В приемной особняка Йохайден.
— Зачем ты меня позвала? Зик ведь еще даже не вернулся... —
Ириэль говорила слабо.
— Инструктор придет. Просто жди. Я позвала тебя, потому что мне нужно кое-что сказать прямо сейчас. —
Она прищурилась, глядя на Ириэль.
«Выглядит она совсем неважно. Что ж, самое время поговорить».
Серена элегантным жестом поднесла чашку чая к губам и сделала глоток.
— ...Нам еще есть о чем говорить?.. —
— Разве ты не хочешь защитить инструктора? —
"..."
«Тогда тебе следовало привести сюда Зика!»
На мгновение Ириэль охватил прилив гнева, но она решила молча выслушать, что скажет Серена.
— Во-первых, я не хочу тратить силы на игры разума с тобой прямо сейчас. Так что перейду сразу к делу. —
— ...Хорошо. У меня тоже есть к тебе вопросы. —
— Я собираюсь защитить инструктора. —
Серена произнесла это с решительным выражением лица.
— Поэтому я хочу, чтобы ты устроила банкет в особняке Юстиа. Я приду туда вместе с инструктором и объявлю, что он спас мне жизнь. —
— Что?! —
Глаза Ириэль расширились.
Серена решила действовать напрямую.
Банкет в особняке Юстиа.
Место, куда леди Йохайден ни при каких обстоятельствах не пришла бы по своей воле.
Там она объявит высшему свету, что Зик — благодетель рода Йохайден.
Это окажет прямое давление на семью Юстиа.
[«Я знаю, что Зик — один из ваших. Но я приняла его как своего благодетеля, несмотря на это».]
Более того, на банкете Юстиа будут присутствовать лояльные им дворянские семьи и нейтральные дома.
Если отношения Зика и Серены будут публично признаны в их присутствии,
семье Юстиа станет еще сложнее раскрыть, что он шпион.
Это была настоящая политическая интрига.
Однако с точки зрения Ириэль, она не могла просто принять эти слова за чистую монету.
— Постой, что значит «благодетель», и почему... в нашем особняке... —
— Чем скорее, тем лучше. —
— Почему я должна это делать?! —
— Это единственный способ помешать Юстиа предпринять прямые действия против инструктора. Его личность как агента Юстиа еще не раскрыта. Здесь важна последовательность. —
Ириэль крепко закусила губу.
— А как же я? —
Слова Серены по сути означали использование ее в качестве пешки, пока она забирает Зика себе.
— То есть я должна просто отправиться в монастырь или вступить в нежелательный брак?! —
— Странно ты рассуждаешь. Разве тебя не ждала такая участь в любом случае, с банкетом или без? Если уж на то пошло, ты спасешь кому-то жизнь на своем пути — разве это не здорово? —
Серена скрестила руки на груди и уставилась на Ириэль.
По правде говоря, с точки зрения Серены, было бы удобно, если бы Ириэль вообще покинула академию.
Но...
«Нужно давить ровно настолько, насколько нужно. Если она откажется наотрез, план рухнет с самого начала».
— Ты хочешь продолжать учиться в Академии Ламиэлли? —
"..."
— Хорошо, я помогу и с этим... Это не из жалости. Будет хлопотно, если ты начнешь сопротивляться. —
Серена глубоко вздохнула.
— Но для этого я должна знать, какие у тебя отношения с инструктором. —
Серена была готова помочь ей, но не хотела делать это, не получив ничего взамен.
В обмен она потребовала правду о прошлом Зика и Ириэль.
Однако Ириэль тоже не сразу приняла ее условия.
— ...Тогда скажи мне, что ты имела в виду, называя Зика своим благодетелем. —
— Хорошо. —
Поскольку она все равно планировала распространить эту историю в высшем обществе, не было никакого вреда в том, чтобы рассказать Ириэль немного раньше.
Серена кивнула.
Ириэль посмотрела на пар, поднимающийся от чашки перед ней, и начала говорить.
— Итак... Зик был в подземельях Юстиа... —
И воспоминания о времени, проведенном с Зиком, полились из ее уст.
Отношения, которые существовали с самого раннего детства.
Из-за разницы в статусе он всегда говорил с Ириэль официально.
