Даже при самых простых подсчетах — один против тысячи.
Если только он не обладает регенерацией тролля, мгновенно исцеляющей раны, у него нет шансов на победу.
Нет, даже будь он троллем, накопленные травмы снизили бы его способность к восстановлению.
Всего сто человек могут легко одолеть одного тролля.
Возможно, именно поэтому где-то в глубине души я потерял бдительность.
Думая, что он никак не может быть мне ровней.
Он не должен был быть мне ровней.
Да, именно так — он не ровня.
Но это мои тысяча подчиненных ему не ровня.
— Что это... Что, черт возьми, это такое...
Глубокой ночью лес Хигма огласился отчаянными криками.
— М-монстр!!!
— Бегите!!!
— А-а-а!!!
Фонтаны крови били в разные стороны.
Багровая дымка густо висела в воздухе,
а земля пропиталась рвотой, кровью и слезами.
С каждым взмахом меча
тела одно за другим теряли тепло и безжизненно оседали на землю.
Сцена, в которую невозможно было поверить как в реальность.
Кейг гадал, не попал ли он в жуткий кошмар.
Гора трупов в море крови.
Сколько минут прошло?
Мужчина, с головы до ног покрытый кровью, с сияющей улыбкой размахивал своим полусломанным клинком.
Поначалу некоторые отчаянно бросались на него, но они первыми и расстались с жизнью.
Хрусть.
Щелк.
— А-а-а-а-а!!!
— Гья-а-а-а!!!
— Хук! Хи-и-ик!!!
Отлетали руки, отсекались ноги.
Разве человеческие кости могут рубиться так легко, словно гнилое дерево?
Нет, разве вообще допустимо, чтобы человек охотился на других людей подобным образом?
Хотя он и чувствовал себя лицемером, размышляя об этом после стольких совершенных им самим убийств.
Кейг не мог не ощутить всю абсурдность происходящего.
Упал еще один подчиненный.
Его выпученные глаза с лопнувшими сосудами ясно показывали, какую боль он испытывал.
Этот образ четко отпечатался в глазах Кейга.
Его тело дрожало от невыразимого страха, зубы стучали друг о друга.
— Этого не может быть...
Такого не должно существовать в этом мире.
Как может существовать кто-то настолько неразумный?
«Монстр...»
Инстинкты кричали ему немедленно бежать,
но ноги словно приклеились к земле.
Взгляд Кейга метнулся к подчиненному вдалеке, который попытался сбежать.
Вскоре тот рухнул на землю, схватившись за лодыжку и испуская пронзительный крик.
Человек, который мгновение назад рубил перед ним, теперь был далеко.
То же самое происходило, когда несколько человек пытались спастись в разных направлениях.
Он не позволял сбежать ни одному человеку.
По мере того как разворачивалась эта ситуация,
на хаотичную толпу опустилась тишина.
Если не считать редких вскриков, не было слышно ни звука.
В этой удушающей тишине бандиты плакали, как дети, парализованные страхом.
Они могли лишь отчаянно надеяться в своих сердцах.
Что их очередь придет позже, как можно медленнее.
Если повезет, жажда крови этого безумца будет утолена после нескольких убийств, и он уйдет, как сытый зверь.
— Г-главарь... М-мы...
"..."
Помощник обратился к Кейгу с глазами, полными ужаса,
но если он сейчас откроет рот, то может стать следующей целью.
Кейг заставил его замолчать жестом губ.
Столкнувшись с кризисом, Кейг лихорадочно соображал.
«Он убьет всех нас».
Утверждение, которое казалось абсолютной истиной.
Иногда он думал, что однажды сам может стать жертвой кого-то другого.
Вот почему он сосредоточился на укреплении себя и своей обороны.
Он правил подчиненными через страх и подавлял любой намек на бунт подавляющей силой.
Но перед этим монстром он был никем.
«Почему? Почему... По какой причине...»
Награда за голову?
Нет. Деньги не могут заставить кого-то стать таким.
Если только он не потерял кого-то дорогого, он не мог сойти с ума настолько.
Он никогда не видел, чтобы кто-то так улыбался, убивая людей.
Даже те, кто наслаждался убийствами.
Это был не человек.
Семейная обида?
Месть за возлюбленную?
Лица тех, кто дрожал от страха перед его злодеяниями, одно за другим промелькнули в его памяти.
Но сколько людей он продал и сколько жестоко убил?
Изнасилования, грабежи и угрозы были повседневным делом, а убийства он совершал через день.
Среди тех бесчисленных лиц Кейг не мог вспомнить никого, кто был бы похож на этого человека.
Отчаяние.
Подумал он с покорностью.
Пощадит ли он его жизнь, если он сейчас встанет на колени и будет молить о прощении?
Что, если он раскается и отдаст все свои деньги?
Что, если он скажет, что сдастся властям?
«Нет, это не сработает...»
Ему нужно было создать возможность, что-то более верное, чтобы изменить мнение этого демона-убийцы.
— Да, такими темпами я сдохну как собака...
Когда он пробормотал эти слова, помощник посмотрел на него с надеждой.
Вжух!!!
Огромный топор Кейга рассек воздух.
— Г-главарь!?
Лезвие топора было направлено не на кого иного, как на шею помощника.
Хрясь!
Тот уставился в неверии, широко открыв глаза от шока.
