— Спасибо. Спасибо...
— ...Пожалуйста, не надо этого делать.
Мать Сой продолжала пытаться встать на колени и поклониться.
Селия и Джеймс тоже неловко попытались последовать её примеру.
Конечно, для простолюдинки такое поведение после оказанной Зиком услуги не было чем-то странным, однако самому Зику подобные формальности казались тесными, словно неудобная одежда.
— Мне не по себе от таких формальностей.
— Н-но всё же...
— Я бы предпочёл, чтобы вы говорили и вели себя проще. Я здесь как учитель Сой, а как вы уже слышали, в Академии все равны по статусу.
Разумеется, сейчас они находились не в Академии, и статусы учителя и ученицы не были равны, но поскольку она являлась матерью студентки, это было достаточно близко к истине.
Несмотря на его слова, мать Сой продолжала склонять голову.
Ничего не поделаешь.
— Если вы продолжите эти чрезмерные любезности, я потребую, чтобы вы вернули мне долг.
При этих словах её спина выпрямилась, словно по волшебству.
— Наша Сой хорошо адаптируется в Академии?
Теперь Зик понял, откуда у Сой Спун такая дерзость.
И вот так состоялся неожиданный визит на дом в пекарню Хиллейс.
За свежеиспечённым хлебом и чаем мать Сой и Зик сидели друг напротив друга.
Сой Спун тоже сидела рядом с матерью, будучи непосредственно вовлечённой в разговор.
— Как и в прошлый раз, так и сейчас, я была слишком взволнована, чтобы должным образом поблагодарить вас. Спасибо.
— Долг.
— Наша Сой хорошо справляется с занятиями?
Зик без колебаний кивнул.
— Да, она превосходна.
— Мне неловко это говорить, но мы такая обычная семья... Я слышала, что даже среди простолюдинов там многие дети весьма выдающиеся.
— А среди этих выдающихся детей Сой заняла первое место.
Сой покраснела, приняв на себя прямой удар похвалы, которой не ожидала.
Ни один родитель не любит, когда его ребёнка хвалят.
Мать Сой мягко улыбнулась.
— Хе-хе... Наша Сой всегда была немного особенной с самого детства.
— Она пошла в мать.
— Нет, скорее она пошла в него, чем в меня.
Герой Спун. Зик ранее слышал от Сой о её отце.
— Каким он был человеком...?
— Хм, навязчивым... и сильным. Он не мог оставаться в стороне, когда видел несправедливость, всегда бросался на помощь.
Действительно, казалось, он соответствовал своему имени.
Зик, сам когда-то бывший героем в тёмном фэнтези, почувствовал с ним лёгкое родство.
— Его чувство справедливости, должно быть, спасло многих людей.
— ...И что хорошего это принесло? Это вмешательство лишь слишком рано забрало его у нас.
Мать Сой покачала головой с пустой улыбкой.
— Хм.
Зик с трудом сглотнул.
Он не собирался делать разговор таким тяжёлым, но почему-то настроение стало мрачным.
— Ну, я и сам несколько раз чуть не погиб, играя в героя. Если бы рядом был кто-то, кто так обо мне беспокоился, всё могло бы сложиться иначе.
Зик коротко вздохнул и повернулся к Сой.
Казалось, лучше поскорее закончить дела и уйти.
— Сой Спун.
— Д-да!?
Она сидела тихо, словно набрав в рот воды, и подпрыгнула от внезапного окрика Зика.
— А теперь давай займёмся твоим путём маны.
— Эм... Мне правда нужно его принимать?
Болезненное выражение лица Второго принца, которое она видела ранее, не выходило у неё из головы.
Грозное предупреждение Ириэль тоже пугало её.
Зик нахмурился.
— Почему? Это полезно. Разве ты не видела рост Серены ранее?
— ...Это было впечатляюще, но неужели мне действительно нужно становиться такой сильной...?
— Обладать силой никогда не бывает плохо.
— Разве я не могу стать достаточно сильной, чтобы защитить себя, просто тренируясь...?
— Это возможно, но я всё же предпочёл бы, чтобы ты приняла его.
Хм.
Сой Спун глубоко задумалась.
Она снова получила помощь от Зика.
Она знала, что бесстыдно продолжать находиться под защитой.
Но Сой Спун всё ещё не могла принять окончательное решение.
Сможет ли она действительно пройти трудный путь меча до конца?
И.
Правильно ли продолжать держать меч из-за давления извне, а не по собственной воле?
— Инструктор, вероятно, не хотел бы, чтобы я делала это из-за внешнего давления.
Её соблазняла мысль о защите денег и семьи,
но её отец погиб, живя такой жизнью.
— Если позже инструктор снова поможет мне...
Ах.
Сой Спун осознала, насколько сильно она зависела от него.
Он был таким твёрдым, похожим на дерево человеком, что она подсознательно опиралась на него.
Она обещала себе, что будет стоять на своих ногах, не полагаясь на других.
— ...На самом деле, у инструктора нет причин заботиться о нашей семье.
И всё же он заботится.
Он всё равно помогает.
Почему?
Причина, вероятно, была в ней самой.
С самого начала он был добр к ней.
Он лично пришёл, чтобы она начала брать уроки фехтования,
спас её мать от ростовщиков,
и дал ей золотую монету на покупку хлеба.
Почему он делает так много для меня?
— Даже когда я спрашивала раньше, он просто отвечал «потому что»...
Сой Спун всё ещё не могла понять.
