Пока я был занят тем, что искренне пытался убедить Лили, мои ученицы внезапно ворвались в комнату.
Взглянув вперед, я увидел Лили с ярко-красным лицом — она не могла скрыть своего смущения.
Но это тоже входило в мои расчеты. Правда.
После инцидента с неудачным обнаружением Роснанте я обострил свое восприятие.
Теперь мои отточенные чувства могли уловить ползающих по земле насекомых и даже движения дождевых червей, копошащихся под почвой.
Не было никаких шансов, что я не замечу детей, направляющихся сюда.
Я планировал начать свой следующий акт как раз в тот момент, когда дети откроют дверь.
В конце концов, любому представлению нужна аудитория для реакции.
«Ах, чёрт. Я знал, что они идут, но не ожидал, что они ворвутся без стука».
Зик прочистил горло, издав «кхм», и встал.
Словно он вовсе не был смущен.
— Леди Лили. Как вы и приказывали. Мне удалось убить Третьего принца и разоблачить Доисторического барда, который действовал из тени.
Глаза детей расширились именно так, как и надеялся Зик.
— Зик! С-с самого начала… Это правда!?
— Инструктор, Инструктор… Я подозревала, но вы с самого начала были человеком Лили…
— Брат…
Наличие аудитории, которая выдавала такие четкие реакции, определенно оживляло атмосферу.
Лили лишь закатила глаза, не в силах ответить должным образом.
Зик усмехнулся про себя.
«Даже если мое первоначальное убеждение сработало, этой упрямой святой потребуется немало времени, чтобы решиться обмануть бога».
Но времени больше не было.
Если история затянется на несколько дней, читатели мгновенно отвернутся.
Поэтому Зик создал ситуацию, в которой она была вынуждена принять решение.
Ситуацию, которой она никак не могла избежать.
У святой сейчас было две возможные позиции.
Первая — подробно рассказать детям обо всем, от ее прошлого со мной до нашей истории.
Вторая — импровизировать и подыграть мне прямо сейчас.
Что она выберет, было очевидно.
Вместо того чтобы перечислять вещи, в которые они не поверят, вроде регрессии и континента Дэйв,
было гораздо проще скрыть все и следовать сюжету.
«Ну что, святая, что ты будешь делать?»
Зик посмотрел на Лили с ожиданием в глазах.
Она бросила взгляд на Зика, затем на детей.
Затем она открыла рот с каменным лицом.
— Д-а. Я-п-о-н-я-л-а. Х-о-р-о-ш-о-с-п-р-а-в-и-л-с-я.
«Что за черт…?»
Чего Зик не ожидал, так это актерских способностей этой женщины.
Лили произносила каждый слог жестко, словно неисправная машина.
А ее лицо застыло, как каменная статуя с острова Чеджу.
Зик быстро взглянул на детей краем глаза.
Но, несмотря на явно подозрительный тон и выражение лица Лили, никто из них не нашел это странным.
Все они широко раскрыли глаза и прикрыли рты руками.
«Это правда нормально? Серьезно?»
В любом случае, пути назад уже не было.
Даже если позже придется давать ей уроки актерского мастерства, приоритетом было продвижение ситуации.
— Прошу прощения, что заставил вас проделать такой путь. Мне очень жаль.
Зик склонил голову в извинении.
"..."
Вжух—
Глаза Лили снова забегали.
У этой женщины совсем не было сообразительности.
«Просто ответь что-нибудь!! Скажи, что все в порядке, или просто скажи „я поняла“ снова, как раньше!!»
Зик мысленно кричал, но плотно сжатые губы Лили не выказывали желания открыться снова.
Когда воцарилась тишина и казалось, что спектакль проваливается, спасение пришло от Ириэль.
— Поскольку Зик… потерял память… ему пришлось самому прийти и найти вас…
«А? Потеря памяти…? Честно говоря, я не думал использовать это здесь…»
Благодаря Ириэль он смог восполнить некоторые пробелы в правдоподобности.
— Поскольку я потерял память… я выполнил ваши приказы слишком поздно, леди.
Зик быстро подхватил слова Ириэль.
И все же губы Лили оставались плотно сжатыми.
На этот раз Серена выступила в роли «релиф-питчера» Зика.
— Конечно… чтобы не стать жертвой Доисторического барда, Север полностью разорвал связи с системой… А когда Инструктор потерял память, связаться с ним не было никакой возможности. Когда даже спустя время вестей не поступало, северная леди была вынуждена сама отправиться на поиски…
Зик был немного озадачен.
Очевидно, что Лили должна была создавать историю, но почему вместо этого помогали ученицы?
Он действительно должен был восхититься их умением чувствовать обстановку — они справлялись с этим лучше, чем учитель.
В любом случае, раз уж появились удобные объяснения, подходящие к атмосфере,
не было причин их не использовать.
— Да, к сожалению, я потерял память. Но в тот момент, когда я увидел леди Лили, я наконец вспомнил всё. Какова была моя миссия. И кому я поклялся в верности…
"..."
Зик больше не полагался на актерское мастерство Лили и продолжил говорить.
— Леди, теперь нам просто нужно разобраться с Доисторическим бардом. Тогда все разрешится. Мы сможем защитить и сохранить этот мир. Как вы и желали. На вашей стороне.
— Д-а. Я-о-с-т-а-в-л-я-ю-э-т-о-в-а-м.
Когда он наконец озвучил истинное желание Лили,
только тогда ее плотно сжатые губы разомкнулись.
Ее игра все еще была ужасной, но, по крайней мере, она заговорила.
