Зик бродил по особняку Юстиа в поисках Сой.
Однако её нигде не было видно.
*Тск, что за... Она что, уже ушла домой? История про Золушку — это так банально.*
Казалось очевидным, что её нет в особняке.
Если бы он мог использовать ману для поиска, то пришел бы к выводу быстрее и точнее, но у Сой Спун не было ауры маны.
Так что у него не было иного выбора, кроме как искать её пешком.
Да, он мог просто предположить, что она ушла домой, и отправиться обратно самому.
Он исполнил танец меча по просьбе Серены,
и, похоже, успешно произвел сильное впечатление на Юстиа, так что его работа здесь была закончена.
Но...
Это чувство, будто он что-то забыл.
Как крошечный кусочек яичной скорлупы, попавший в яичницу — очень маленькое раздражение.
Смутное беспокойство поднялось из глубин его сознания, вцепившись в лодыжки.
Он не стал отмахиваться от этой тонкой тревоги.
Зик вышел на тренировочную площадку перед особняком.
Он чувствовал, как некоторые дворяне поглядывают на него.
Второй принц, похоже, последовал за ним, нерешительно плетясь позади.
*Хм? Вон там Сой Спун.*
Под уединенным деревом группа мужчин окружила Сой.
— Итак... из какого вы рода?
— Я, ну...
— Почему вы не можете ответить? О, вы из какого-то невероятно знатного рода? Слишком важная, чтобы даже признать таких мелких дворян, как мы?
— Это...
— Я просто спросил, из какого вы рода и чья вы дочь! Это так сложно? Я узнал, что именно так дворяне представляются друг другу! Разве отец не учил вас этому дома?
Их лица покраснели от алкоголя. Каждый раз, когда они открывали рты, от них разило спиртным.
Это были сыновья мелких дворян, которые вышли наружу протрезветь и подошли к Сой, привлеченные её видом, когда она смотрела в небо.
Сой неловко отступила назад.
— Хм, это подозрительно... Ты ведь помнишь все те лица и имена, с которыми нам не стоит связываться, верно?
Блондин спросил другого мужчину в очках рядом с ним.
Мужчина в очках сонными глазами оглядел Сой и кивнул.
— Да. Я проверил всех, кто прибыл сегодня, и я никогда не забываю имена юных леди. Но я никогда не слышал имени Элиза.
При этих словах блондин резко повернул голову и подался вперед.
— Так... кто же такая леди Элиза?
"..."
— Я пытаюсь быть вежливым!
Его голос стал громче под влиянием алкоголя.
Мужчины подошли тяжелыми шагами.
Топ.
Сой Спун отступала, пока не уперлась в дерево.
На глазах у неё выступили слезы.
Сой дрожала, как испуганный щенок.
Её вид лишь раззадорил мелких дворян, которые и так были охвачены чувством неполноценности после того, как увидели Зика и Серену.
— Да ладно! Чего ты ревешь!? Мы что, угрожали тебя съесть или что? Мы просто спрашиваем, из какого ты рода!
Блондин крикнул на неё.
— Что вы, черт возьми, делаете?
Внезапно раздался холодный голос.
— Кто, черт возьми...!
Мужчина повернул голову, и его глаза задрожали, словно от землетрясения.
— В-Второй принц...!?
— Хорошо, по крайней мере, вы узнаете мое лицо. Я Роснанте Леонин.
— Ч-что привело вас сюда...
— Мне нужно объяснять свои причины таким, как вы?
Роснанте отбросил свой обычный глуповатый вид и посмотрел на дворян перед собой величественным взглядом.
Он бросил один взгляд на Сой, прислонившуюся к дереву и всхлипывающую, и один на окруживших её дворян, после чего цокнул языком.
— Тск, и вы называете себя дворянами империи... Сбились в кучу, чтобы запугать одну женщину... Как вульгарно и отвратительно... Вы ничем не лучше уличных воришек.
Мелкие дворяне не могли даже возразить, опустив головы с покрасневшими лицами.
— У вас нет стыда?
Шаг.
Шаг.
Когда Роснанте приблизился, они вздрогнули.
— Вы, кучка. Как вас зовут?
"...!"
— Назовите свои имена и семьи. Вы, черви.
Они плотно сжали губы.
Появление Второго принца отрезвило их,
и они даже представить не могли, какие неприятности последуют, если они раскроют свои фамилии в этой ситуации.
Но Роснанте не собирался оставлять это просто так.
— Почему вы не можете ответить? Я лишь возвращаю то, что вы только что сделали с этой юной леди. Меня учили, что это подобающий способ общения среди дворян. Я назвал своё имя, теперь назовите свои семьи и имена.
— П-простите нас!
Блондин немедленно склонил голову перед Вторым принцем, распростершись ниц. Остальные быстро последовали его примеру.
— ...Ваше имя не «Простите нас», а ещё, я вижу, вы тоже смотрите на меня свысока. Глупый принц, которого победил инструктор академии и который лишился всех сторонников.
— Н-ни в коем случае!
— Мы бы никогда так не подумали!
— Спрошу в последний раз. Назовите свои имена и семьи. Если вы и дальше намерены испытывать моё терпение... хм, вместо того чтобы разбираться с этим самому, пожалуй, лучше переложить ответственность на Юстиа.