Однако то, что Зик делал сейчас, было не ради его собственной выгоды.
Если я приму это, ему это не принесёт никакой пользы.
Скорее, это только отнимет его время.
Внезапно она почувствовала отвращение к самой себе.
— Даже то, что инструктор пришёл сюда, — ради меня...
Только потому, что это могло причинить боль, только потому, что ей было немного страшно,
она стала воспринимать его доброту как должное, и ненавидела себя за это.
Сой Спун приняла решение.
Она всё ещё не была уверена насчёт меча,
но, по крайней мере, она постарается оправдать его ожидания.
— Да, инструктор. Я приму...
— «Подождите».
Внезапно снаружи раздались голоса.
Одна была Ириэль, а другая — Серена...?
Две самые известные герцогские дочери в империи пришли в пекарню Хиллейс.
*
— А? Я думала, может прийти Серена, но Ириэль тоже...?
Зик был озадачен.
Он поспешил в пекарню Хиллейс сразу после окончания занятий, опасаясь, что Серена может последовать за ним.
— Ну, её мать и семья здесь, так что было бы неловко заставлять её раздеваться.
Он планировал быстро просунуть руку под одежду Сой, чтобы покончить с этим,
но теперь прибыли Серена и даже Ириэль.
— Чёрт, это значит, что мне придётся делать это так же, как и раньше...?
Зик обдумал ситуацию.
— Ей не нужно раздеваться.
Если бы он предложил это, он мог представить, как Серена и Ириэль посмотрят на него.
Они подумали бы, что он извращенец, который сделал ненужные вещи только ради того, чтобы увидеть их обнажённые тела.
— Быть названным извращенцем было бы ещё легко отделаться.
Его бы выгнали из Йохайдена, а его отношения с Ириэль, которые он тщательно улучшил до нормального уровня, снова стали бы неловкими.
Учитывая её недавний взлёт как кандидата в сильные женские персонажи, он не мог позволить их отношениям снова испортиться.
Особенно сейчас, когда у него уже были трения с семьёй Юстиа.
— Тск.
Зик потёр подбородок.
— Сой Спун.
— Д-да!?
— Давай перейдём в другую комнату. Мэм, вы не против, если мы ненадолго займём комнату?
— Да, пожалуйста. Те две юные леди...
— Они присоединятся к нам. Это секретная техника, которой я могу поделиться только со своими учениками.
— Ах, понятно.
Мать Сой ответила Зику, не в силах оторвать глаз от двух ослепительно красивых женщин, которые внезапно ворвались.
— Погодите, ученики инструктора? Значит, они занимаются вместе с Сой Спун... они д-герцогские дочери!?
Она уже собиралась встать на колени, но Зик и девушки уже вошли в комнату.
Скрип—
— Эм, мам...
Селия, стоявшая поодаль, подошла и заговорила, как только они вошли в комнату, примыкающую к магазину.
— Те люди... они же герцогские дочери, верно?
— Д-думаю, да?
— ...Почему-то Сой начинает казаться мне удивительной...
— ...Кстати, кто убрался, когда мы сегодня проснулись в спальне...?
Ах.
Мать и Селия повернулись посмотреть на Джеймса.
— Э-э, я сегодня проспал...!
Они крепко зажмурились.
Зик и три девушки собрались в одной комнате.
Комната была такой маленькой, что вчетвером стало тесно.
— Это маленькая кладовка?
— Это собачья конура?
Серена и Ириэль подумали то, что глубоко ранило бы Сой, если бы она это услышала.
Их комнаты были совершенно другого уровня по сравнению с этим тесным, грязным пространством.
Для тех, кто вырос в комнатах почти в десять раз больше этой, эта грязная комната простолюдинки была поистине шокирующим зрелищем.
— П-простите, что в спальне немного, эм, беспорядок.
Сой нервно огляделась, когда заговорила.
— Джеймс!!!
Она мысленно прокляла своего младшего брата, начав приводить комнату в порядок.
Она сложила одеяло, разложила одежду, разбросанную по полу, и быстро запихнула всякую всячину в один угол.
— Всё в порядке. Эта комната вызывает у меня ностальгию.
Для Зика эта сцена на самом деле напомнила его старую квартиру-студию, которая ему даже нравилась.
Услышав это, Ириэль сделала выражение лица «о».
— Ах... точно... она похожа по размеру на ту подземную тюрьму, где раньше был Зик... Даже если он не помнит, ощущение должно остаться.
Быстро закончив уборку, все четверо сели, сбившись в кучу на полу.
Зик заговорил первым.
— Я собираюсь проверить твой путь маны.
Глоток.
Сой Спун нервно сглотнула.
— Помни, что у меня нет личного интереса в этой работе, и ты должна хранить это в секрете, даже от своей семьи.
Зик добавил это из беспокойства, но Сой Спун в замешательстве склонила голову.
— Нет личного интереса? Что он имеет в виду? Я понимаю, что нужно хранить это в секрете, раз он назвал это секретной техникой, но...
Затем она вспомнила, как Второй принц ранее принимал свой путь маны.
Она забыла один факт из-за его болезненного выражения лица.
Он был без верхней одежды!
Лицо Сой Спун вспыхнуло ярко-красным цветом.
— Т-ты не имеешь в виду!
Зик кивнул.
— Мм.
— Чему ты киваешь!! Что значит «мм»!!! И эти люди здесь, чтобы т-тоже увидеть моё т-тело!!!