Но несмотря на эту разницу, Зик всегда оставался самым близким ей человеком.
Он был единственным мальчиком ее возраста в доме Юстиа.
И единственным, кто потакал ее детским прихотям среди строгих взрослых.
Как она тайком стучала в дверь Зика, когда ее ругали отец и тетя.
Как Зик утешал ее, когда она плакала.
Как она насильно будила его, чтобы поиграть, когда отца не было дома.
Как она училась у него технике владения кинжалом.
Как они иногда вместе грызли черствый хлеб.
И как расширялись его глаза, когда она впервые поделилась с ним своим обычным хлебом.
Эти маленькие, но теплые воспоминания, накопленные за долгое время, одно за другим слетали с ее губ.
Их общие воспоминания заставили даже Серену почувствовать укол ревности,
и она ощутила эмоциональную связь, гораздо более близкую, чем ожидала.
«Друзья детства? Это нечестно!»
Лицо Серены становилось все более напряженным.
«Может ли быть... что когда инструктор вернет память... он вернется к ней?»
Внезапно в голове Серены всплыл образ Зика, прощающегося с ней с печальным выражением лица после того, как он все вспомнил.
Темная ревность вскипела внутри нее.
Изначально Серена планировала встретиться с Ириэль, чтобы подтвердить, насколько та хочет защитить инструктора,
а затем поделиться фактом, что он страдает амнезией.
Она думала, что если леди Юстиа будет сотрудничать в его защите,
она сможет использовать ее как политического союзника.
Однако, слушая рассказ Ириэль, ее сердце все больше склонялось в противоположную сторону.
«Честно говоря, у меня нет разрешения инструктора, и разве это не аморально — так просто болтать о его амнезии?»
Рационализация начала формироваться с пугающей скоростью в уме Серены.
«А если эта женщина приблизится к инструктору, напоминая о прошлом, это может напомнить ему о травме, которую он получил от той женщины-генерала».
Тук-тук. Ее пальцы тревожно барабанили по столу.
«Он пытается забыть свое болезненное прошлое и начать новую жизнь! Воскрешать мрачные воспоминания, вроде подземной тюрьмы Юстиа, совсем нехорошо. Юстиа действительно слишком жестоки. Как они могли давать человеку только черствый хлеб и воду, заставляя жить в таких суровых условиях!»
Когда Ириэль говорила о своих воспоминаниях с Зиком, уголки ее губ слегка приподнимались, показывая, как сильно она ими дорожит.
Настолько, что Серена почти забыла, что эта женщина перед ней — та самая леди Юстиа, которая так злобно ее травила.
«Это бесит!!!»
Действительно, эта женщина опасна. Ее нужно убрать подальше от Зика.
Серена уставилась на нее, даже не осознавая, что кусает губу до крови.
— Итак... я использовала фамильную печать, чтобы вызвать Зика... в Академию Ламиэлли. —
На этом история Ириэль подошла к концу.
— Ах, ясно. Я тебя услышала. А теперь я пойду. —
Серена произнесла это жестким тоном и поднялась со своего места.
— Постой! —
Ириэль вскочила и схватила Серену за запястье.
— Что? —
— Ты сказала, что поможешь мне остаться в Ламиэлли! А как насчет отношений благодетеля? Ты тоже должна это объяснить! —
— ...Я, ах, точно... —
В этот момент.
Эйли ворвалась в дверь без стука.
— Леди Серена! Зик Клейман вернулся! Он идет сюда! —
— Инструктор?! —
— Зик?! —
Ириэль и Серена закричали одновременно.
Ириэль и Серена.
Зик был озадачен, услышав, что они вместе, и направился в приемную.
— Инструктор! —
— Зик! —
Обе женщины бросились к нему, как только увидели, со слезами на глазах.
Затем они внезапно отстранились, опустив головы и избегая зрительного контакта.
— Ах, мой макияж испорчен от слез... —
— Ах, я просто вспомнила старые времена из-за цветочного сада ранее... —
Обе они что-то пробормотали, но их слова наложились друг на друга, и было трудно что-то разобрать.
— Эм, вы успокоились? —
— Инструктор, не могли бы вы дать нам минут 30? —
— И-и мне тоже... —
Хм, хотя он не понимал, что происходит, Зик кивнул.