При словах Роснанте лица молодых дворян стали мертвенно-бледными.
Их родители с трудом смогли наладить связи с фракцией Юстиа.
Если эти связи будут разорваны из-за их ошибки, последствия будут ужасными.
— М-мы скажем. Только, пожалуйста...
— Заткнитесь и говорите.
— Д-да...
Мелкие дворяне заикаясь назвали свои семьи и имена.
— Хорошо, теперь проваливайте.
Они низко поклонились и сбежали.
— Элиза.
— С-спасибо.
— Разве мы не договорились говорить неформально?
— ...Да... Но это не академия...
— Хм, значит, ты тоже смотришь на меня свысока? Мои слова неизменны как в академии, так и за её пределами.
— ...Ах, это не... В любом случае, спасибо...
Сой выразила свою благодарность с озадаченным лицом.
Роснанте отвернулся, как будто такие вещи были ниже его достоинства.
— Кстати, куда ушел инструктор Зик Клейман...
— И-инструктор? Зачем он вам?
— Ах, инструктор велел мне спасти тебя. Сказал, что тебя донимают какие-то никчемные букашки...
"!"
Глаза Сой расширились до размеров блюдец.
— Инструктор сказал!?
— Да, а потом он куда-то исчез. Мне нужно было поговорить с ним о поддержке...
Роснанте цокнул языком.
— Я-я помогу его найти!
Сой предложила присоединиться к Роснанте в поисках Зика.
— Хм...
Роснанте нахмурился, оглядывая Сой с ног до головы, а затем вытащил из кармана значок.
— Тск, эта Ириэль пригласила тебя, но не позаботилась о мерах предосторожности. Держи это при себе. Покажи значок, если те букашки объявятся вновь. Было бы неприятно, если бы твоего простолюдского происхождения кто-то испугался... то есть, узнал.
С этими словами Роснанте быстро скрылся из виду.
— Ха-а...
Сой вздохнула и посмотрела на небо.
Еще мгновение назад она думала, что мир дворян — не место для таких, как она.
Особенно после того, как увидела танец Серены и Зика.
Эта мысль не изменилась.
Но.
Были люди, которым она небезразлична.
Разница в статусе между ними была как между небом и землей. Нет, глубже земли — подземелье.
Даже такие люди, как те заносчивые парни, с которыми она не могла справиться, теперь склоняли головы и дрожали перед ней.
Но друзья...
Сердце Сой потеплело.
Ириэль, которая наслаждалась её хлебом и предлагала помощь во всем.
Может, она и резка, но у неё доброе сердце.
Серена, которая порой могла быть пугающей, но в глубине души была доброй и внимательной.
Она первой подошла к Сой, когда та с трудом адаптировалась к тренировкам с мечом.
Второй принц Роснанте Леонин, который говорил странные вещи, но не казался плохим человеком.
Она думала, что королевские особы живут в совершенно другом мире, но он оказался на удивление доступным.
Был еще Юрий Гилберт, чьи мысли она до сих пор не могла до конца понять.
И...
Человек, который всегда спасал её, не ожидая ничего взамен.
Бесстрастное лицо, стоящее позади неё.
Зик Клейман.
Инструктор.
Сой хотела выразить ему свою благодарность.
*Хм, это не Сой Спун... Тогда что? Что это может быть?*
Зик нашел Сой, но беспокойство в его сердце не исчезло.
Он мог бы вмешаться и разобраться с ситуацией сам, но чувствовал, что пожалеет об этом, если сделает так.
В своем прежнем мире Зик сталкивался с бесчисленным множеством подобных выборов.
Иногда один вариант казался очевидно правильным ответом.
Иногда оба варианта перед ним казались замаскированными под правильный выбор.
А иногда то, что выглядело как опасный тупик, на самом деле было единственно верным путем.
В такие моменты Зик игнорировал то, что говорили другие, и доверял только своим инстинктам.
В некотором смысле это могло показаться упрямым, неразумным упорством,
но благодаря этой интуиции он спас Континент Дэйв и в конечном итоге выжил, чтобы вонзить нож в шею того безумца.
*Да, я что-то забываю. Что-то... Это та женщина, Хелла? Нет, что-то связанное с Юстиа...?*
Зик направился к саду позади особняка Юстиа.
Бродя по саду, он наткнулся взглядом на девушку с каштановыми волосами.
*Сой Спун?*
Зик встретился с ней взглядом с удивленным видом.
*Почему она снова внезапно появилась?*
Сой медленно пошла к нему.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось его чувство тревоги.
— Инструктор.
Сой открыла рот, чтобы позвать Зика.
Странно, но он почувствовал, что ему не следует сейчас вступать с ней в разговор.
Его внимание не должно быть направлено на неё.
Зик сосредоточился.
*Это не Сой.*
Что-то большее.
Важное прямо сейчас.
В этот момент.
Зик резко повернул голову.
На террасе, соединенной с банкетным залом,
Словно падающие лепестки багровых цветов.
Лился красный дождь.
*Смерть 40%!!! Ириэль Юстиа!!!*
Зик собрал ману в ногах.