На следующее утро те, кто с безжизненными лицами брёл на урок фехтования к Зику Клейману, широко раскрыли глаза при виде объявления, вывешенного у входа на тренировочную площадку.
─────────────
«Уведомление об открытии нового класса фехтования»
Открывается новый класс фехтования под руководством недавно назначенного инструктора, третьего принца Рихта Леонина.
Занятия начнутся на следующей неделе, распределение по классам следующее:
Рихт Леонин — Роснанте Леонин, Юри Гилберт, Лили Ира...
Зик Клейман — Серена Йохайден, Ириэль Юстиа, Сой Спун...
※ Примечание: вышеуказанное распределение было составлено исключительно инструктором Рихтом Леонином без участия инструктора Зика Клеймана. Студенты могут свободно перевестись в другой класс, обратившись к инструктору Зику Клейману в любой день на этой неделе.
─────────────
Все, кто увидел это объявление, невольно разинули рты.
Было удивительно уже то, что долгожданным новым инструктором стал третий принц, но еще более шокирующим оказалось то, что Роснанте был назначен в его класс.
Конечно, прочитав, что принц сам составил списки и что студенты могут свободно переводиться, они быстро всё поняли. И всё же новость была ошеломляющей.
— Но третий принц — инструктор по фехтованию? Разве он не младше нас?
— Знаю, я думал, он сосредоточен только на магии... Как это вышло?
— Да какая разница? Я сделаю что угодно, лишь бы сбежать из этого ада!!!
— Но назначить принца Роснанте в его класс... это что, объявление войны?
Сторонники второго принца оказались в неловком положении.
Даже при железной силе воли занятия Зика Клеймана были жестокими.
Хотя они никогда не говорили об этом вслух, они тоже ждали нового инструктора.
И всё же они не могли заставить себя попросить о переводе в класс третьего принца, опасаясь реакции Роснанте.
Они собрались вокруг Роснанте, чтобы узнать его мнение.
Продумав всё ночь напролёт, Роснанте взглянул на объявление и усмехнулся, словно ожидал подобного.
— Третий принц в качестве нового инструктора по фехтованию. Да, это попахивает подозрительным.
Он повернулся к своим последователям, которые нервно сглотнули, ожидая его слов.
— Хм, он демонстративно оставил всех моих сторонников в классе инструктора Зика, а меня одного перетащил к себе… Пытается посеять раздор между нами? Или хочет похвастаться? Пока что я продолжу посещать занятия инструктора Зика.
"..."
— Но я всё ещё не могу понять, как он стал инструктором по фехтованию. Есть ли среди вас желающие вступить в класс третьего принца, чтобы собрать о нём информацию?
При этих словах все окружавшие Роснанте немедленно подняли руки.
— Пожалуйста, позвольте мне выполнить эту важную миссию!
— Нет! Мне с детства говорили, что я не привлекаю внимания! Здесь нужна скрытность, так что идти должен я!
— Я естественным образом налажу отношения с другими и вытяну информацию!
Все говорили торжественными голосами, соревнуясь в желании стать добровольцами, словно принося себя в жертву.
Конечно, в душе все они думали об одном и том же:
«Если я смогу избежать этого адского класса... я сделаю что угодно!»
Роснанте оглядел их прищуренными глазами.
Его терзали сомнения, может ли он действительно доверять этим людям.
— ...Хорошо, идите все в класс третьего принца.
— П-правда?!
— Да, просто идите.
— Вы уверены...?
— Я сказал: идите.
Роснанте предвидел такой исход и пытался сохранить достойный вид, но всё же рассчитывал, что хотя бы один или двое останутся верны. Его особенно раздражало, что даже сын барона поднял руку так высоко.
Поймав взгляд Роснанте, сын барона неловко спросил тихим голосом:
— Эм... Ваше Высочество, это не потому, что у меня есть какие-то обиды... Просто занятия инструктора Зика...
— Хм! Я уже сказал, что всё в порядке! Я правда не против!
— По вам определённо не скажешь, что вы не против...
Зик смог начать занятие только спустя час.
