После окончания урока фехтования я направлялась обратно в пекарню Хиллейс.
— Хуа-а-а-а-а... —
Сой громко зевнула, чувствуя сонливость.
Её волосы и глаза теперь вернулись к своему естественному цвету.
*Дзинь-дзинь*
— Добро пожаловать... О, Сой! Ты вернулась?
Когда я открыла дверь пекарни, моя сестра Сиэлла, наводившая порядок на прилавке, взглянула на меня и небрежно поздоровалась.
Да, это именно то самое место.
Есть ли на свете место, где она чувствовала бы себя уютнее, чем в пекарне Хиллейс? На лице Сой заиграла расслабленная улыбка.
— А где Джеймс и мама?
— Они пошли отнести вчерашний хлеб в приют и немного поработать там волонтерами.
— Хе-е-е... —
Увидев, как Сой внезапно улыбнулась в пустоту, Сиэлла поджала губы и обеспокоенно посмотрела на неё.
— ...Ну вот, опять. Сой, с тобой точно всё в порядке? Ты ведешь себя странно с тех пор, как начала ходить к этому инструктору...
— Знаю, знаю.
*Объятие*
Сой кивнула в ответ на слова Сиэллы и прижалась к ней.
Приятный аромат хлеба и комфортное тепло её тела успокоили разум Сой после долгого, утомительного дня.
*Вздох* *Шмыг-шмыг*
*Тереться носом*
— Эй, ты чего...!
Сиэлла растерянно замахала руками, когда Сой уткнулась лицом ей в грудь и, казалось, начала её обнюхивать.
— Хе-хе... —
С того самого дня Сой научилась отчасти контролировать свои эмоциональные способности под личным руководством Зика.
Однако её дар был не тем, что можно включить или выключить, как свечу. Хотя она больше не могла читать чужие эмоции так ясно, как раньше, она всё ещё воспринимала их интуитивно.
Вот почему она по-прежнему быстро уставала в людных местах.
Сейчас на занятиях в группе Зика было очень много студентов. А уроки этого инструктора были далеки от обычных.
Сначала, когда они перевелись в класс Зика, студенты держались с гордым видом, напрочь забыв о том, что произошло во время показательного урока.
В первое время, когда Зик отсутствовал, его обязанности временно исполняли Ириэль и Серена.
Когда они преподавали в своей обычной манере, студенты совершенно не справлялись. Даже после снижения интенсивности до одной трети лица учеников становились мертвенно-бледными.
— «Это какая-то шутка...? Всё! Раз мы здесь новички... они специально усложняют, чтобы нас проучить!»
— «...Но благородные леди совсем не выглядят уставшими... Они даже не запыхались...»
— «Конечно! Они просто притворяются, что не устали...!»
Думая так, студенты соревновались друг с другом во время тренировок, но втайне надеялись на возвращение Зика.
Однако, когда Зик действительно вернулся, им потребовалось совсем немного времени, чтобы понять: тот ад, через который они прошли, был лишь разминкой, а настоящий ад ещё даже не начался.
Зик окинул студентов взглядом и разочарованно цокнул языком.
— «Ну и бардак. Стоило мне уйти... Нет, чему вас вообще учил предыдущий инструктор? Серена, Ириэль! Вздох. Проблема в том, что эти дети слишком изнежены».
Никто не согласился со словом «изнежены», но студенты, которые изначально были в группе Зика, в стыде опустили головы.
После этого Зик начал гонять студентов по полной. Тренировочная площадка наполнилась стонами и криками.
— «Этот ублюдок... Однажды... я точно... убью его».
— «Ху-у-у... Я хочу уйти...»
— «Говорят, сюда можно свободно войти, но нельзя выйти, когда захочешь...»
— «Я даже не входил свободно... Меня заставили присоединиться, потому что предыдущий инструктор исчез...»
Когда урок заканчивался, все валились на землю, словно трупы, занятые тем, что проклинали Зика, проецируя своё негодование изо всех сил.
Их эмоции вторгались в разум Сой по своему желанию. В результате Сой испытывала больше ментального стресса, чем физического.
«Вздох... Инструктор сказал, что отправит студентов обратно, когда придет новый учитель... Когда же это случится?»
Сой была не единственной, кто этого желал.
Раньше она была в дружеских отношениях с Ириэль, Сереной, Юри и Роснанте, но теперь, когда у них появились последователи, у них почти не оставалось времени, чтобы просто поболтать и поиграть, как раньше.
«И всё же я рада, что это не вызывает у меня тревоги...»
Хотя физически они отдалились, всякий раз, когда их взгляды встречались во время тренировок, передавались чувства извинения и доброй воли, так что она совсем не возражала.
В случае с Роснанте примешивалось ещё и странное чувство уважения, что было ещё более озадачивающим.
— «Раз он говорит, что ты опасна... Сой Спун, кто же ты такая...?! Ты определенно мой соперник...!»
В любом случае, несмотря на все трудности, присутствие семьи придавало ей сил.
