После банкета в Юстиа.
Сой Спун жила своей обычной, мирной и непримечательной жизнью простолюдинки.
Она обвела взглядом лавку с легким чувством ностальгии.
Пекарня Хиллейс — неказистая, но наполненная теплом и уютом.
Уютное местечко, пропитанное аппетитным ароматом хлеба.
*Я действительно на своем месте.*
Когда-то она мечтала о светских банкетах — о чем-то, что было далеко за пределами ее положения.
Но после того, как она по-настоящему побывала на банкете Юстиа, эта мечта была полностью разрушена.
*Интересно, как там Ириэль?*
Момент, когда Ириэль упала с террасы в тот день, все еще стоял у нее перед глазами.
Как и тот миг, когда инструктор использовал свою силу, чтобы спасти ее.
Словно сцену из спектакля, она помнила образ инструктора, державшего Ириэль на руках.
*Ну, инструктор спас ее, так что с ней все должно быть в порядке.*
Впрочем, банкет оказался менее впечатляющим, чем ожидалось, и по большей части скучным.
Нет, все же... носить сверкающие украшения и красивые наряды, встречаться с людьми, с которыми в обычной жизни она даже не могла встретиться взглядом...
Хм? Сой нахмурилась, продолжая размышлять.
*Если подумать, разве уроки фехтования не впечатляют больше?*
Во время занятий она даже свободно общалась с этими знатными людьми.
Если смотреть с этой стороны, банкет казался еще более незначительным.
А, хотя было кое-что запоминающееся.
*Танец Серены и инструктора был поистине прекрасен...*
Один только этот танец воплощал в себе именно то, каким она представляла себе банкет.
То, как они двигались вместе, как единое целое, сливаясь с музыкой.
Движения, безмятежные, как спокойное озеро, и в то же время стремительные, как бурная река...
Что, если бы вместо Серены рядом с инструктором была она?
Сой закрыла глаза.
Она протянула одну руку и обхватила другой воображаемую талию: раз, два.
Она начала двигаться.
«Хм-хм-хм~~ ум-хм-хм~~♬»
Неловко покачиваясь в танце, она топнула ногой, представляя, что это кульминационный момент.
Фух...
*Да, именно так это и ощущалось.*
Продолжая держать глаза закрытыми, она наслаждалась остаточным чувством...
«Еще раз! Еще раз! Уху!»
Сой замерла и обернулась.
Там стояла ее сестра Силлиа с яркой, солнечной улыбкой.
«Ты... ты видела?»
Силлиа согласно кивнула.
«К-как долго ты смотрела?»
«С момента «Хм-хм-хм~~ ум-хм-хм~~♬»?»
"..."
Сой была готова провалиться сквозь землю. Но Силлиа продолжала, полностью игнорируя ее смущение.
«Хм, хм. Это было впечатляющее барахтанье. Очень гибко, прямо как... лягушка?»
"..."
«Или, может, больше похоже на дождевого червя, зарывающегося в землю?»
"..."
Силлиа продолжала сыпать соль на рану, притворяясь, что ничего не понимает.
Лицо Сой вспыхнуло ярко-красным.
В такие моменты главное — быстро сбежать!
«Я-я! Я ухожу! Чтобы, эм, купить ингредиенты для хлеба!»
«Имперский танцор первого класса Сой Спун, вынуждена сообщить тебе, что у нас полно ингредиентов.»
«Т-тогда я пойду и приведу клиентов!»
«Мы еще не закончили подготовку к вечерней продаже. Будет неудобно, если придет много покупателей, поэтому покорно прошу тебя помочь лучше перенести хлеб.»
Она явно собиралась подкалывать ее этим еще несколько недель.
В конце концов, Сой неохотно принялась расставлять хлеб.
Все это время ей приходилось терпеть хихиканье Силлии за спиной.
«Случайно, ты не танцевала так на банкете? Что сказал инструктор?»
«Я не танцевала!»
«Почему нет? У тебя так здорово получается! С такими движениями инструктор был бы просто ошеломлен!»
«Хватит!»
«Действительно. Поистине непредсказуемые движения.»
Внезапно, вслед за словами Сой, раздался глубокий голос.
«А?»
«Элиза.»
«И-инструктор?!»
Зик стоял у входа в лавку, скрестив руки на груди.
Увидев, как сестра пытается сдержать смех за ее спиной, Сой поняла, что та, вероятно, пришла сказать ей о прибытии инструктора.
Лицо Сой Спун исказилось.
Она бросила гневный взгляд на Силлию, прежде чем обратиться к Зику.
«В-вы видели?»
«Да.»
«Я хочу бросить уроки фехтования.»
«Хорошо, если ты этого хочешь. Только знай, что если ты уйдешь сейчас, твоя стипендия также будет аннулирована.»
«Это так несправедливо!»
Этот человек всегда точно знал, на какую слабость надавить!
Зик успокоил Сой, которая пыталась протестовать дальше, и сразу перешел к делу.
«В любом случае, ты не могла бы пойти со мной прямо сейчас? Дело срочное, поэтому я пришел лично.»
«Что...? Что-то случилось?»
