Наступила пятница, демонстрационное занятие закончилось, и наконец пришли выходные.
Со следующей недели занятия Зика были запланированы на вторник, четверг и субботу. Это означало, что впереди у него три свободных дня.
Тук. Тук. Тук.
— Господин Зик Клейман, к вам посетитель.
— Кто это?
— Некто по имени Юрий Гилберт.
— Юрий. А, понятно. Первый принц. Я позже отдельно скажу об этом Серене.
— Да, понял.
После объявления дворецкого Зик направился в приемную.
Юрий с усталым видом поклонился Зику.
— Я пришел по поручению Первого принца.
— Юрий, мы в последнее время часто видимся.
Ха-а. Фух. Юрий коротко вздохнул, прежде чем ответить:
— Магические камни.
— Десять магических камней, верно?
— Да, вот они.
Юрий протянул Зику небольшой сверток.
— Я доставил ровно десять магических камней.
*Почему он такой легкий?*
Зик открыл мешочек, чтобы проверить.
"..."
— Я пойду.
Юрий вежливо склонил голову.
Однако Зик остался неподвижен, все еще держа открытый мешочек.
— Постой.
Зик остановил Юрия, когда тот уже собирался уходить.
— Да?
— Это средний размер магических камней?
Зик достал один из них.
Он был размером с просяное зернышко.
— Хм. Они для вас слишком крупные? Первый принц не из тех, кто беспокоится о таких мелочах. О, но он просил передать, чтобы вы рассказали еще историй, подобных вчерашней.
*Терпеть не могу такие шутки.*
Тихо пробормотала она, прежде чем снова поклониться и уйти.
Скрип.
Стук.
*Этот мусор... магический камень? Слишком крупный, говорит он...?*
Магические камни. Похожи на ядра монстров.
Это источники энергии, которые образуются, когда монстры накапливают и кристаллизуют ману из атмосферы.
Их сила обычно определяется размером и качеством этих камней.
В эпоху Тёмного фэнтези
Зик свободно использовал ману, пока она не заканчивалась,
затем убивал монстра, извлекал его магический камень, расходовал его, добывал следующий,
Используя их как одноразовые батарейки.
Разница между магическими камнями, которые он использовал тогда, и теми, что лежала перед ним, была примерно десятикратной?
*Черт возьми. Раз в атмосфере нет маны, даже магические камни такие жалкие.*
Он ожидал чего-то приличного, раз уж они от Первого принца,
Но качество было просто фантастическим.
*Фантастически ужасным. Я не смогу сделать фильтр из этого. Мне нужно еще как минимум десять штук такого размера.*
Если бы магические камни были надлежащего высокого качества,
Он мог бы использовать один большой камень, чтобы наполнить ограниченное пространство обильной маной,
И использовать другой для создания фильтра, при этом восемь камней остались бы в запасе —
Счастливый сценарий, который он себе представлял.
Но эти были слишком малы.
Малы, как тот крошечный принц.
Принц Адам.
Мини-принц.
Маленький принц.
Крошечный принц.
Меньше, чем Второй принц... а, нет, это уже перебор.
*Тск, этот крошечный ублюдок. Все так усложняет.*
Зик провел рукой по волосам.
— Придется ехать самому.
Тук. Тук. Тук.
Зик подошел к комнате Серены и постучал в дверь.
— А! Ой! Ай! Хм!
Изнутри донеслись звуки поспешной уборки.
Мгновение спустя.
Серена открыла дверь с раскрасневшимся лицом, будучи в пижаме.
— Ин-инструктор! Что привело вас сюда?
— Ну, я планирую ненадолго отлучиться.
— Отлучиться? Тогда я могла бы поехать с...
— Нет, я думаю покинуть особняк дня на три.
— Остаться вне дома... на три дня...
Зик кивнул.
— Да, мне кое-что нужно для наших предстоящих занятий.
Серена не хотела оставаться одна без Зика.
*Хоть бы он сделал мне еще один массаж...*
Размышляя, есть ли способ предотвратить это, она вспомнила строчку из романа, который только что читала.
Кхм, она прочистила горло.
— Хм, занятия? Может, это можно купить за деньги? Сколько это будет стоить?
Говоря это, Серена слегка приподняла подбородок.
— Если сможешь достать около 10, нет, 20 магических камней в течение трех дней, этого хватит.
"..."
Ее поднятый подбородок смиренно опустился.