— Сой, ты не могла бы меня отпустить...?
Сиэлла мягко оттолкнула Сой, но та не сдвинулась с места.
— М-м-м... Ещё чуть-чуть... Мало...
— Ух, почему ты такая сильная? Я задыхаюсь.
— Сестренка...
— Что?
— Когда я впервые пришла сюда, цвет моих волос и глаз был странным, верно? Почему ты ничего не сказала?
Сой внезапно вспомнила тот день и спросила Сиэллу.
Как же она нервничала, когда впервые вернулась домой.
В тот момент она не могла заставить себя открыть дверь пекарни.
Конечно, в глубине души она знала, что семья любит её, но...
Отчасти это было из-за её изменившейся внешности, а отчасти из-за того, что она внезапно осознала: она ведь на самом деле не их родная кровь.
Но после того, как она постояла перед дверью, появилась мама, подошла сзади и подтолкнула её.
— Чего ты стоишь перед дверью, если уже пришла?
— А...? Мам?
Это было озадачивающе. Она ожидала, что они скажут что-то о её изменившемся облике, но, если не считать слегка расширившихся глаз, семья не задала ни единого вопроса.
И снова, словно желая успокоить её, эмоции, исходившие от них, были наполнены чистой, теплой привязанностью.
Сой искренне считала, что ей повезло с такой семьей.
— Хм... С тобой ведь что-то случилось, да?
— Нет, ничего не случилось...
— Подозрительно... В любом случае, что меня удивило... Я была больше шокирована, когда тебя забрали благородные леди и превратили в аристократку. Может, я уже тогда была в таком шоке? Ну, тот инструктор точно не мог сделать с тобой ничего плохого. Наверное, он сделал это ради тебя, верно?
— ...Да. Именно так.
— Вот почему. И... эм, отец тоже кое-что нам говорил раньше.
Глаза Сой округлились.
Семья редко говорила об отце, поэтому она никогда не могла представить, что сестра заведет об этом речь первой.
— ...Отец?
— Да. Он сказал, что на самом деле ты невероятно загадочный и прекрасный человек. С сияющими глазами и прозрачными волосами.
— О...
— Он сказал, что однажды ты можешь ненадолго стать такой, но когда это время придет, мы должны просто крепко тебя обнять. Не относиться как-то по-особенному. Я думала, это его обычная ерунда, но это правда?
Сой почувствовала, как грудь наполняется теплом.
— ...Кстати, кажется, ты наконец-то в настроении поговорить об этом...?
Сиэлла озорно ухмыльнулась.
На лице Сой отразилось легкое беспокойство.
— Итак, Сой Спун. Скажи мне прямо. Как далеко вы зашли с инструктором?
— Ч-ч-что ты такое говоришь?!
— Да ладно~. Честно, мужчина и женщина бродят снаружи две недели. Только вдвоем.
«Мы были не одни...!»
Но это было строжайшим секретом. Она не могла рассказать об этом даже семье.
Если она это сделает, остатки «Потерянной надежды» могут нацелиться на её близких.
— Э-это...!
— Хе-хе, значит, он тебе нравится? Этот инструктор.
Сой лишилась дара речи.
Да, он ей нравился.
Благодаря недавним событиям она осознала свои чувства к Зику и не собиралась их отрицать.
«Я просто пыталась оставить это как легкую влюбленность».
Но проблема была в том, что её чувства росли день ото дня, совершенно неожиданно.
«Он единственный человек, чьи эмоции я не могу прочитать...»
Люди, включая её семью и всех остальных —
испытывали ли они к Сой добрую волю, злобу или безразличие, что-то всегда передавалось, когда они приближались.
Но Зик Клейман был другим.
Если не считать того яркого безумия, которое она видела однажды, там не было ничего, кроме пустоты.
О чем этот человек думает, что он чувствует к ней,
что он любит, а что нет — она не могла понять ничего.
«Даже после того, как я сделала что-то вроде п-признания, он относится ко мне точно так же, как и раньше...!»
Тот факт, что она не могла его прочитать, делал его ещё привлекательнее, и её чувства продолжали расти.
В последнее время Сой даже не могла нормально смотреть Зику в глаза.
Когда она думала о Зике,
её лицо постепенно становилось ярко-красным.
Сиэлла улыбнулась, как хищник, присматривающийся к вкусной добыче.
— Я сохраню это в секрете даже от мамы, ладно? Давай, расскажи мне, как далеко вы зашли...
— Что значит «как далеко»...!
*Дзинь-дзинь*
В этот момент сзади послышался звук входящего покупателя.
— Добро пожаловать!
— Добро пожаловать, покуп...атель...?
Сой одновременно с сестрой склонила голову, но осеклась, почувствовав странное дежавю.
Черные волосы, черные глаза, похожие на Зика или Юри.
Стройная фигура и взгляд, который, казалось, пронзал людей насквозь.
А рядом с ней — женщина массивного телосложения.
— Хм... Значит, ты и есть Сой Спун...?
— произнесла она, касаясь губ.