«Да, мне нужна твоя помощь.»
«Моя помощь? Я ничего не умею, кроме как печь хлеб...»
«Да, и именно этот талант мне нужен.»
И Сой Спун, и Силлиа в недоумении склонили головы.
«Ах, лавке будет неудобно работать без Элизы. Это плата за то, что я ненадолго ее одолжу.»
Зик достал из кармана золотую монету и протянул ее Силлии.
*Даже так, он обращается с Сой как с вещью, которую можно одолжить?*
Силлиа посмотрела на Сой с напряженным выражением лица.
«Элиза.»
«Сестренка, это мой—»
«Скорее иди и помоги ему. Похоже, это срочно.»
Сой Спун сердито посмотрела на сестру.
По пути в особняк Йохайден.
Хотя дело было срочным, требовались надлежащие объяснения, поэтому Зик выбрал карету.
Внутри кареты Сой была потрясена, услышав о ситуации.
«Ириэль?!»
«Да. Ее состояние довольно серьезное.»
«Н-но тогда вам нужно обратиться к врачу, почему я...»
«Хм, я когда-нибудь говорил тебе, каким талантом ты обладаешь?»
«...Не думаю, что вы когда-либо упоминали что-то подобное.»
Он всегда заставлял ее проходить через тяжелые тренировки и настаивал на посещении уроков фехтования,
но инструктор никогда конкретно не говорил ей, какой у нее талант.
Конечно, у него должны были быть какие-то ожидания от нее, раз он заставлял ее посещать занятия, но есть огромная разница между тем, чтобы услышать это напрямую, и догадываться косвенно!
«Какой у меня талант...? М-может быть, к медицине...!?»
Осторожно спросила Сой с легким волнением в сердце.
Если бы она могла стать врачом, она могла бы прожить совершенно другую жизнь.
Если бы она преуспела в медицине, даже будучи простолюдинкой, к ней относились бы как к низшей знати.
Другими словами, фантастическая работа, которая приносит и уважение, и деньги!
Зик кивнул.
«Ну, если быть точным, скорее аптекаря, чем врача.»
«Аптекаря!»
Сой не смогла сдержать восклицания.
Да, хотя это не так престижно, как быть врачом, быть аптекарем тоже неплохо.
Покупать травы, смешивать их, создавая особые лекарства от специфических болезней — она могла бы сколотить состояние.
Затем внезапно возник вопрос.
*Но почему инструктор по фехтованию говорит мне об этом таланте...? И даже если у меня есть талант, я еще ничему не училась...*
«Значит, вы зовете меня, чтобы я вылечила Ириэль?»
«Да.»
«Но я ничего не смыслю в медицине?»
Зик погладил ее по голове, как бы говоря не беспокоиться о таких вещах.
«Ты все это время уже производила лекарства.»
«Я? Какие лекарства?!»
Боже мой. Неужели она сама того не зная, процветала, обладая талантом к производству лекарств!
И инструктор распознал этот талант еще на ранней стадии!
Однако Сой лишь остолбенела от следующих слов Зика.
«Наркотики.»
"...?"
«У тебя талант к производству наркотиков.»
«...Что?»
Видя, что она не совсем поняла, Зик любезно объяснил.
«Да, ты можешь создавать наркотики, которые делают потребителя счастливым, помогают забыть боль или даже наносят серьезные ментальные удары.»
"..."
Это мой талант?
Талант к созданию наркотиков, из-за которых имперская стража нагрянет, чтобы арестовать меня?
Сой сердито посмотрела на Зика.
«Ты замечала, что продажи в пекарне в последнее время колеблются в зависимости от твоего настроения?»
«Э-э...»
Ее лицо стало серьезным, когда она услышала слова Зика.
Это была правда.
В последнее время, хотя пекарня Хиллейс и начала получать некоторое признание,
продажи сильно колебались.
В дни, когда она была в хорошем настроении, продажи странным образом росли,
а в дни, когда она чувствовала себя неважно, продажи странным образом падали.
До сих пор Сой думала об этом с точностью до наоборот.
Она думала, что у нее хорошее настроение, потому что продажи выросли, а плохое — потому что упали.
Но если вдуматься, ее настроение утром предшествовало любым цифрам продаж!
«К-как это связано с наркотиками... Вы хотите сказать, что я добавляла наркотики в хлеб?»
«Ну, что-то вроде того.»
«Я никогда такого не делала!»
Воскликнула Сой в гневе.
Она всегда ставила чистоту на первое место при выпечке хлеба и делала всё возможное, чтобы он получался вкусным. У неё не было воспоминаний об использовании ингредиентов, которые могли бы быть вредными или опасными для людей... за исключением, может быть, того одного раза, когда она испекла чёрный хлеб, чтобы отомстить инструктору.
«Я уверен, что нет. Это сила, которую ты еще не осознаешь.»
Разговор все больше походил на дзенскую загадку.
«Тебе было бы трудно понять, даже если бы я объяснил сейчас, поэтому я расскажу после того, как ты увидишь Ириэль. Мы приехали, выходи.»
А затем.
Увидев состояние Ириэль, Сой пошатнулась и отступила назад.