Он задержался, оформляя заявления студентов, желающих перейти в класс третьего принца.
Друзья второго принца были особенно нелепы.
«Мне поручили секретную миссию: следить за действиями третьего принца».
Они произносили это с таким видом, будто собирались сразиться с финальным боссом, что выглядело жалко, учитывая, что перед ним стояли студенты, которые даже не могли посмотреть ему в глаза во время занятий.
«Если это такая тайна, зачем рассказывать мне, идиоты».
Тем не менее, Зик проштамповал их заявления о переводе, не задавая лишних вопросов.
Поскольку тем, кто переводился к третьему принцу, объявили, что сегодня можно не приходить, в классе Зика осталось всего пять студентов. Нет, шесть, включая северную герцогиню.
Все они выглядели гораздо бодрее, чем обычно.
Похоже, необходимость присматривать за почти двумя сотнями студентов заставляла их чувствовать себя обделёнными вниманием.
Зику тоже было комфортнее преподавать в маленькой группе.
— Итак, мы снова собрались в таком составе.
— Да!
— Хорошо, я рад снова вести этот класс. Хм… Нужно должным образом представить нашу новую студентку. Хотя вы, вероятно, уже познакомились, формальности всё же стоит соблюсти.
Зик повернулся к Лили.
— Лили Ира. Пожалуйста, выйди вперёд.
— Да.
Лили спокойно вышла. Хотя тренировочная форма выглядела мешковатой на её хрупкой фигуре, её врождённое достоинство и уверенность создавали особую атмосферу.
— Поскольку мы уже обменялись именами, обойдёмся без лишних церемоний. Это Лили Ира, дочь северного герцога.
Лили поприветствовала всех прямо и непринуждённо, и студенты встретили её аплодисментами. Конечно, Роснанте хлопал громче всех.
«Ах, как она может быть такой красивой, даже будучи так просто одетой... Но она выглядит такой хрупкой... Сможет ли она выдержать этот класс?»
Роснанте внезапно охватило зловещее предчувствие: а вдруг она сбежит с занятий Зика Клеймана? Даже его собственные последователи не выдержали трудностей и сбежали к третьему принцу — как же кто-то столь нежный справится с тренировками Зика Клеймана?
«А что, если она сбежит после первого же дня и переведётся в класс третьего принца?»
Несмотря на опасения Роснанте, занятие Зика уже началось.
— Я упоминал, что с сегодняшнего дня мы переходим к специализированному фехтованию. Все принесли своё оружие?
По словам Зика, все достали своё закреплённое оружие.
У Серены была рапира.
У Ириэль — парные кинжалы.
У Сой — одноручный щит и прямой меч.
У Юри — катана, едва отличимая от деревянного меча.
Всё это было изготовлено кузнецом, который жил нахлебником в доме Серены, по просьбе Зика.
Что касается Роснанте, то, поскольку от него нельзя было ожидать деликатного обращения с маной, он заказал массивный двуручный меч, но из-за размеров тот всё ещё находился в изготовлении.
— Тогда что мне делать, если я ещё не получил свой меч?
Роснанте поднял руку и спросил.
— Хм, я планировал, что ты будешь тренироваться с утяжелителями на деревянном мече, чтобы привыкнуть к весу двуручника.
— ...Инструктор, можно внести предложение?
— Предложение?
— Да. Если возможно, я хотел бы взять на себя руководство тренировкой Лили Иры.
«А?»
Зик посмотрел на Роснанте с подозрением, словно спрашивая, что он имеет в виду.
— Ну, теперь, когда мы тренируемся со специализированным оружием, вам придётся уделять много внимания каждому студенту.
— ...Это правда.
— Но поскольку Лили пришла только сегодня, ей нужно начать с базовой подготовки.
— Хм...
— Я уже знаю сегодняшнюю программу и до тошноты натренировался в базе! Если вы доверите мне новенькую, сможете больше сосредоточиться на остальных.
Зик бросил взгляд на Лили.
Её лицо совершенно помрачнело.
Было ясно, что она не питает тёплых чувств к Роснанте.