И с этим выражением, застывшим на лице, голова помощника отделилась от тела и взлетела в воздух.
«Если я убью их для него, если я убью больше, он может проявить милосердие».
Единственным приоритетом Кейга было собственное выживание.
В этот момент молодой человек уставился на него свирепыми глазами.
Нахлынувшая жажда убийства.
Словно злобное божество.
С лицом, искаженным, как у злого духа, он тяжело ступал.
К нему.
— ...Т-ты... у-ублюдок... трогаешь... мою добычу...?
Похоже, он сделал еще один неверный выбор.
«Черт возьми...»
Мужчина медленно приближался, выражая свою ярость.
Кейг прикусил губу.
— Ты, ублюдок!!! Умри!!!
Кейг в отчаянии взмахнул топором.
Затем.
Начиная с руки, которая замахнулась топором,
куски красной плоти, фонтанируя кровью, упали на землю.
Словно искусный мясник, разделывающий скот,
Кейг тупо смотрел, как его рука отвалилась.
Белая кость впервые обнажилась на воздухе.
Его надежная правая рука, которая ломала колени другим.
В одно мгновение осталась только кость.
Кейгу казалось, что это слишком сюрреалистично, чтобы быть правдой.
Но следом пришла ужасная боль, и Кейг широко открыл рот.
— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Несмотря на его пронзительный крик, молодой человек сказал лишь одно.
— Тебя... я убью последним, самым мучительным способом.
Кейг мог лишь схватиться за руку и рыдать с лицом, полным отчаяния.
Ха-а.
Серебряноволосая девушка, Серена, прислонилась к изголовью кровати с долгим вздохом.
Хотя она пыталась уснуть, сон никак не шел.
Причиной, разумеется, было отсутствие Зика.
— ...Неужели инструктор в последнее время пристрастился проводить ночи вне дома...
После того как банкет Юстиа закончился.
Она думала, что они вернутся в особняк Йохайден вместе, но Зик снова исчез.
Без единого слова.
Она слышала слухи, что Зик спас Ириэль, когда та упала с террасы.
Из-за этого банкет Юстиа был поспешно завершен.
Она хотела дождаться Зика до конца,
но не могла оставаться в особняке Юстиа бесконечно.
Неохотно Серене пришлось вернуться в особняк.
— Первый принц сказал, что хочет позже поговорить о чем-то отдельно, мне нужно спросить, что это значит...
Она кивнула в знак согласия на предложение о тайной встрече, как и велел Зик.
Казалось, с инструктором что-то случилось, но незнание обстоятельств заставляло ее чувствовать себя неспокойно.
— И что это за история с тем, что у Элизы оказалась королевская именная табличка...
План на банкете Юстиа включал только танец меча с инструктором...
Все эти неизвестные события продолжали происходить, вызывая у нее сложные чувства.
— Ну, раз уж я все равно не могу уснуть, лучше почитаю.
Серена потянулась под кровать, пошарив там.
— Хм, такая толщина... «Нарушая Мировое Древо»? Шедевр. Выберу его.
Как раз когда она взяла книгу.
Бах—
— Леди Серена!
Лицо Серены застыло.
Она небрежно отложила книгу, которую держала.
Она лежала поперек кровати, одной рукой потянувшись под нее — неловкая поза, — но Серена естественно притворилась, что у нее просто плохая привычка во сне.
Зевок—
— Эйли... А как же стучаться...? Я же говорила... стучать перед входом... Это инструктор?
Сказала она, потирая полузакрытые глаза, словно сонная.
— П-простите, что вошла без стука! Но Ириэль Юстиа...!
— Ириэль?
Ириэль? Откуда ни возьмись?
Серена нахмурилась при упоминании неожиданного имени.
Поспешно одевшись и выйдя наружу,
она увидела Ириэль, лежащую без сознания перед главными воротами Йохайден.
— Почему она здесь?
Серена спросила рыцаря, который был в ночном дозоре.
— Не знаю... Когда я вышел после смены, она внезапно оказалась здесь, вот так...
— Ее что, выгнали из Юстиа или что-то в этом роде?
Конечно, она могла догадаться о причине до некоторой степени.
Поскольку Йохайден устроили сцену на банкете Юстиа,
она думала, что могут быть последствия, но не говорила об этом Ириэль отдельно.
Она не могла рисковать планом по защите инструктора, рассказав ей.
«И все же... они бросили ее здесь? О чем они думали?»
Серена в замешательстве склонила голову.
— У нас нет причин принимать ее, верно?
— М-м...
Брови Ириэль дернулись от ночного ветерка, и она медленно открыла глаза.
— З-Зик... Н-нет...!
Ириэль резко дернулась, словно в припадке.
— З-Зик!! Зик!!!
— Эй, Клифф!!
Ириэль позвала Зика, как только открыла глаза.
Серена схватила ее за плечи.
— Зик!
— Что случилось, Ириэль!! Что с инструктором?!
— Зик, нет!! Не ходи!!!
Несмотря на то, что она трясла ее за плечи, Ириэль продолжала качать головой.
Казалось, она не узнавала Серену перед собой, а искала только Зика.
«Было ли что-то еще в том, что он спас Ириэль на банкете Юстиа?»
Ее состояние было явно ненормальным.
«Инструктор, куда же вы ушли...»