— Ладно... просто закрою глаза... и пропущу один удар.
Юри подбадривала себя, выходя на арену.
Её противником был Юсеф Ён-сик из семьи маркиза Холрафе. Он считался сильнейшим студентом в классе инструктора Диоса.
Он смотрел на Юри прищуренными глазами, его взгляд был острым, словно он оценивал соперника. После выступления Ириэль он выглядел напряженным.
«Ириэль всё-таки была невероятна...»
У него были оливковые волосы и серьезные глаза того же оттенка. По одному его виду можно было понять, насколько серьезно он посвятил себя фехтованию.
Но Юри чувствовала вину за то, что не может должным образом ответить на его преданность делу. Его плотно сжатые губы разомкнулись.
— С нетерпением жду нашего поединка.
— Да.
Юсеф поднял свой деревянный меч, не добавив больше ни слова. Юри, однако, свой не подняла.
Дзынь—
Раздался звонок, возвещающий о начале матча.
Юсеф приближался шаг за шагом, постепенно сокращая дистанцию. Несмотря на то, что Юри не приняла никакой стойки, он наступал осторожно, что выдавало его осмотрительную натуру.
Тук.
Тук.
Она слышала собственное сердцебиение у себя в ушах.
Наконец, они оказались на расстоянии удара мечом. Опустив взгляд, Юри видела ноги Юсефа.
Юсеф поднял деревянный меч над головой и начал свою первую атаку стандартным нисходящим ударом.
Вжух!!!
Меч с яростным свистом рассек воздух.
На этом она выполнила бы свою часть плана.
«Да... так и надо... просто скажу, что слишком нервничала во время настоящего боя... это оправдание сработает...»
Хотя чувство вины сдавило грудь, Юри намеренно проигнорировала его. Наконец, деревянный меч опустился к её голове, и как раз в тот момент, когда сам Юсеф начал чувствовать замешательство—
Внезапно голова Юри дернулась назад, словно кто-то потянул её сзади.
«А?»
Она инстинктивно оглянулась, но там никого не было. Она разинула рот от изумления.
«Почему...?»
Она чётко намеревалась пропустить удар, но тело увернулось само по себе. Она гадала, не вмешался ли кто-то посторонний, но её чувства подсказывали, что это сделала она сама.
Глаза Юсефа полыхнули огнем. Он немедленно последовал за ней с горизонтальным взмахом.
Юри снова пригнула голову, избегая меча.
«Так не пойдет! Мне нужно проиграть! Я должна проиграть!»
Поскольку тело продолжало двигаться вопреки её воле, Юри плотно закрыла глаза.
Юсеф стиснул зубы и прорычал:
— ...Ты сейчас издеваешься надо мной...?
— Нет, не издеваюсь!
Она тут же отпиралась, но как её искренность могла до него дойти?
— Тогда открой глаза. И подними свой меч!
— Я... я не могу...
Юри держала глаза закрытыми и всё ещё отказывалась поднять меч.
"..."
Хруст.
Звук скрежета зубов — на лбу Юсефа вздулись толстые вены. Он крепче сжал рукоять меча.
Вжух—!
Меч снова устремился к Юри. Если его предыдущие удары были несколько сдержанными для тренировки, то этот нес в себе жажду убийства.
Юри отчаянно пыталась заставить тело замереть, но вопреки её воле она снова увернулась, причем с точностью до миллиметра.
Свист.
Свист.
Вжух.
Серия атак обрушилась на неё. И всё же её движения не допускали даже малейшего контакта. Это было похоже на танец в тесном пространстве.
Она нахмурилась и сказала:
— Что ты пытаешься сделать...?
— Что...?
— Бей нормально.
Юсеф переспросил в недоумении, но Юри говорила серьезно.
— Пожалуйста...
— Почему ты так бьешь...? Я пытаюсь позволить тебе ударить меня, но даже этого не могу сделать.
— Ты вкладываешь слишком много силы.
— Даже моя бабушка могла бы махать мечом лучше, чем ты!
Голос Юри стал громче от разочарования. Её раздражение нарастало.
Её инстинкты четко распознавали неуклюжее фехтование противника.
«Тебе нужно отточить край здесь. Что ты делаешь?!»
«Нет, нет! Не так!»
«Он так ужасно плох в этом!»
Она стояла там с закрытыми глазами, буквально умоляя ударить её, но он не мог справиться даже с этим. Что ей оставалось делать?
«Если бы он бил как Инструктор, я бы не смогла увернуться, как бы ни старалась!»
Меч, которым орудовал Зик, вонзился бы в её тело, как бы отчаянно она ни пыталась избежать этого. По сравнению с тем, это фехтование было поистине жалким.
Если бы он был хотя бы наполовину так хорош, как инструктор — нет, даже на четверть или на восьмую — он мог бы легко победить её. Это было уже слишком.
— Еще немного! Ты сможешь!
— У тебя получится!
— Аргх... серьезно!!
Крики Юри были отчаянными, но...
Как это выглядело со стороны?
Ириэль и Сой наблюдали из-за арены.
Ириэль положила подбородок на плечо Сой. Она впервые видела, чтобы такая благовоспитанная девушка так кричала, и это казалось довольно освежающим.
— Вау... она выглядит такой чопорной и правильной, но характер у неё просто фантастический...
сказала Ириэль с отвращением.
— Хм?