Зик изначально планировал подвергнуть Лили своему проекту модификации тела. Добавление Роснанте в эту смесь наверняка вызовет ещё более прекрасные крики.
Подумав об этом, Зик кивнул.
— Отличная мысль, Роснанте. Инструктор тронут твоей заботой о товарищах.
— ...Ха!
— Погодите минутку! Я пришла посещать ваш класс, инструктор...!
Лицо Роснанте мгновенно просияло, в то время как Лили раздражённо вмешалась.
Зик твёрдо покачал головой.
— Роснанте определённо освоил базу под моим руководством. Когда все остальные использовали ману, он один прошёл через все тренировки, несмотря на её отсутствие. Он, без сомнения, специалист по базовой подготовке.
— Базовая подготовка...
— Специалист...?
— Звучит как-то нелепо...
Титул специалиста по базовой подготовке действительно звучал довольно посредственно.
Но Роснанте не заботился о таком унизительном прозвище.
Важна была золотая возможность сблизиться с Лили на законных основаниях во время занятий Зика Клеймана!
В конце концов, совместное преодоление трудностей естественным образом создаёт узы и взаимную привязанность.
«А когда она будет немного мучиться, я смогу тайно помочь ей и показать свою заботливую сторону... Хе-хе».
Схема счастья Роснанте работала на полную мощность.
На сегодня даже унизительный титул «специалиста по базовой подготовке» был вполне приемлем.
— Да! Доверьтесь мне, специалисту по базовой подготовке Роснанте!
— Хорошо, остальные начните с бега по тренировочной площадке. Я научу Роснанте, как быть инструктором. Лили, это касается и тебя.
— Да!
"..."
Лили недовольно сверкнула глазами на Зика, но, увидев его совершенно равнодушную реакцию, прикусила губу и побежала.
— Чёрт возьми.
Зик встретился с Роснанте отдельно.
Тот больше не съёживался перед Зиком и теперь смотрел ему прямо в глаза — смелость, которую Зик нашёл весьма похвальной.
— Ты вызвался взять на себя её тренировки. Есть ли у тебя какие-то сомнения по этому поводу?
— …Нет! Как второй принц империи, я должен заботиться обо всех гражданах и подданных. Включая Север. Я уже подружился с остальными, но налаживание хороших отношений с Севером пригодится в будущем.
Роснанте объяснил свои доводы, скрывая личные мотивы.
Хотя обычно он не отличался большим умом, ради любви его разум работал чётко.
— Хм, понятно. Я понимаю твои намерения. Даже если тебе приходится играть роль злодея, ты должен заботиться обо всех.
— Ах, злодея...?
Роснанте усомнился в этом неожиданном ответе.
— Да, Роснанте. Отныне ты должен стать демоном.
— ...Что?
— Ты никогда не должен давать поблажек Лили Ире.
— Н-но...
Роснанте посмотрел на северную герцогиню, бегавшую по площадке.
Она уже была вся в поту, хотя пробежала совсем немного, и тяжело дышала.
— Как видишь, она физически слаба.
— ...Да.
— Если она останется такой слабой, она долго не проживёт.
Роснанте в шоке посмотрел на Зика.
"...!"
— Вот почему нам нужно помочь ей использовать ману.
— ...Лили тоже нужны магические камни?!
— Это второстепенный вопрос. Даже если бы она собрала магические камни сейчас, её тело не справилось бы.
— Ах...
Действительно, он сам чуть не погиб несколько раз, прежде чем смог использовать ману.
Это было то, что он едва выдержал благодаря своему крепкому телосложению — такая хрупкая девушка не смогла бы этого перенести.
— Т-так что же нам делать?
— Максимально развить её физические способности за короткое время. А затем помочь ей научиться использовать ману.
"..."
— Ну, ты готов?
На вопрос Зика Роснанте твёрдо принял выражение лица и решительно ответил:
— Да. Я сделаю это. Пожалуйста, научите меня.
— Хорошо, я доверяю тебе.
Зик растянул губы в жестокой улыбке.