Спустя некоторое время ученики по очереди передали Зику свои «романы».
Хотя когда-то Зик и отвлекался на игры, сбиваясь с пути во время спасения Континента Дэйв, в глубине души он оставался заядлым читателем, который в прошлом мог целыми днями пропадать за веб-новеллами.
Новые боевые искусства, традиционные уся, игровое фэнтези, классическое фэнтези, фьюжн, романтика или даже контент для взрослых — он поглощал всё без разбора. Его по праву можно было считать пресыщенным ценителем мира веб-новелл.
Зик принялся читать роман Сой Спун с критическим взглядом опытного читателя.
— Н-ну что, как вам...?
Сой нервно сглотнула, ожидая оценки Зика.
— Хм...
У Сой был простой, приземленный стиль письма, что само по себе неплохо, но, несмотря на то что сюжет повествовал о походе с целью поимки Доисторического барда, атмосфера была чересчур мирной.
— Что ж, допустим, это могло бы сработать, но...
Совершенно непонятно, зачем ей понадобилось печь разные виды хлеба во время поисков Доисторического барда. В этом не было никакого смысла.
Более того, рецепты хлеба были излишне детализированы, из-за чего текст превратился не в роман, а в кулинарную книгу.
«...и желудок Доисторического барда заурчал, почуяв запах хлеба. Зик Клейман смог обнаружить Доисторического барда, услышав этот звук... Это никуда не годится...»
Зик тут же взял рукопись Ириэль, лежавшую прямо рядом с ним.
— Хе-хе, Зик, я написала кое-что действительно стоящее. Если мы будем следовать этому подходу, то поймаем Доисторического барда в два счета!
— Конечно, с нетерпением жду.
Зик кивнул и начал читать роман Ириэль. Однако, добравшись до конца вступления, он невольно нахмурился.
Содержание было еще более возмутительным, чем у Сой.
— Она полностью сменила главного героя...
Казалось, повествование начиналось от лица Лили, но уже через пару страниц появилась «Ириэль Юстиа, самая утонченная, прекрасная, чистая и смертельно очаровательная женщина в мире, подобная единственной розе», бессмысленно поглощая большую часть текста.
Что бы она ни говорила или делала, окружающие осыпали ее похвалами, причем с добавлением детали о том, как Серена скрежещет зубами от досады.
«Доисторический бард, очарованный красотой Ириэль, внезапно появился, позволив им обнаружить его... Вздох... Довольно. Следующий».
Следующей была Юри.
— О, а это вполне читабельно.
В соответствии с ее характером, текст Юри был спокойным, с короткими и четкими предложениями. Лаконичность легко воспринималась и придавала динамику, что для романа было неплохо. К тому же она правильно развивала историю от лица Лили.
— Хм?
Зик читал с удовлетворением, но на определенном моменте невольно замер.
[На озере, отражающем лунный свет. Зик Клейман снял одежду, чтобы искупаться. Всплеск — всплеск — его пропитанное водой тело было подобно изысканной скульптуре. Его фигура была наполнена идеально пропорциональными мышцами, большими и малыми. Озерная вода рябила в ложбинках его широких плеч и удлиненных ключиц. Зик Клейман откинул назад свои черные, как ночное небо, волосы. Его гибкая талия изгибалась, словно лук. Его глубокие темные глаза смотрели на свое отражение в озере. Черные волосы и черные глаза. Почему-то это была ночь, напомнившая ему о сестре, которая была так на него похожа. Вялый вздох сорвался с губ Зика Клеймана. «Ха-а, почему-то это такая меланхоличная ночь... Мне стоит поспать сегодня с сестрой...»]
— Что за черт...
Грубое ругательство сорвалось с зубов Зика.
Он даже не смог заставить себя читать дальше.
Хотя дальше было написано еще немало, Зик тут же отложил роман.
— Черт, это... Это же описание в духе BL-новелл... и объект — я? Юри, ты что, читаешь такое?
Зик перестал читать и уставился на Юри.
В ответ Юрий Гилберт застенчиво опустила голову.
Внезапно Юри протянула руку.
— Б-братик, я и-извиняюсь...! П-пожалуйста, верни...!
— Юри, ну... я рад, что с тобой ничего серьезного. Твой слог сам по себе неплох. С небольшими правками это может сработать...
— Да... Когда наши взгляды только что встретились... я поняла, насколько неадекватны были мои описания...! Я постараюсь описывать все более подобающе...!
Зик на мгновение закрыл глаза, прежде чем снова открыть их.
— Точно, Серена! Серена! Этот ребенок точно не предаст моих ожиданий.
Он почувствовал облегчение от того, что осталась работа Серены. Ее хобби было не чем иным, как чтением романов. Она прочла множество книг и была самой воодушевленной, когда им дали задание написать роман.
