Зик мог догадаться, куда направился Доисторический бард, доведший Роснанте до такого состояния.
«Верно, этот вонючий ублюдок, третий принц... Надо было просто пробраться туда и снести ему голову, вместо того чтобы раздумывать».
Но в то время еще оставался вопрос со Святой Девой, а поскольку парень вел себя тише воды ниже травы, если не считать их первой встречи, Зик потерял бдительность, чем и дал ему возможность провернуть эту милую пакость.
«Нет, даже это, вероятно, было способностью Доисторического барда».
Способность обманывать мир и искажать причинно-следственные связи. Дар этой проклятой крысы проникал в бреши восприятия и мышления. Вот почему его пришлось искать на континенте Дэйв целых десять лет.
Но Зик уже однажды сталкивался с ним. Если бы он с самого начала был настороже, то наверняка заметил бы подвох. Однако, в отличие от Владыки Тьмы, который в конце концов сбежал с поля боя, Зик лично удостоверился, что этот живучий ублюдок мертв.
Он многократно пронзал труп, расчленил его по частям и сжег тело так, что не осталось даже крупицы. Затем он смешал пепел со святой водой, растер в порошок и выпил сам.
На случай, если какие-то остатки этого ублюдка могут позже сдетонировать, он решил принять всё на себя. Конечно, растертый порошок был отвратительно кислым на вкус.
Святая Дева закатила истерику у него под боком, вопрошая, какого чёрта он это пьёт, но для того, кто так или иначе играл роль героя, это было дело чести и долга.
В любом случае, он тщательно завершил окончательную утилизацию. Он мог с гордостью сказать, что зачистил всё настолько чисто, что не осталось ни малейшего следа жизни.
«Но теперь ты говоришь мне, что этот ублюдок снова появился...»
Зик раздраженно цокнул языком.
— Ха, дерьмо. Точно... Прошло десять тысяч лет. Ублюдок Владыка Тьмы уже объявился, так что и финальный босс мог высунуть голову. Да, такое вполне возможно...
Зик раздраженно откинул волосы назад. В его полуприкрытых глазах мерцал синий свет.
— Но он смеет... снова связываться со мной?
Пока он точил клинок своего гнева против этого ублюдка —
— Кха...
— Кха...
Роснанте тяжело закашлялся, выплевывая кровь. Зик тупо уставился на Роснанте, лежащего у него на руках.
«Да, Роснанте. Я обязательно отомщу за тебя. Так что отдыхай спокойно».
Зик погладил Роснанте по лицу и дал это обещание. Конечно, Роснанте еще не был мертв и все еще дышал, пусть и слабо.
И тут.
Чувства Зика уловили группу людей, окружающих его и приближающихся.
«А?..»
Зик поспешно затащил Роснанте на дерево и скрыл их присутствие. Немного погодя прибыли тяжело вооруженные отряды в позолоченных доспехах.
Это были имперские рыцари. Во главе их стоял Командующий имперскими рыцарями, которого Зик однажды видел на предыдущем боевом испытании. С каменным лицом командир отдал приказ солдатам:
— ...Найти Зика Клеймана и Его Высочество Роснанте!! Этот проклятый предатель похитил Его Высочество Роснанте! Живо! Быстрее!!!
— ...Г-генерал! Там огромное количество крови!!
— Что...!
Перед ними предстала кровь, которую Роснанте изверг всем телом всего мгновение назад. Алая кровь образовала лужу. Командующий имперскими рыцарями с остекленевшим выражением лица уставился на пропитавшую землю кровь, а затем стиснул зубы.
— ...Как и говорил Его Высочество третий принц... С таким количеством крови он, должно быть, уже... Гр-р! Живо! Живо! Немедленно найти этого предателя!! Найти его и доставить ко мне!!!!
Глаза Зика тяжело опустились. Из этих слов он понял, как разворачивается ситуация.
«Ха, значит... этот сукин сын пишет очередной сценарий? Он пытается подставить меня в похищении Роснанте?»
Однако Зик не мог полностью постичь намерения ублюдка. Честно говоря, тот должен знать, что вся империя не сравнится с Зиком.
Тот, кто знал это лучше всех, был Доисторический бард, который уже сполна отведал клинка Зика.
На всякий случай Зик внимательно осмотрел имперских рыцарей. Как и ожидалось, среди них не было никого особенного.
«Хм... Даже если придет целый грузовик таких парней... Но где третий принц...»
Внезапно лицо Зика застыло.
«Н-нет! Особняк Серены!»
В настоящее время там спали Святая Дева и дети. Ириэль, Юри, Сой и Серена тоже.
Все они.
Если этот ублюдок предвидел, что Зик помчится сюда, и вместо этого обошел снаружи зоны обнаружения в сторону Серены и остальных...?
