— А, нет...!!!
Ах...
Ах...
Герцог Юстиа распахнул глаза.
Он резко сел, исступленно оглядываясь по сторонам ошарашенным взглядом.
Место казалось странно знакомым. Похоже, еще мгновение назад он сидел в кресле.
— ...Это что... Императорский дворец?
Перед ним, выстроившись в два ряда, люди склонились в глубоком поклоне.
Все они были в вуалях, закрывавших лица.
— ...Вам нехорошо, Ваше Величество?
Человек, стоявший ближе всех, поднял голову и задал вопрос.
Его лицо тоже было скрыто, так что разглядеть его не представлялось возможным.
Нет, куда больше его встревожило то, что он только что услышал.
— ...Ты назвал меня «Ваше Величество»?
— ...Да, Ваше Величество. Вы внезапно вскрикнули «нет»...
Когда герцог Юстиа переспросил, чиновник тут же склонился в поклоне и ответил.
Герцог нахмурился, услышав это.
— ...Я, Ваше Величество...?
Затем воспоминания нахлынули так естественно, что он не мог понять, как мог забыть столь очевидный факт.
— ...А, точно. Верно. Я наконец стал Императором.
Глухой стук.
Герцог Юстиа откинулся на спинку массивного золотого трона.
— Эм, вас что-то беспокоит...?
— Нет, ничего. Просто привиделся нелепый кошмар.
— Призвать ли королевского лекаря?
— Нет. Мне станет лучше после короткого отдыха. Не беспокойтесь.
Говоря это, он потер пульсирующие виски.
Во сне он отправился разбираться со странными людьми, преследовавшими Юстиа, и сильно пострадал.
Он столкнулся с причудливыми личностями, обладавшими необъяснимой силой,
И с черноволосой, черноглазой девушкой, которая тянула к нему руки.
«Хм? Черные волосы...? Черные глаза?»
Казалось, он забыл что-то важное, но это был всего лишь сон.
Скоро он растворится в смутных воспоминаниях.
«Да, все это было лишь сном. Как неловко... вскрикнуть из-за такой чепухи. Какой позор».
Он тихо усмехнулся и покачал головой.
Да.
Спустя много лет он наконец преуспел в поглощении Империи.
Он использовал Секту Крови, чтобы полностью уничтожить бельмо на глазу — Дом Йохайден,
И, присвоив их плодородные земли и власть, обрел влияние, соперничающее с императорским.
Затем он немедленно надавил на Императора, чтобы тот выдал его дочь Ириэль за Первого принца после окончания ею академии.
Вскоре после этого Ириэль родила сына.
Его внук был назначен наследником после Первого принца.
Однако герцога Юстиа не могло удовлетворить только это.
Пока Император и Первый принц были живы, было очевидно, что его внук станет Императором лишь после его собственной смерти.
Поэтому, менее чем через два года после того, как Ириэль родила принца, он активировал тень, которую внедрил в ряды Имперских рыцарей.
«Джи... хм, как же звали того парня?»
Впрочем, хотя он не мог четко вспомнить имя, через того шпиона он устранил Императора, Первого принца, Второго принца и Третьего принца.
Он избавился от всех, кто имел право оспаривать императорскую власть.
После чистки остался только его трехлетний внук.
Все подозревали герцога Юстиа в том, что он стал причиной кровавого шторма, пронесшегося по дворцу, но никто не осмелился выступить против человека, поглотившего мощь как Дома Йохайден, так и Императорской семьи.
Таким образом, герцог Юстиа стал регентом при юном Императоре и, опираясь на власть, выстроенную на крови, в конце концов провозгласил себя Императором.
Северное герцогство Ира привлекло его внимание, но оно, казалось, было полно решимости разорвать связи с Империей, не выказав никакой реакции, даже когда он захватил трон силой.
Пока все эти события выстраивались в его сознании.
— Кехехехе...
Внезапно с его губ сорвался смешок.
— Хахахахаха!!
Смех, начавшийся как тихий звук, разросся, пока не заполнил весь тронный зал.
Он наконец захватил мир.
Императорский трон, которого он так жаждал.
Абсолютная власть, правящая с высочайшего места в Империи.
Он наконец осуществил эту мечту.
Теперь оставалось лишь использовать эту власть, чтобы наслаждаться всеми благами и удовольствиями, до конца жизни сжимая в объятиях прекрасных женщин.
— Да... Вы все... Я теперь Император. Больше не герцог Юстиа, а Его Императорское Величество!
— Да, Ваше Императорское Величество.
Чиновники ответили в унисон.
Теперь над ним больше никого не было.
Все дрожали от страха и склоняли головы перед ним.
Какое приятное зрелище.
Затем внезапно он почувствовал что-то странное и спросил:
— Но почему вы все носите вуали на лицах?
Он отчетливо помнил процесс становления Императором, но не мог понять, почему они закрывают лица вуалями.
— ...Вуали, Ваше Величество? Что... вы имеете в виду?
Чиновник переспросил, выглядя озадаченным.
Герцог Юстиа нахмурился.
— Эта штука, что закрывает ваше лицо прямо сейчас! Снимите вуаль. Покажите свои лица своему единственному Императору!
При этих словах все чиновники странным образом поднесли руки к лицам.
Однако никто из них, казалось, не замечал вуалей, покрывающих их лица.
Выражение лица герцога Юстиа стало свирепее.
На лбу вздулась заметная вена.
— Вы осмелились играть с Императором...? Я — Император. Вы не достойны шутить с такой высокопоставленной особой...!
