь. На теле Владыки не осталось ни одного живого места.
Массивные рога, что когда-то гордо торчали по бокам его лба, были начисто срезаны, и его голова оставалась обнаженной уже довольно долгое время.
Скрежет —
Скрежет —
Скрежет —
Зик Клейман чесал себе спину одним из рогов Владыки Тьмы.
— О, черт возьми! Зик! Перестань чесаться этой штукой у меня на глазах!
— А что такого? Эй, это приятно. У него есть небольшой изгиб, который достает до тех мест, куда я обычно не могу дотянуться. Святая, хочешь попробовать?
— Нет, спасибо!
Подумав, что Святая может завидовать, Зик предложил ей рог, но она отказалась с возмущенным видом.
— Угх!
Владыка Тьмы задрожал, распростертый в унизительной позе, с закатившимися глазами.
Второй рог был глубоко вонзен ему в заднюю часть тела.
— Нет ничего лучше, чем подавлять врагов чистым превосходством уровней, верно, Святая? Смотри, этот ублюдок — просто жевательная игрушка, когда действуешь так.
Зик говорил бодрым голосом.
Его методы были слишком жестокими, чтобы называть его героем, но Святая, казалось, привыкла к его поведению.
— Вздох... Ты хоть задумываешься о том, как забросил «Потерянную надежду», сделав эти земли непригодными для жизни? Нехватка продовольствия уже вызывает недоверие среди людей, и дальше будет только хуже.
— Хм, они сами ударили мне в спину, так что пусть поголодают еще немного. Мне плевать. Я просто хочу эффективно прикончить всех, кого смогу, и убраться из этого проклятого места.
— ...И при этом ты спасаешь всех, когда они при смерти... Это то, что называют цундэрэ?
Святая пробормотала это, бросив на Зика загадочный взгляд.
— О чем ты там бормочешь?
— Да ни о чем. Но что ты будешь делать, если тем временем все умрут?
— Тск, тратить время на беспокойство обо всех — прямой путь к плохой концовке. Нужно воздавать по заслугам. Устранение этих парней как можно быстрее — лучший способ спасти больше жизней. Ты до сих пор мне не доверяешь?
— Кто сказал, что я не доверяю...
Когда Зик посмотрел на нее с раздражением, она отвернулась и присела перед Владыкой Тьмы.
— Хм, этот парень... довольно жалкий, не так ли? Он, наверное, никогда не представлял, что закончит вот так.
Тык.
Тык.
Хотя она назвала его жалким, она крутила рог, вонзенный в его зад.
Рог, самая твердая часть тела Владыки Тьмы, был не прямым, а изогнутым, поэтому даже легкий поворот разрывал его внутренние органы.
— А-а-а! Урк! Ак!! П-перестань! Я был неправ! Я больше не буду жаждать Срединного мира! Пожалуйста! П-перестань!!!
Владыка Тьмы закричал пронзительным голосом, умоляя о пощаде.
— Ты перешел на «ты», ублюдок.
— П-прости. Я был неправ! Я больше никогда сюда не приду, так что, пожалуйста... Герой Зик, Святая Сола, пожалуйста, смилуйтесь...
Владыка Тьмы повернул голову к Святой, по его лицу текли слезы, он отчаянно умолял, но она нахмурилась, глядя на него уставшими глазами с темными кругами.
— Ха-а, Зик. Почему они всегда говорят одно и то же, когда оказываются при смерти, хотя приходят такими уверенными? Должно быть, они слышали эти мольбы сотни или тысячи раз от людей, которые слабее их...
— От этого нас самих тошнит, правда? Эти парни, которые нагромождают горы человеческих трупов, внезапно становятся такими отвратительными, когда ведут себя так.
Ха-а —
Святая вздохнула.
— Серьезно, если уж ты собираешься молоть языком, будь хотя бы последователен. В конце концов, ты визжишь, как маленькая девочка.
— Ты тоже девочка.
— По крайней мере, ты видишь во мне женщину? Девственник. Инцел. Невинный мальчик.
— ...Я научил тебя слишком многим словам. Ты превратилась из Святой со скверным характером в ту, у которой фантастический запас ругательств.
