— Почитайте его. Почитайте его. Пророчество, что никогда не ошибается.
— Почитайте его! Пророчество, что никогда не ошибается!
— Сотрите его. Сотрите его. Песнь записанной лжи.
— Сотрите его! Песнь записанной лжи!
— Станьте свидетелями. Станьте свидетелями. Возвращение древнего господина.
— Станьте свидетелями! Возвращение древнего господина!
Герцог Пурна очнулся от странного хора, щекочущего его слух.
Внутри темной пещеры. Факелы мерцали, создавая жуткую атмосферу.
Оглядевшись, он увидел рыцарей, корчащихся со связанными руками и ногами.
«По крайней мере, никто не погиб...»
Он попытался пошевелить руками, но они не сдвинулись ни на дюйм — тот, кто его связал, поработал на славу.
Герцог вспомнил, как оказался в плену в этом месте.
«Предок, это совсем не то, что ты описывал...»
Лес Хигма, где произошла аномалия. Там они столкнулись с группой черных магов.
Говорили, что маги появляются разве что раз в поколение.
А черные маги слыли худшими из них.
Кто бы мог подумать, что такие существа объединятся в группу?
И их было немало.
Давным-давно существование черного мага с подавляющей силой было известной историей в Империи.
Естественно, ведь тот единственный индивид поставил Империю на грань уничтожения.
Однако после этого, хотя маги продолжали появляться крайне редко — лишь настолько, чтобы существование магии не отрицалось, —
ни один маг, использующий людей в качестве жертв, больше не объявлялся. Со временем черные маги стали восприниматься как легендарные существа.
Если бы у рода Йохайден не было предка, победившего того черного мага,
и если бы он не мог читать записи, оставленные этим предком,
герцог Пурна Йохайден также отбросил бы саму возможность существования черных магов.
«...Подумать только, нас схватили, как только мы опознали в них черных магов. Будет трудно рассчитывать на надлежащую поддержку».
Как только они столкнулись с врагом, он отправил самого быстрого человека в особняк Серены,
чтобы приказать своему второму ребенку подготовить оборону на имперском уровне, но этого было недостаточно.
Сила этих существ превосходила воображение.
«Мечи против них не работают...»
Это были мечи Рыцарей Белого Тигра, которые перерубали и пронзали бесчисленные шкуры монстров.
Несмотря на внезапное появление врагов, рыцари сражались храбро, без паники.
Но их мечи не пробивали защиту.
Странная отталкивающая сила, окружавшая тела врагов, не позволяла клинкам коснуться их кожи.
А их мощь...
Каждый из них обладал силой огромного огра.
Не владея никакой техникой или мастерством, они легко одолевали рыцарей, просто хватая их за плечи или руки и прижимая к земле.
«Опасные твари. Нам нужны как минимум маги и мощь Севера».
Герцог крепко закусил губу.
Его второй ребенок, вероятно, предупредит Империю об опасности согласно его приказу и попытается собрать другие дома, чтобы уничтожить этих существ.
С точки зрения Империи, когда герцог похищен вместе с Рыцарями Белого Тигра, они не отнесутся к ситуации легкомысленно.
Однако поверят ли они в существование легендарных «черных магов» — это уже другой вопрос.
Найдется ли кто-то, кто сочтет ситуацию достаточно опасной, чтобы просить помощи у магов и Севера?
Герцог Йохайден покачал головой.
И тогда он подумал о своей младшей дочери.
Серене Йохайден.
«Серена, должно быть, услышала, что меня схватили».
Ситуация была настолько неотложной, что он даже не смог попросить передать сообщение второму ребенку тайно.
Мысль о младшей дочери, у которой на глазах наворачиваются слезы из-за беспокойства о своем никчемном отце, заставляла его сердце разрываться.
«Он сказал, что защитит Сере».
Изначальная причина отъезда из особняка Йохайден. Зик Клейман.
Он все еще не мог быть уверен, что это за человек.
Однако сейчас ничто не могло быть более обнадеживающим, чем знание того, что кто-то рядом защитит Серену.
Герцог лишь желал, чтобы Серена продолжала жить тихо, не привлекая внимания подобных существ.
Теперь существа прекратили свое непонятное восхваление и начали причинять вред самим себе.
Хлюп.
Хлюп.
Хлюп.
Тела, которые не могли пробить толстые мечи Рыцарей Белого Тигра, теперь брызгали кровью от маленьких кинжалов.
Кто-то вонзал их в руки, кто-то в животы, а другие даже в грудь — сцены, наполненные безумием.
— Кхааааак!
— Кьяхаааак!
— Кииаааак!
Они все плакали. Жалко, скорбно.
Кричали.
Рыцари и герцог наблюдали за сценой, не в силах издать ни звука.
Они могли лишь тяжело дышать, запечатлевая это странное поведение в своей памяти.
И вскоре.
Один из тех, кто вонзил кинжал себе в грудь, поднялся с хрустом и выдохнул возбужденно.
— Хааааааа...
С желтоватыми длинными волосами, бледной кожей и впалыми щеками.
Его лицо уже выглядело как у трупа.
— Встретить вас всех. Встретить вас всех. Мы очень довольны. Очень довольны.
Он повернул голову и встретился взглядом с герцогом.
Герцог сглотнул.
Его зрачки были белыми, из-за чего казалось, будто их вовсе нет.
— Хихихи. Подумать только. Подумать только. Встретить тех, на кого возложено столько повествования. Возложено столько повествования.
Он рассмеялся, пожимая плечами, словно в возбуждении.
— Мы можем ускорить. Ускорить. Его воскрешение еще сильнее. Еще сильнее.