Он повернулся к чиновнику, стоявшему ближе всех.
— Ты! Иди сюда!
Когда чиновник нерешительно подошел, герцог Юстиа, явно раздраженный, резко поднялся с трона и зашагал к нему.
— ...Ох, о-ой.
Вжух!
Он собственноручно сорвал вуаль с лица чиновника.
В отличие от того, как невозможно было снять ее самостоятельно, вуаль легко поддалась, когда герцог Юстиа коснулся ее.
— Видишь...! Она слетела с твоего лица...
Герцог Юстиа судорожно вдохнул.
Лицо под вуалью.
Это было лицо, которое он знал слишком хорошо.
Лицо, которое никогда не должно было здесь появиться.
— Брат...
Лицо, открывшееся под вуалью, стремительно разлагалось, превращаясь в высохшую мумию, чья плоть наполовину облепляла кости — поистине ужасающее зрелище.
Глухой стук. Кат-кат—
Глазное яблоко, едва державшееся в глазнице, выпало на пол и покатилось к ногам герцога.
Из почерневшего, зияющего рта донесся сухой, дребезжащий голос, который едва ли можно было назвать человеческим:
— Почему ты это сделал? Я говорил тебе, что не претендую на Юстиа. Так почему? Почему ты убил и Юли?
Он протянул обе руки к шее герцога Юстиа.
— Гх!
Герцог Юстиа, ошеломленный внезапным появлением брата, не успел увернуться и был схвачен за горло.
Он вцепился в руки, душившие его.
Его дрожащие руки напряглись от усилий.
— Почему ты это сделал? Я говорил тебе, что не претендую на Юстиа. Так почему? Почему ты убил и Юли?
— Ак...
Затем его взгляд упал на меч, висевший на поясе брата.
Вжух.
Взмах—
Герцог Юстиа протянул руку, схватил меч и полоснул брата по шее.
Ах. Ах.
Голова брата отлетела и упала на пол, но продолжала повторять те же слова:
— Почему ты это сделал? Я говорил тебе, что не претендую на Юстиа. Так почему? Почему ты убил и Юли?
АААААААА!!!
Позади него закричала придворная дама, стоявшая в свите.
— В-Ваше Величество, что это...!
Все чиновники повернулись к герцогу Юстиа.
Их лица были закрыты вуалями, но было ясно, что они в шоке.
Герцог Юстиа прикусил губу и, схватив отрубленную голову за волосы, поднял ее.
Кап, кап. Кровь капала с перерезанной шеи.
— ...Смотрите!!! Смотрите на это! Разве это не мой брат?! Это дело рук того, кто плетет заговор против меня!
"..."
Чиновники переглянулись и отвели взгляд от Императора.
От их реакции глаза герцога Юстиа стали еще свирепее.
— Вы все! Вы все в вуалях!! Разве вы не в вуалях?!
— В-Ваше Величество!!
— Немедленно покажите свои лица! Я приказываю вам показать свои лица!! Кто вы такие?!
— Пожалуйста, простите нас!!!
Герцог Юстиа почувствовал, как его голова раскаляется от ярости.
Казалось, будто все они сговорились игнорировать его.
С лицом, искаженным безумием, герцог Юстиа спустился на пол, сжимая в одной руке окровавленный меч.
Он встал перед придворной дамой, которая кричала ранее.
— Ты, что ты прячешь под этой вуалью?!
— В-Ваше Величество. П-пожалуйста, простите меня.
— Простить? За что мне прощать, если ты обманываешь меня?
Вжух!
— Неужели это был такой великий грех, что я не смог родить сына?! Ириэль — не твоя игрушка!
Вжух!
— Небеса! Герцог! Герцогиня Юстиа!!
Вжух!
— Как вы могли так поступить со мной, Ваша Светлость...!
После этого герцог Юстиа двинулся среди чиновников, срывая вуали по своему усмотрению.
Каждый раз под ними оказывались лица тех, кого он убил давным-давно, бросавшихся на него с обидой и ненавистью.
Каждый раз меч герцога Юстиа приходил в движение.
Взмах.
Взмах.
Взмах.
Внутренний дворец превратился в море крови после того, как он убил десятки людей.
Наступила тишина.
Ах— Ах— Ах—
В центре всего этого герцог Юстиа, покрытый кровью, такой же красной, как его волосы, тяжело дышал.
Его лицо было искажено, как у демона.
Те, кто кричал, теперь плотно сжали губы, их тела дрожали.
— Вуали... Снимите свои вуали! Кто вы такие?! Как смеют... те, кто уже мертв, ступать в мою священную империю!
Теперь для него ничего не имело значения — ни его высокое положение, ни удовольствия, ни женщины.
Осталась лишь слепая одержимость вновь нести смерть тем, кого он уже убил.
— Кехехехе. Д-да. Да. Вы, ублюдки. Вы, неудачники... Да! Вы хотите отомстить мне! Вы не можете смириться и отказываетесь признать, что я стал Императором! Но я теперь Император!! Я Император!! Думаете, меня остановят такие, как вы?!
Он больше не мог никому доверять.
— Идите!! Вы, черви!! Идите сюда!!!
Как безумный маньяк, он растянул углы рта в улыбке и яростно размахивал мечом во все стороны.
— Хехехе, я в порядке. Я в полном порядке... Как бы отчаянно вы ни пытались утащить меня на дно, факт того, что я Император, остается неизменной истиной!!!!!