*М-магические камни! Они же очень, очень дорогие!*
Требовать что-то настолько дорогое!
Двадцать штук — это абсолютно невозможно.
Если она наскребет все свои оставшиеся карманные деньги, то, может, как-то справится с десятью.
Но за три дня? Цена на такую срочную закупку взлетит до небес.
Она только что читала довольно пикантный роман,
Где черноволосый главный герой разрывался между двумя богатыми женщинами!
Серена никак не могла сказать, что не может позволить себе их купить.
Она сжала кулак.
— Я-я возьму кредит, если придется!
Ой, ее мысли вслух вырвались наружу.
— Серена, не делай этого.
*Боже, боюсь, она может попросить кого-нибудь стать поручителем по кредиту.*
— В любом случае, думаю, мне нужно достать их самому, так что я пойду. Я вернусь вовремя, так что не волнуйся слишком сильно.
— Грр!
— Что такое?
Серена затеребила пальцы и спросила тихим голосом:
— В-вы ведь не к Ириэль идете, правда...?
Зик нахмурился.
— С чего бы мне идти туда?
*
Зик немедленно направился в пекарню Хиллейс, чтобы купить багет.
Сегодня был выходной, так что обычная служба доставки «выходцев из низов» не приедет.
— Как странно, что никого нет.
Обычно здесь было многолюдно,
Но сегодня было необычно тихо.
Судя по бормотанию изнутри, там кто-то был.
— Так что пеки хлеб, от которого не толстеют.
— Ну, это немного сложно...
— Нет, ты сможешь. Я никогда раньше не видела такого таланта, как у тебя.
Дзынь—
*А?*
Игнорируя табличку с надписью [Закрыто сегодня!♥ — Пекарня Хиллейс], Зик открыл дверь и вошел внутрь.
Шатенка с каре и рыжеволосая девушка наслаждались чаепитием с хлебом.
— О! Мы сегодня не работаем...! Инструктор!?
Сой подскочила и воскликнула, расширив глаза при виде Зика.
На ее слова Ириэль повернула голову.
Затем она резко встала.
— Зик...? Почему вы здесь...?
— Это я хотел бы спросить.
*Они подруги? Почему? С каких пор?*
Зик не мог понять.
Простолюдинка-выходец из низов и дочь герцога.
Сой Спун на позиции главной героини и Ириэль на позиции традиционной злодейки,
Он думал, что они будут вместе только на уроках фехтования
Или когда спорят из-за мужчины,
Но вот они в выходной день в академии сидят вместе с хлебом между ними,
Болтая, как близкие подруги.
*Они выглядят как лучшие подруги?*
— Вы всегда были подругами?
— Мы вчера разговорились и нашли общий интерес.
— Общий интерес?
— Да! Хлеб!
Хлеб?
При этих словах Зик вспомнил о таланте Сой.
Сой Спун с руками наркоторговца.
Хлеб, который будоражит чувства.
— Зик, вы пришли... купить хлеба?
— Да.
— Вы... все еще... любите хлеб... Понятно...
Ириэль запиналась с самого начала.
*Хм, значит, владелец этого тела любил хлеб.*
Бесполезная информация +1.
Но Ириэль выглядела несколько хуже, чем вчера.
Даже сейчас ее напряжение слегка колебалось, а взгляд казался несколько расфокусированным.
*Ириэль, она съела хлеб и у нее начались проблемы с головой? Может, даже методы соблазнения главных героев!*
Сой Спун, эта пугающая девушка.
Наркотики, гипноз, промывка мозгов.
Ее талант, казалось, больше подходил для мрачных подпольных комиксов, чем для теплых любовных романов.
— Ну, неважно. Ешьте в меру. В любом случае, Элиза.
— Да!
— Мне нужен багет. Такой, который не зачерствеет внутри дня три. Но корочка должна быть тверже обычного.
Сой серьезно задумалась над этим.
— Три дня... Хм. Может, мне сделать три штуки?
— Ты из тех, кто ждет девять минут, когда варит три пачки рамена одновременно?
— Рамен?
— Неважно. Просто оговорка. В общем, одну буханку. Мякиш должен долго оставаться мягким.
Сой Спун взглянула на багеты в корзине.
— А как насчет хлеба, который мягкий с самого начала...
— Это тоже подошло бы, но ты, может, не уверена в себе?
Вздрогнула.
От провокации Зика ее брови дернулись.
— Ха, Инструктор. Я известна как гениальная хлебопечка в этой индустрии.