Зик цокнул языком, глядя на Святую холодными глазами.
— В любом случае, эти парни всегда лицемеры.
— Лицемеры? Это еще одно слово с Земли?
— Это значит: «когда я это делаю — это ради «Потерянной надежды», а когда другие — это выжигание континента».
— А, полный отстой.
— Вроде того.
Взмах —
Без предупреждения меч Зика описал серебряную дугу.
Тело Владыки Тьмы было мгновенно рассечено.
— Вот почему их нужно рубить, не оставляя ни кусочка.
После этого Зик и Святая покинули место событий.
Тело Владыки Тьмы превратилось в порошок на земле.
Скольжение —
Багровая сфера демонической энергии поднялась из останков, образуя маленький шар.
Шар медленно пульсировал, словно жизнь, готовая угаснуть.
Это был последний фрагмент души Владыки Тьмы.
Сфера пошатнулась и скользнула в дыру, ведущую в Мир Фантомов.
Владыка Тьмы бежал в Мир Фантомов с разорванными в клочья телом и душой, едва сохранив крошечный фрагмент своей истинной сущности.
Вернувшись, он больше не был правителем, повелевающим Миром Фантомов.
Его присутствие было настолько слабым, что обитатели Мира Фантомов даже не заметили его возвращения.
К счастью, хотя воздух Мира Фантомов не мог исцелить душу Владыки Тьмы, он значительно замедлил процесс разрушения.
Хотя выживание было возможно, все, что мог поглощать обессиленный Владыка Тьмы, — это жалкие черви.
Восстановление было тяжелым процессом.
Ему приходилось остерегаться мусорных существ вроде гоблинов,
и он вел смертельные битвы со слизнями, которые питались отходами монстров.
Спустя долгое время, когда его самосознание как Владыки Тьмы постепенно угасало, а душа была близка к исчезновению,
слабая вера проросла из пещеры, которую он оставил в Срединном мире давным-давно, — места, о котором он совершенно забыл.
— Владыка Тьмы...! Спаси «Потерянную надежду»...!
[...Я, я... Владыка Тьмы... Да, я был Владыкой Тьмы...]
Вера, зародившаяся там, постепенно расширяла свой охват, и последователи начали появляться один за другим.
Таким образом, его сознание Владыки Тьмы было возрождено, и по мере того, как он откликался на их веру, его сила постепенно восстанавливалась.
С тех пор прошло десять тысяч лет.
Он был в отчаянии.
Он вынес долгие, горькие тренировки, чтобы вернуть свою силу, проглатывая унижение.
Момент того унижения оставался ярким в его памяти даже спустя десять тысяч лет, продолжая мучить его.
Даже несмотря на то, что тот человек не был назначен его заклятым врагом, и Святая была с ним. Даже несмотря на то, что он был неосторожен.
Он действительно никогда не ожидал, что будет так жалко побежден одиноким человеком, появившимся внезапно, не имея возможности ничего сделать.
Спустя десять тысяч лет он не ожидал, что этот проклятый герой вернется не постарев и не умерев, однако у него появилась настороженность: а вдруг когда-нибудь появится еще один такой же ненормальный?
— Черт возьми! Черт возьми! ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!!
Владыка Тьмы долго думал о Зике Клеймане.
Он представлял и переосмысливал, как мог бы победить кого-то вроде него, если бы такой человек появился снова.
Если бы это было возможно, он бы убил того человека сотни, тысячи раз.
И теперь его шанс на месть настал.
Владыка Тьмы сделал первый ход.
Он лучше всех знал, что нельзя расслабляться только потому, что он обрел силу благодаря своему заклятому врагу.
Он знал, что не может позволить себе дать противнику передышку. Прояви он хоть каплю беспечности — какой бы великой ни была полученная сила, он никогда не мог знать, когда этот человек приставит меч к его горлу.
— Черт, если бы я не потерял Святую из-за какого-то проклятого ублюдка, я мог бы одолеть его.
Он подготовил сосуд в Срединном мире на случай, если появится другой такой же ненормальный, как Зик Клейман.