Смогли бы эти дети продержаться до его прибытия? Если бежать на полной скорости отсюда туда, это займет 30 минут...
Мысли Зика быстро пронеслись в голове. Затем его выражение лица едва заметно изменилось.
— Это... полный пиздец, не так ли?
Конечно, не для детей, а для этого ублюдка.
Серена внезапно проснулась в своей постели, почувствовав суматоху снаружи.
— ...Хм?
Хотя был еще рассвет и солнце не взошло, желтый свет просачивался сквозь окно, как будто кто-то снаружи держал факелы.
Серена слегка приоткрыла окно и выглянула. Там дворецкий противостоял молодому человеку. Позади молодого человека их окружили десятки рыцарей в золотых доспехах.
— ...Ваше Высочество третий принц! Что означает эта бестактность, приходить в столь ранний час!
— Я пришел, потому что услышал, что здесь находится предатель Зик Клейман! Он обвиняется в нападении на моего брата, второго принца Роснанте Леонина!
— ...Н-нападении? Нет, нет, сэр Зик Клейман ни за что бы...
— Вот императорская печать. Я оставлю ее у вас. Уверен, Дом Йохайден не намерен нести клеймо укрывательства предателя.
Когда он предъявил императорскую печать, на лбу дворецкого выступили крупные капли пота. Что-то было явно не так.
Прошлой ночью Роснанте оставили у двери с кровотечением изо рта, но это произошло потому, что кто-то напал на него, а не из-за действий Зика Клеймана.
Зик Клейман в то время был в своей комнате со своими учениками.
Ситуация могла привести к тому, что Дом Йохайден возьмет вину на себя. Однако они не могли предать Зика Клеймана, который был невиновен в этих обвинениях.
В конце концов, Дом Йохайден был семьей, которая ценила благодарность как свою защиту.
— ...Вы сказали нападение?
— Да, а также обвинения в похищении.
— Похищение! Это абсурд! Мы всего лишь оказали помощь Его Высочеству Роснанте, который упал перед нашим особняком, и позволили ему отдохнуть...
— Хм, какое неповиновение. Может ли Дом Йохайден действительно взять на себя ответственность за это?
Лихт снова пригрозил дворецкому.
«...Мой господин, что мне делать?»
Пока он размышлял, сверху раздался ясный голос.
— Ваше Высочество третий принц. Я Серена Йохайден. Пожалуйста, подождите минутку, пока я спущусь.
— ...А, наконец-то появилась хозяйка дома. Очень хорошо. Разбудите всех и пусть они спустятся. Я знаю, что все они здесь. Их вполне хватит в качестве свидетелей. И если возможно, пусть спустится и Зик Клейман.
Глаза третьего принца изогнулись, когда он посмотрел на Серену.
— ...Поняла.
Не зная, что происходит, Серена послала служанок разбудить всех. Третий принц появился как гром среди ясного неба посреди ночи.
Она не могла понять, на каком основании он внезапно появился вот так. Но это явно было не обычное дело.
«Инструктор напал на Роснанте? Неужели они выдвинули бы такое крайнее обвинение из-за чего-то, что произошло во время тренировки...»
Тренировки инструктора, безусловно, были сложными и изнурительными. Но обвинение в государственной измене было слишком тяжким, чтобы предъявлять его из-за подобных мелочей.
Она была особенно сбита с толку, потому что не ожидала, что недавно назначенный инструктор по фехтованию будет вести себя подобным образом.
Серена спустилась по лестнице в ночной рубашке, держа в руках футляр с рапирой. Она следовала совету Зика Клеймана — никогда не расставаться с оружием, где бы и когда бы она ни находилась.
В этот момент к Серене с тревожным выражением лица подошла служанка.
— М-моя леди!!
— Да? Что случилось?
— Сэра Зика Клеймана здесь нет! И Его Высочества Роснанте тоже...!
Серена нахмурилась от странных слов служанки.
— ...Инструктора нет в его комнате? А как насчет Роснанте? Его очевидно нет в нашем доме.
— Н-ну... Его Высочество Роснанте прибыл в бессознательном состоянии, пока вы спали. Но сейчас ни Его Высочества Роснанте, ни сэра Зика Клеймана нет в их комнатах.
— ...Что?!
Услышав это, Серена почувствовала, что ситуация становится все более запутанной.
Она хотела собраться с мыслями перед выходом, но, пообещав третьему принцу спуститься незамедлительно, не могла рисковать и давать повод для новых обвинений.
— Тогда разбуди остальных, объясни ситуацию. И скажи им, чтобы они принесли с собой спрятанное оружие.
— Д-да? Да, моя леди.
Серена погладила свою пульсирующую голову и подумала.
«...Интересно, что опять случилось с инструктором Зиком...»
Серена открыла дверь и вышла наружу.