— Кто этот человек, о котором ты говоришь?!
Герцог задал вопрос прямо в лицо.
Если бы кто-то из них смог выбраться живым, они, возможно, смогли бы передать эту информацию.
— Хихихи. Тебе любопытно? Тебе любопытно? О моем господине? Господине?
— Да, мне любопытно.
Тук.
Тук.
Существо медленно приблизилось к герцогу.
Затем он поднял свой кинжал.
Хлюп!
Бедро герцога было пронзено в одно мгновение.
— Кугх!
— Ваша Светлость!!!
— Хихихи. Больно? Больно? Он очень древнее существо. Тот, кто знает все, планирует все, записывает все и поет обо всем. Он всеведущ и всемогущ.
Уголки глаз существа изогнулись вверх, когда он ответил на вопрос.
Словно наслаждаясь видом того, как герцог скрежещет зубами от боли.
— Я не буду просто отвечать на вопросы. Вопросы. Одна дыра за каждый вопрос. Каждый вопрос.
— Ты, проклятая тварь! Пытай меня вместо герцога!!!
Закричал командующий рыцарями со стороны.
Но существо продолжало смотреть на герцога, словно ничего не слышало.
Герцог Пурна сглотнул и продолжил другим вопросом.
— ...Ваша цель — воскресить это существо?
— Хехе. Верно. Верно.
Он ответил на вопрос герцога прямо.
Хлюп!
На этот раз жгучая боль возникла в животе.
— Кугх!
— Будь ты проклят!! Ваша Светлоооость!!!!!
Ха.
Ха.
— ...Ты сказал, что мы те, на кого возложено повествование. Что это значит?
— Хихихи. Этого я не могу тебе сказать. Сказать. Я могу только видеть это. Только видеть это.
Хлюп!
Грудь.
— Тогда вы планируете напасть на Империю...!
Хлюп!
Существо не ответило на вопрос и сразу же ударило его.
— Кугх!!!
Глаза герцога вылезли из орбит, словно могли лопнуть.
Нож вонзился ему в плечо.
— Хаааам. Это слишком скучно. Слишком скучно. Я думал, будет весело. Будет весело.
Хлюп!!
— Я просто использую тебя как жертву сейчас. Сейчас.
Существо проворчало, поднимая нож над головой.
Пурна смотрел на кончик ножа дрожащими глазами.
Вскоре его лицо застыло в самообладании.
Казалось, это существо больше не ответит ни на один вопрос.
«Боже, пожалуйста, присмотри за Сереной».
Впервые герцог воззвал к Богу.
Его последний миг скоро настанет.
Он всегда думал, что это случится когда-нибудь,
но чтобы это было сейчас...
Йохайден закрыл глаза.
«Если бы я мог увидеть лицо дочери еще раз, у меня не было бы сожалений».
Образ Серены ярко возник в его сознании.
Маленький сереброволосый ангел, который держал его за руку своими крошечными ладошками.
Слезы покатились по его щекам.
— Отец!!!!!!!
Да, это очаровательное лицо, зовущее его отцом.
— Отееееец!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Хм?
«Почему мне кажется, что я слышу голос Серены... Неужели Бог исполнил мое последнее желание увидеть ее?»
Герцог слегка приоткрыл глаза.
Он увидел незнакомого молодого человека с черными волосами и... свою дочь, которую несли как посылку!?
— Се-Серена...!?
Черноволосый юноша отпустил Серену.
— Почему ты пришла сюда?! Я же ясно сказал Седану...!!
— Да какая разница! Отец, ты к-кровоточишь!!! Ты ранен?!
Серена крепко закусила губу и прямо встретила его взгляд.
«Когда она успела так вырасти...»
Дрожь пробежала по его позвоночнику.
Это было трогательно. Определенно трогательно, что его дочь рискнула такой опасностью ради своего недостойного отца.
Но герцог мог лишь выразить отчаяние.
Его младшая дочь, которая, казалось, могла броситься вперед в любой момент.
Он громко взревел:
— Стой!!!!!!!!
Это место было настолько опасным, что самого слова «опасность» было недостаточно.
Особенно когда собрались монстры, чью кожу не могли пробить даже мечи Рыцарей Белого Тигра.
Он просто не мог смириться с тем, что Серена пришла сюда.
— Немедленно уходи!!!!!!!
— Все в порядке.
Видя отца, покрытого ранами, Серена почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Но, к счастью, казалось, что жизни отца ничего не угрожает.
А следом пришли печаль. Ненависть. И гнев.
Серена решительным взглядом уставилась на виновника, который сделал это с ее отцом.
Существо наклонило голову, а затем наклонило ее в другую сторону.
— Хмммм? Почему, почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Ты жива? Ты жива? Нет повествования? Нет повествования?
Хотя она и приготовилась встретиться с врагом, Серена почувствовала страх от этого причудливого облика.
«Смогу ли я... смогу ли я справиться с этим...?»
Она сглотнула.
В конце концов, единственным, на кого она могла положиться, был Зик.
Зик сказал, что победит даже короля демонов ради нее.
«Все верно, у меня есть Инструктор. Мне просто нужно довериться Инструктору. Я справлюсь».
Серена перевела взгляд на своего надежного инструктора, пытаясь успокоиться.
— Довериться...? Инструктор!?
Глаза ее инструктора неконтролируемо дрожали.
— Э? Эти ребята?
И этот инструктор издавал жалкие звуки.
Впервые видя паническое выражение лица своего инструктора.
Зрачки Серены тоже задрожали.
«Ин-Инструктор? Это существо, может быть, король демонов?»