Дзынь! Ка-га-га-гак!!
Кинжал Карен столкнулся с декоративным мечом Роснанте.
Поскольку декоративный меч был полым внутри для облегчения веса, у Роснанте не оставалось иного выбора, кроме как максимально отклонять лезвие противника.
Это было похоже на хождение по канату: стоило лишь немного ошибиться в расчете силы, как меч сломался бы.
Однако Роснанте привык иметь дело с кинжалами.
«Потому что Ириэль Юстиа пользуется кинжалом».
Ириэль могла инстинктивно чувствовать приближение клинка, словно знала будущее.
Она использовала это чутье, чтобы находить слабые места противника, и в этот момент с помощью маны наносила удар с взрывной скоростью.
Холодное лезвие, которое приставляли к горлу, стоило лишь на мгновение потерять бдительность.
Когда они только начинали спарринги, Роснанте был совершенно беспомощен против клинка Ириэль.
Но после бесконечных тренировок он наконец нашел способ противостоять ей.
Хотя Ириэль, несомненно, была бы сильнее с другим оружием, учитывая ее ловкость и высокую скорость циркуляции маны,
причина, по которой она в конечном итоге выбрала кинжал...
Прожив всю жизнь как благородная леди, она никогда не занималась физическим трудом, и у нее были крайне слабые выносливость и сила.
«Так что... мне просто нужно... продержаться!»
Роснанте припал к земле, выставив декоративный меч вперед, и принял оборонительную стойку, ожидая, пока противник выдохнется.
Но чего Роснанте не учел, так это...
Дзынь!
Что изначальным оружием Карен был вовсе не кинжал, и...
Тинг!
Что выносливость и сила Карен, которая продолжала тренировать свое тело даже после ухода из рыцарей в горничные, были несравненно выше возможностей Ириэль.
Дзынь!
Декоративный меч начал обнажать свою полую внутренность при каждом столкновении с кинжалом Карен.
«Ч-что?! Почему она не устает?!»
Прошло немало времени, пока он удерживал оборонительную стойку, не переходя в атаку.
Однако противник продолжал атаковать с той же скоростью, что и в начале.
Еще пара парирований, и он лишится оружия.
Тревога начала закрадываться в сердце Роснанте, пока он изо всех сил пытался удержать позиции.
«П-проклятье!.. Так не пойдет. Мне нужно сделать решительный ход! Что-то, чего противник никак не ожидает!!!»
Роснанте прикусил губу.
«Что бы сделал Инструктор Зик Клейман?..»
......
Ах.
Мана.
Чудо, дающее обычным девушкам силу, достаточную, чтобы крушить камни — то, что люди в этом мире даже вообразить не могли.
Но Роснанте не сразу подумал об этом, потому что
он все еще не мог должным образом использовать ману.
Поскольку он лишь недавно закрепил свой фильтр,
Роснанте только начинал практиковать самые основы обмена маной между своим телом и окружающей средой.
Более того, его предупреждали, что из-за схожести его метода работы с маной с методом Инструктора Зика Клеймана его путь окажется вдвое сложнее и тяжелее, чем у остальных учеников.
Его неоднократно предостерегали, что форсирование использования маны сейчас повредит его пути маны, но раздумья Роснанте были недолгими.
«Раз мой меч все равно точно сломается, у меня больше нет шансов. Нужно использовать все, что у меня есть».
*
«Что происходит?..»
После того как в начале она с напором бросилась в атаку, противник внезапно превратился в черепаху, перейдя только к защите.
Карен сделала небольшой шаг назад.
Между ними воцарилась тишина.
Он все еще, казалось, не желал двигаться, сохраняя свою стойку.
И после того, как они скрестили клинки несколько раз, она кое-что поняла.
Хотя из-за своего нынешнего статуса горничной, а не рыцаря, она использовала не привычное оружие, а лишь захваченный для удобства кинжал,
ее противник тоже использовал полый, похожий на мусор декоративный меч.
Даже такая прямолинейная натура, как Карен, могла заметить, что что-то не так.
«Не имеет смысла, чтобы нападавший, преследующий Леди Лили, носил такое жалкое подобие меча. К тому же, его ноги дрожат, будто это его первый настоящий бой...»
Карен пристально уставилась на противника, склонив голову набок.
«Но я все еще не могу одолеть его, а это значит, что он определенно где-то прошел надлежащую подготовку...»
«Подождите, надлежащую подготовку?..»
Карен внезапно осенило.
Академия.