— Посмотри на выражение лица Юсефа. Такое чувство, будто он готов кого-то убить.
Сой посмотрела на лицо студента, противостоящего Юри.
Смертельная ярость.
Неконтролируемый гнев с вздувшимися венами. Гнев, разочарование и комплекс неполноценности ощущались один за другим.
— Это просто насмешка. У меня самой довольно вспыльчивый характер... вау, если бы кто-то сказал мне такое прямо в лицо, я бы расплакалась.
Ириэль вздрогнула, словно от одной этой мысли у неё по коже побежали мурашки.
Однако, поскольку Сой тоже могла чувствовать эмоции Юри, она лишь в замешательстве склонила голову.
«Хм... но она кажется действительно отчаявшейся?»
В глазах Сой Юри искренне хотела, чтобы противник атаковал достаточно сильно, чтобы она не смогла защититься.
«Почему она так делает...?»
Но на вопрос Сой ответа не было.
Наконец, её противник бросил свой меч на землю.
После долгого обмена атаками и уклонениями, в момент тишины, раздался звук катящегося по полу деревянного меча.
Тук. Тук.
Тук-тук.
Он поднял голову и посмотрел прямо на директора.
— Я отказываюсь продолжать этот фарс!!!
— Почему!!! Почему ты не хочешь продолжать?!
спросила Юри с округлившимися глазами и озадаченным выражением лица.
— Почему... я не хочу продолжать?
Юсеф угрожающе посмотрел на неё сверху вниз, скрежеща зубами.
— Сколько... сколько еще унижений тебе нужно, чтобы насытиться?!!!
— Ч-что ты имеешь в виду...?
Юсеф закричал, и вены на его шее вздулись.
— Что?! Ты спрашиваешь, почему я не хочу продолжать?! Хорошо! Если ты хочешь, чтобы я сказал это сам, я скажу! Мой меч не может коснуться тебя!!! Секретное фехтование нашей семьи, все мои усилия, тренировки с рассвета — ничто из этого не смогло тебя задеть!!!! Ты даже уворачиваешься с закрытыми глазами — сколько еще тебе нужно издеваться надо мной, прежде чем ты будешь удовлетворена?!!! Да! Я проиграл! Ты теперь счастлива?!!! Ты довольна?!!!
— Н-нет... э-это не то, что я...
Юсеф продолжал выплевывать слова одно за другим, кипя от ярости.
Его глаза наполнились обидой.
— ...Черт возьми...
Он опустил голову в бессилии перед недосягаемым гением.
Он вытер слезы своим толстым предплечьем.
— Граф Гилберт. Юрий Гилберт побеждает!
Объявление о победе прозвучало, но зал заполнила тишина.
— ...Граф Гилберт... что здесь, черт возьми, происходит...
Холодный, низкий голос угрожал графу Гилберту.
— Л-лорд Илиос...!
Графа Гилберта бросило в холодный пот, лицо его окаменело.
— Тебе лучше объяснить это как следует...
Но сам граф Гилберт не мог объяснить, что произошло.
Почему его дочь, которая всегда беспрекословно выполняла каждое его слово и дрожала перед ним, теперь бросает ему вызов.
Откуда, черт возьми, взялись эти навыки фехтования?
Всё это было ошеломляюще.
— Я-я прошу прощения!!!
Склонив голову перед Первым принцем, он подумал про себя:
«Эта девчонка... я не позволю ей выйти сухой из воды... Она стала высокомерной только потому, что взяла в руки меч? Может, отправить её на север охотиться на монстров...?»
Нет, возможно, было бы лучше принять деньги от заинтересованного дворянина и выдать её замуж.
Как он мог уготовить Юри будущее, которое она ненавидела больше всего?
Хотя она была его родной плотью и кровью, граф Гилберт без колебаний предавался таким мыслям.
Бросив взгляд в сторону, он увидел Юри, стоящую в центре арены с пустым взглядом.
Когда их глаза встретились, граф Гилберт беззвучно произнес:
[Ты... просто подожди, пока мы вернемся домой...]
Юри вздрогнула и посмотрела в ответ глазами, полными страха.
Поскольку Первый принц был в ярости, он не мог оставить ситуацию без внимания. Приоритетом было минимизировать ущерб.
— Я так извиняюсь!!!
*
— Вау... удивительно... Ты всё время говорила о Зике Клеймане, Зике Клеймане, и на то была причина. Я думала, наша Серена покажет не менее впечатляющее выступление... но матчи уже закончились? Полагаю, наша Серена всё-таки не участвует?
Мать Серены, Ируна Йохайден, похлопала себя по щекам и надула губки.
А герцог Йохайден, который неловко рассмеялся, внутри тоже пылал от гнева.
«Зик Клейман! Мы договаривались не об этом!!»
Когда он услышал, что Серена будет участвовать, он привез жену и сына в Академию Ламиэлли.
Но самого важного человека, Серену, нигде не было видно.
Сначала, когда он не увидел Серену среди ожидающих участников, он подумал, что возникли какие-то обстоятельства.
Но когда в финальном матче появилась черноволосая девушка, терпение герцога лопнуло.
После того как эта промежуточная аттестация закончится, он не оставит это дело просто так...
«Зик Клейман... этот человек использует меня?»
В этот момент сам Зик Клейман вышел вперед.
— Уважаемые гости, вам понравились матчи?