Когда он вернулся в приемную через 30 минут, обе женщины сидели там, выглядя гораздо более эффектно.
На самом деле, Серена выглядела заметно более сияющей — достаточно, чтобы Зик заметил это, несмотря на свою обычную невнимательность.
Ириэль, похоже, тоже это заметила и бросила на Серену гневный взгляд.
Серена отвернулась с чопорным выражением лица.
— Что ж, кажется, вы волновались. —
— Я... верила в вас, инструктор, но мне было тревожно... —
— Зик, что случилось? Ты не встречал убийц Юстиа? —
Зик покачал головой.
— Нет, я встречал их. У лидера отряда убийц были весьма впечатляющие навыки владения мечом. —
При этих словах глаза Ириэль округлились.
«Хм, пожалуй, мне стоит быть добрее к Ириэль. Я ведь подбросил наживку для Юстиа. Если продолжу относиться к ней холодно, это может вызвать ненужные подозрения».
Хотя он так думал, в памяти всплыло его прежнее поведение по отношению к ней.
— Проваливай, Ириэль Юстиа. —
— Пощечина! —
— Скажу то же самое, что и в прошлый раз. Вздох. Исчезни с моих глаз, Ириэль Юстиа. —
— Пощечина! —
Помимо этого, он помнил только то, что был холоден к Ириэль или давал уклончивые ответы.
«Эм. Не зашел ли я уже слишком далеко? Что мне делать? Как мне теперь быть с ней добрым?»
Хороший взрослый должен уметь правильно извиниться, пытаясь наладить отношения.
Зик решил сначала извиниться перед ней.
— Ириэль... —
"..."
— Я... п-прости, что ударила тебя ранее. —
Извинения казались ему настолько неловким действием, что слова едва вырвались из его уст.
«Ты, сумасшедшая женщина, ты сама начала!»
В любом случае, когда Зик кое-как сумел извиниться, Ириэль прикрыла рот рукой.
— З-значит... я была неправа... Зик, ты... —
— И я тоже и-и-извиняюсь за то, что велел тебе проваливать. Учитывая тогдашнюю ситуацию, я, пожалуй, выразился слишком резко. —
«Разве так должен жить человек? А?! »
Ах, вероятно, это была вина не тела, а моя собственная воля.
Слезы навернулись на глаза Ириэль.
Зик нахмурился.
«Почему она постоянно плачет? Были ли это тело и она тайными любовниками в прошлом или что-то в этом роде?»
Раз уж дело дошло до этого.
Зик понял, что это его шанс спросить Ириэль напрямую.
— Ириэль. —
— Шмыг. Д-да... З-Зик... —
— Я хочу кое-что у тебя спросить... —
В этот момент Серена вмешалась со стороны.
— И-инструктор!! —
Зик повернулся к Серене.
— С-секундочку. —
— Хм? —
— Ириэль, твой макияж весь размазался. —
При этих словах Ириэль поспешно закрыла лицо обеими руками.
— Эм, у меня есть горничная по имени Эйли, которая хорошо разбирается в макияже. Иди поправь его. —
Ириэль кивнула и быстро вышла из приемной.
Вздох.
Серена выдохнула.
Она не знала, что собирался сказать инструктор,
но это явно было связано с Ириэль.
Уже услышав ту историю, Серена не хотела, чтобы Зик ее слышал.
«Он и так достаточно настрадался от своей травмы! Что, если услышанное вернет те болезненные воспоминания!»
Конечно, работала ее фантастическая рационализация.
Мужчина перед ней выглядел как всегда.
Его глаза были спокойны и невозмутимы, как обычно.
Перед ним Серена почувствовала, что становится меньше.
— Серена. —
— Д-да! —
— Кажется, вы подружились с Ириэль. Как мужчина, я не очень хорош в том, чтобы замечать такие вещи. —
"..."
Его слова укололи совесть Серены.
«Нет, это не так!!»
Эта маленькая частица совести наконец заставила ее заговорить.
— Эм... Инструктор. —
— Да? —
— ...Если бы вы могли вернуться в свое прошлое, вы бы хотели этого? —