Там определенно был Второй принц, который посещал занятия вместе с Леди Лили в академии.
Карен с опозданием вспомнила о существовании Роснанте.
И, словно кусочки пазла, текущая ситуация начала обретать смысл.
«Если Второй принц, который ходит с ней на занятия, видит, как юная леди хромает и бежит посреди ночи? А я бежала следом за ней...»
Карен наконец все поняла.
Почему он так отчаянно звал Лили.
Почему его фехтование было удивительно хорошим для его возраста.
И что Роснанте принял ее за головореза, нападающего на Леди Лили.
Карен не могла не почувствовать досаду.
Тем временем Роснанте, который тихо стоял, глядя вперед, внезапно начал наращивать свой импульс.
Словно главный герой в пьесе.
Как будто он собирался показать что-то совершенно иное, новую сторону себя.
Как будто он собирался сбросить еще один слой.
Хотя скрестить мечи с этим преобразившимся Вторым принцем, безусловно, было бы интересно —
это уже действительно переходило границы.
Вариант продолжать бой под видом нападающего на мгновение промелькнул у нее в голове,
но это ущемило бы ее гордость, поэтому она отбросила его.
Как ни крути, продолжать бой было неразумно.
Возможно, она сможет попросить о полноценном спарринге позже.
«Вздох».
Карен тяжело выдохнула.
Роснанте согнул ноги, готовясь к рывку.
Как раз когда Роснанте собирался броситься вперед, Карен подала голос.
«Эм, Ваше Высочество Роснанте... верно? Я, э-э... кажется, произошло недоразумение».
Карен неловко почесала нос.
«Хм, мы оба выглядим довольно глупо, но я Карен, горничная Леди Лили».
Роснанте, который уже собирал силы в пальцах ног, был на мгновение ошеломлен обыденным голосом, обратившимся к нему после такой тишины.
Потребовалось время, чтобы ее слова дошли до него.
После короткой паузы его глаза заметно задрожали от смущения.
«...Н-не лги!!! Не может быть, чтобы у горничной было такое тело, как у тебя!!!»
«Хм, это, честно говоря, немного обидно. Это грубо по отношению к леди».
«Л-леди...!?»
«Смотрите сюда. Это значок Дома Юстиа».
Карен вытащила из кармана значок семьи Юстиа и протянула его ему.
Роснанте тупо уставился на него.
Кха!
Ярко-алая кровь брызнула у него изо рта вместе с кашлем.
«...Д-дерьмо... Ты должна была... сказать это с самого начала...»
Роснанте мог лишь смотреть на Карен глазами, полными негодования.
Тем временем Лили заметила Сой вдалеке.
Она почувствовала одновременно облегчение и беспокойство, видя, как та бесстрашно бродит одна по ночным улицам.
Мысль о том, что на Сой может охотиться нападавший, добавила гнева к ее эмоциям.
«Серьезно, что это за мир такой! В мое время такого не было!»
Она решила показаться и как следует отчитать Сой.
Но как только она приняла решение, Лили ощутила странное чувство дежавю.
«Хм? Это чувство мне знакомо... Это место...?»
Она не задумывалась об этом, пока бежала, но эта дорога...
Это определенно было место, которое она знала.
Это была дорога, ведущая к особняку, в котором она томилась до своей регрессии.
Изначально это был особняк, который Серена арендовала для проживания,
но после того, как Серена столкнулась с гоблинами по пути в академию и с ней случилась беда,
особняк выставили на быструю продажу, и именно там она жила.
В любом случае, место было полностью подготовлено для Серены,
и чтобы помнить о Серене, которая встретила самую раннюю смерть, до самого конца...
Такая сентиментальная обстановка.
«Так значит, Сой направляется в дом Серены?.. Но это значит, что Зик Клейман тоже живет там!?»
Но раз она зашла так далеко, она должна была активировать систему обнаружения того монстра.
Он, вероятно, уже знал, что она здесь.
Лили, которая собиралась показаться Сой, вместо этого тихо последовала за ней.
Без происшествий Сой добралась до дома Серены и, перекинувшись парой слов с дворецким, у которого был сложный вид, склонила голову и вошла внутрь.
«...Ах, черт. Меня заметили. Что здесь происходит? Они все собираются, чтобы потусоваться или что-то в этом роде? Или ночные тренировки?»
Хлюп.
Лили, которая раздумывала, не повернуть ли назад, решила, что ей нужно выяснить, что происходит внутри, раз Зик уже обнаружил ее присутствие.