Вскоре она начала бормотать себе под нос, покусывая ногти.
— Так, снаружи тверже обычного. А, совсем твердый? Но внутри мягкий. Если сделать твердую корочку полностью герметичной? Тогда ключевым моментом является само время хранения. А что насчет вкуса? Принести его в жертву? Нет, должен быть способ сохранить и то, и другое. Может, стоит изменить муку...
Бесчисленные рецепты смешались в ее голове.
Затем, словно ее осенило, она побежала прямо к прилавку.
Тук. Тук.
Она посыпала руки мукой и глубоко вздохнула. Затем смешала воду, соль и другие ингредиенты в деревянной миске, чтобы замесить тесто.
Сой начала месить тесто обеими руками.
Зик чувствовал поток маны из ее кончиков пальцев, пока она делала хлеб.
Он наблюдал, как она нежными движениями рук вкладывала эмоции в тесто.
Цветная мана медленно обволакивала тесто, добавляя слои цвета.
Даже когда она оставляла тесто отдохнуть, завернутое в ткань,
Она продолжала наполнять его маной, с серьезным выражением лица.
— О, да это же использование маны берсерка. Она, наверное, даже не соображает, что делает.
Конечно, с таким малым количеством маны эффект не будет колоссальным,
Но наблюдать за этим врожденным навыком, который могут использовать только те, кто с ним родился,
Было увлекательно даже для Зика, который никогда не видел, чтобы это делалось так медленно.
*Хм, заставить Сой сознательно контролировать это во время боя...*
Зик погрузился в глубокие раздумья, наблюдая за Сой Спун.
*
Чувство легкого опьянения.
Ириэль съела на завтрак шоколад с виски,
Отчего почувствовала себя пьяной. Вот почему она пришла сюда.
*Хлеб — действительно лучшее средство от похмелья.*
Когда она пришла, Элиза сказала, что сегодня они не работают.
Поговорив с ней, она обнаружила, что девушка приятнее, чем ожидалось.
Ее озорная натура смягчилась, как у кроткого ягненка, перед вкусным хлебом.
*Действительно, среди любителей хлеба нет плохих людей.*
Она положила кусочек хлеба в рот.
Затем она вспомнила вчерашние события.
Она беспокоилась, что ее снова отвергнут, но Зик принял ее на свой урок.
И во время еды они нормально разговаривали.
Она старалась изо всех сил не показывать эмоции на лице,
Но ее глаза продолжали выдавать ее в его присутствии.
И все же теперь у нее появилась небольшая надежда.
Что она сможет вернуть его на свою сторону.
— Хорошо...
Ах!
Ириэль закрыла рот обеими руками от звука, который вырвался у нее.
*Нет. Это просто так. Зик мой. Это... это все, что есть.*
Ириэль не видела в Зике партнера для брака или мужчину.
Она просто не могла вынести того, что ее собственность находится в чужих руках.
Должно быть, это так.
Но почему. Даже сейчас ее настроение портилось.
*Почему Зик пришел сюда? И почему он кажется таким дружелюбным с Элизой?*
Зик очень серьезно наблюдал за тем, как она печет хлеб.
Если подумать, слух о том, что багет, который носил с собой Зик,
Был из пекарни Хиллейс, уже был хорошо известен.
Теперь Зик казался полностью поглощенным, как будто он совсем забыл о ней.
*Почему ты не смотришь на меня, Зик? Почему?*
Ириэль уставилась на Зика, надув губы. Почему-то ее опьянение казалось немного сильным.
*Ты расстроен из-за того, что я забрала твои деньги? Неужели только поэтому? Ты, крошечный человек! Я собиралась их вернуть!*
— Зик...
На ее слова Зик повернулся, чтобы посмотреть на Ириэль.
Ах. Он смотрит на меня, что мне теперь делать?
*Ч-что мне делать? Что я делала раньше? Сначала деньги! Да, начну с того, что отобрала! Я должна вернуть ему деньги сначала...! Что-нибудь, что сойдет за деньги...*
— Это!
Ириэль схватила ожерелье на своей шее и протянула его Зику.
— Это...
— Б-бери! Хм! Я-я даю его тебе, потому что мне тебя жаль!
Ириэль вложила драгоценный камень ему в руку и немедленно выбежала из магазина.
Зик посмотрел на драгоценный камень размером с камень для го в своей руке.
*Это... магический камень.*
— Инструктор! Хлеб готов!