Как раз когда они собирались завершить этот сложный импровизированный спектакль —
— Зик, ты не можешь!
— Не можешь!
— Инструктор…
— Брат…
Дети встали между Лили и мной с заплаканными лицами.
«Мм? Дети?»
— Зик, это неправильно. Честно говоря, не слишком ли это?
— Верно… Инструктор, даже если вы вернули память… бросать нас вот так…
Ириэль прикусила губу и яростно нахмурилась. Серена последовала за ней, говоря сквозь слезы.
— Брат обещал взять на себя ответственность за меня после того, как моя семья бросила меня.
— Эм, Инструктор… у меня еще много дней впереди, чтобы печь для вас хлеб…
Юри и Сой тоже добавили свои мысли.
— …Что вы пытаетесь сделать сейчас?
Зик ожесточил выражение лица и обратился к детям.
«Ребята, мне очень жаль, но если мы просто закончим с этим… я все объясню позже, так что давайте просто пройдем через это сейчас…»
Зик передал свое отчаянное желание глазами, но никто не понял.
— Прямо сейчас… Инструктор предает своих учеников… После всего этого времени… Мы доверяли только вам, шли за вами через все эти трудные тренировки, вы обещали помочь мне стать рыцарем — и всё же!
Прозрачные слезы текли из голубых глаз Серены.
«А? Что-то здесь странно…»
Он думал, что они предупреждают его об опасности Доисторического барда, но, судя по словам детей, речь шла о совсем другом.
Зик наклонил голову и спросил.
— Что вы имеете в виду? Куда я якобы собираюсь?
— …Разве вы не говорите… что после того, как разберетесь с Доисторическим бардом вместе с леди Лили… вы вернетесь на Север?
*Шмыг*
Серена говорила влажным голосом.
«Боже мой, так вот в чем дело…»
У этих детей были очаровательные переживания.
Зик нежно погладил Серену по голове.
— Хм, борьба с Доисторическим бардом действительно является главным приоритетом. Так что да, мне придется покинуть академию с Лили на некоторое время.
— Да…
— Но это не значит, что я увольняюсь с поста вашего инструктора по фехтованию.
"!"
Глаза детей расширились от заявления Зика.
— Разве это не очевидно? Как я могу уйти куда-то и оставить вас всех, когда вы только начинаете делать свои первые шаги?
— …Тогда…
— Да, после устранения Доисторического барда, когда всё закончится, я вернусь, чтобы учить вас всех.
— …Но неужели вам действительно нужно уходить, Инструктор?
Серена спросила осторожным голосом.
— Скоро Имперские рыцари начнут расследование, чтобы отыскать Третьего принца. И, Серена, им не составит труда выяснить, что в вашем особняке произошло нечто странное. Они далеко не дураки.
"..."
— Серена, мне жаль. Императорская семья вызовет вас, чтобы привлечь к ответственности за исчезновение Третьего принца.
— Все в порядке… Я уже подготовилась к этому.
— Спасибо. Тогда в это время доложите на меня. Скажите, что это я убил Третьего принца.
— Что?! Д-доложить на вас?! Инструктор?!
Зик кивнул.
Теперь он покинет дом Серены вместе с Лили, чтобы разобраться с Доисторическим бардом.
Но это означало, что Серена, которая укрывала его, тоже пострадает.
Серена не сможет избежать обвинения в укрывательстве предателя.
Вот почему он советовал поскорее расстаться.
По крайней мере, если Серена сама выступит с доносом и предоставит все показания,
с герцогом Йохайден за спиной, Императорская семья почувствует давление.
«Они, вероятно, просто объявят меня предателем, а Серене дадут легкое наказание».
Ему было жаль отвечать на ее доброту такими неприятностями, но после поимки Доисторического барда он сможет найти другой способ все исправить.
Так думал Зик.
— Нет.
Серена посмотрела на Зика ярко сияющими голубыми глазами.
— Что…?
— Я не могу этого сделать.
Впервые Серена пошла наперекор словам Зика.
Но она очень твердо покачала головой.
— Инструктор. Вы говорите, что возьмете на себя клеймо предателя в одиночку.
— Ну, конечно… я тот, кто на самом деле убил Третьего принца…
— Инструктор, когда пришел Третий принц, мы уже однажды сражались с Имперскими рыцарями. И в процессе мы подверглись нападению с намерением убить.
— Верно. Инструктор, мы уже побеждали Имперских рыцарей.
— Если Брат — предатель, то и мы предатели.
Сой и Юри выступили вперед, чтобы поддержать Серену.
— И я уже отправила письмо в герцогство Йохайден, объяснив все об этом инциденте. Включая то, как я чуть не лишилась жизни из-за Третьего принца.
— Вы…
— Хе-хе, Зик. Я тоже уже отправила письмо своему папе.
— Что вы все…
Зик оглядел детей озадаченным взглядом.
— Зик, ты правда собирался оставить нас? Если так, я очень разочарована…
Ириэль сказала с игривой улыбкой.
— Итак, наш план таков: разоблачить бесстыдного Третьего принца, который покушался на жизнь леди из герцогского рода и пытался убить своего политического соперника, Второго принца, а затем возвести Роснанте на престол в качестве наследного принца. Правота на нашей стороне.
Серена говорила со спокойным лицом, и Зик не мог не издать пустой смешок.
— Ха, ну надо же…
Это был безрассудный план, но ему было приятно, что дети думают о нем таким образом.
— Мы никогда не позволим повесить на вас клеймо предателя, Инструктор.
Решимость наполнила глаза каждого из них.