Поскольку его предыдущее тело было превращено Зиком Клейманом в пыль, не подлежащую восстановлению,
он успешно заставил «Потерянную надежду» создать для него искусственное тело, в которое он мог бы вселиться.
Но эти глупые последователи «Потерянной надежды» потеряли этот важнейший сосуд из-за какого-то нелепого ничтожества.
После этого он давил на последователей «Потерянной надежды», требуя найти сосуд, но всё, что они смогли раздобыть, — это похитителя, утащившего Святую.
Они нигде не могли услышать вестей об этой девушке.
Зик помрачнел и огляделся.
Все, чего касалась его демоническая энергия, находилось в пределах владений Владыки Тьмы.
Из совершенно неожиданного места, в неожиданный момент, выстрелили багровые щупальца Владыки Тьмы.
БУМ —!
В ушах раздался взрыв.
Щупальце пронзило остаточное изображение Зика.
Фигура Зика расплылась.
Он уже исчез с того места, но вскоре послышался звук разрезания, и щупальце Владыки Тьмы было отсечено.
Земля закипела и расплавилась, и
невинное дерево, задетое фрагментом щупальца Владыки Тьмы, мгновенно превратилось в белый пепел, словно сгорев.
Это произошло так быстро, что пламя не успело распространиться, прежде чем погасло.
Битва между Зиком и Владыкой Тьмы.
КРАХ!!
Это была битва, напоминающая стихийное бедствие.
Когда улыбающийся меч Зика описал дугу,
серебряный ветер энергии клинка закружился над его плечом, и синее пламя хлестнуло во все стороны.
Владыка Тьмы не уступал, вытягивая и размахивая своими щупальцами.
Удары, наносимые с ослепительной скоростью, сталкивались друг с другом,
и каждое столкновение сопровождалось искрами и громоподобными звуками.
БУМ!!!!!!!!!
БУМ!!!!!!!!!!!
КРАХ!!!!!!!!!!!
Владыка Тьмы использовал различные силы для атаки на Зика, но
любая магия, попадавшая в радиус действия меча Зика,
немедленно лишалась своего ядра, что сводило её эффект на нет.
Сотни и тысячи щупалец устремлялись в одну точку в разные моменты времени.
Глаза Зика блеснули, когда
он рассчитал количество и время атак.
Ха!
Зик бросился в гущу щупалец.
Это выглядело так, будто он ныряет в щупальца, чтобы покончить с собой.
БУМ —!
БУМ —!
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ —!
Но вскоре тысячи щупалец начали лопаться одно за другим с громкими звуками.
В этой мифической битве окрестности были разорваны и изрезаны.
Яростный шторм магической силы и демонической энергии постепенно превратил гору в подобие котловины.
— Ха-ха! Ты стал сильнее, чем я ожидал... Это были не просто бесплатные уровни от наличия заклятого врага? Ты тренировался, не так ли?
Зик говорил взволнованным голосом.
[Откуда тебе знать, какие усилия я приложил, чтобы догнать тебя!!!]
— Ну, пока что это было довольно весело... но эти повторяющиеся атаки... Не говори мне, что это все, на что ты способен?
В одно мгновение улыбающееся лицо Зика застыло.
Его выражение лица оставалось застывшей улыбкой.
Этот диссонанс был жутким.
— Конечно, нет, правда? Есть же что-то еще, верно? Что-то еще, чтобы показать мне. Что-то еще, чтобы меня развлечь... да? Прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз по-настоящему владел мечом. Я буду чертовски разочарован, если на этом всё закончится.
[...]
Внезапно.
Яростные атаки Владыки Тьмы внезапно прекратились.
Убийственное намерение Зика сковало Владыку Тьмы.
В его домене все было под его контролем.
В этот момент малейшее движение стало бы фатальным.
Владыка Тьмы напрягся, застыв на месте.
— Если ты заставил меня обнажить меч, неси за это ответственность.
Непостижимо темные глаза уставились на Владыку Тьмы.
— Итак, я спрашиваю тебя сейчас. Это действительно все, на что ты способен?
Голос Зика, холодный как иней, достиг ушей Владыки Тьмы.