«...Кто идет?»
Когда Лили показалась у главных ворот Йохайден, дежурные стражники подали голос.
«Лили Юстиа из Герцогства Юстиа».
Стражник, у которого, судя по выражению лица, было много чего сказать, вздохнул и позвал дворецкого.
Дворецкий, который только что проводил Сой внутрь, вышел в ответ на зов.
«В чем дело? Я думал, мисс Сой будет нашей последней ночной гостьей...»
«...Похоже, прибыла новая ученица из класса Инструктора Зика Клеймана из Герцогства Юстиа».
«...Что!? Из Герцогства Юстиа?»
«Да, это она».
Дворецкий повернул голову и поднял брови.
«...Леди Лили Юстиа, полагаю?»
«Да».
«...Вздох. Боже правый, этот Зик Клейман. Сколько еще женщин он намерен привести, прежде чем насытится? Я слышал, вы только недавно зачислились, но, ах. Не уверен, правильно ли скрывать это от Его Светлости Герцога. Но раз вы все пришли вместе, вы, вероятно, уже обсудили это... Этот, этот мусор... Зик Клейман, этот человек... действительно...»
Дворецкий посмотрел на Лили, затем наклонил голову к небу, бормоча что-то себе под нос.
«Дворецкий?»
На ее зов он снова посмотрел на Лили.
«...Ах, виноват. Прошу прощения. Кхм! Неловко спрашивать, но вы действительно осознаете, что делаете? Насколько я понимаю, вы зачислились только вчера...»
Он подумывал отправить ее обратно, если она пришла из-за принуждения, угроз или каких-то абсурдных уговоров.
Даже если это означало получить проклятия от Зика, правда есть правда.
«Да, это верно. Я знаю, что делаю».
Лили не до конца понимала, о чем говорит дворецкий, но все равно кивнула.
Если бы она сказала, что не знает, было очевидно, что ее выпроводят.
«...Возможно, вам стоит подумать об этом более серьезно».
«Я серьезна».
«...Вы действительно не жалеете?»
«Да. Я ни о чем не жалею».
«...Это действительно ваш собственный выбор?»
«Это полностью мое собственное решение».
Дворецкий еще несколько раз расспросил Лили, чтобы удостовериться в ее намерениях, но, увидев, как твердо она смотрит ему в глаза, был вынужден уступить.
Скрип.
Главные ворота Йохайден открылись.
Лили вошла.
«Действительно... если бы только Зик Клейман не был благодетелем Йохайден!.. Этот бабник!..»
Бормотание дворецкого повисло в воздухе.
С оттенком зависти.
*
«Что, черт возьми?.. Что на самом деле происходит в этом доме?»
Лили вела горничная, которая постоянно поглядывала на нее.
«Никаких сожалений, подумай серьезно, твой собственный выбор...»
Сколько бы она ни думала об этом, она не могла понять, что происходит.
В этот момент откуда-то слабо донесся кокетливый женский стон.
— Унгх!.. Ах, больно! П-пожалуйста, будь нежнее...!
— Терпи, Сой. Сосредоточься.
— Кьяаанг...!
«А?.. Что?.. »
И в унисон с этими стонами раздался глубокий мужской голос.
Это было, судя по всему, именно такого рода ситуация.
«...Сой? Зик Клейман? Нет, этот ублюдок...!?»
Голова Лили закипела при мысли о том, что ее давняя подруга встречается с Зиком посреди ночи, чтобы заниматься подобными вещами.
Затем она внезапно вспомнила, что здесь должны были собраться не только Сой, но и все остальные.
«Этот, этот ублюдок... Все ученики, которых он обучает!..?»
То, что сказал дворецкий у главных ворот.
И горничная, которая продолжала поглядывать на нее с раскрасневшимся лицом.
«Подождите минутку. И... я тоже?»
«...Значит, ты все-таки пришла».
Голос раздался из темноты.
«Что я тебе говорила? Я же сказала, что она придет, верно? Это все из-за тебя, Ириэль».
«...Вздох, ладно, неважно. Это моя вина, что я подняла этот вопрос днем. На этот раз я признаю это».
«И все же... у Лили тоже был довольно тяжелый день. Она заслуживает некоторого утешения...»
О чем они говорили?
Что?
Утешения?
«Но я не уступлю в этом. Я вторая после Сой. А Лили вон там — пятая. Нам нужно установить иерархию на ранней стадии для таких вещей».
П-пятая?
Ее глаза задрожали, словно при землетрясении.