Хотя хороший читатель не обязательно становится хорошим писателем, хороший писатель неизменно является хорошим читателем!
— Серена.
— Да, Инструктор.
— Я рассчитываю на тебя.
— ...Кхм, это немного неловко, но... я очень старалась.
Серена говорила с покрасневшим лицом, но в ее голосе звучала гордость.
— Это точно выглядит надежнее.
Зик кивнул и начал читать роман Серены.
[Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р — взревел Зик Клейман. Зик Клейман был абсолютно силен и был сильнейшим среди людей. Он побеждал богов и демонов. Он побеждал всех. В общем, Зик Клейман был сильнейшим в мире. Каким-то образом он нашел Доисторического барда.]
"..."
Когда Зик застыл, держа бумагу,
— Ч-что-то не так...?
— спросила Серена обеспокоенным голосом.
— Не так, спрашиваешь...?
В этом романе было бы сложнее найти части, где всё было бы правильно. Зик глубоко вздохнул.
— Это вообще не роман!
Никто из них не написал ничего путного.
Он подумал, что, возможно, лучше позволить Лили написать все самой, как планировалось изначально.
Я вместе со своим слугой Зиком Клейманом и его учениками отправилась в путешествие, чтобы найти Доисторического барда.
Однако их путь не был гладким.
На данный момент они понятия не имели, где находится Доисторический бард, а найти его, спрятавшегося где-то в этом огромном архипелаге, было все равно что искать иголку в стоге сена.
— Леди Лили. И все же он не мог спрятаться среди людей. Я снес ему половину лица. Сейчас он выглядит как ходячий труп. Если бы он смешался с людьми, где-нибудь поднялся бы шум, и поползли бы слухи.
— сказал Зик Клейман с суровым лицом.
— Ха-а. Черт... А, это было не в ваш адрес, так что не напрягайтесь. Я знаю, я тоже так думаю. Но проблема в том, что это место слишком обширно... Без каких-либо зацепок, как нам его найти... Прошло уже три месяца с тех пор, как мы начали его выслеживать... Я просто теряю терпение, так что не берите в голову.
— Леди Лили. Вы — спасительница моей жизни. Я ни на мгновение не забывал об этом факте. Я как-нибудь поймаю его и представлю перед вами. А мои ученики обладают необычайными талантами. Вы можете им доверять.
Несмотря на отсутствие зацепок, голос Зика Клеймана, звучавший спокойно и с неизменным выражением лица, почему-то казался надежным.
Я подумала, что, возможно, спасение этого человека давным-давно было моим лучшим решением. Черноволосый, черноглазый мальчик, который ничего не мог сделать без меня.
Давным-давно я спасла Зика Клеймана, когда его собирались сожрать монстры. Мальчик, который тогда дрожащим голосом постоянно благодарил меня, теперь вырос в довольно скучного мужчину.
С тех пор он долго помогал мне выслеживать Доисторического барда.
— Хе-хе.
— Леди, что такое?
— спросил Зик Клейман, дернув бровью.
— Ничего, я просто вспоминала прошлое. Ты был таким милым тогда... Когда ты успел так вырасти?
Лицо, которое казалось несколько недовольным.
Раньше у него был гораздо более широкий спектр эмоциональных выражений, но теперь Зик Клейман показывал меньше изменений в мимике.
Но даже так, мне казалось, что я знаю, что чувствует этот человек.
— Инструктор Зик! Лили! Хлеб готов!
Это был голос Сой Спун, ученицы Зика.
— Зик. Может, сначала поедим, а потом подумаем?
— Да, леди.
Сой была дочерью владельцев известной пекарни на архипелаге.
Она могла искусно печь хлеб даже на склоне горы.
Причем вкуснейший хлеб.
Я направилась к обеденной зоне вместе с Зиком.
Хотя это был всего лишь простой стол, сделанный из спиленного ствола дерева.
Хотя ему и не хватало изобилия банкетов, которыми я наслаждалась в герцогстве.
И все же путешествовать с Зиком Клейманом и его учениками было, честно говоря, не неприятно.
Я откусила кусочек хлеба, лежавшего передо мной.
Хруст —
Хлеб рассыпался во рту с хрустящим звуком.
— Черт. Сегодня он тоже чертовски вкусный!
Хотя поначалу они были шокированы моей привычкой ругаться, они, похоже, привыкли к этому и ничего не сказали.
И тут.
— Леди! В сторону!
Зик Клейман обнял меня и отпрыгнул в сторону.
— ...Ты, ты наконец нашел меня.
И когда я повернула голову, там стоял Доисторический бард с наполовину снесенной головой.