«Верно, так я смогу сделать это, не снимая верхнюю одежду. Чёрт».
Зик бросил взгляд на Серену и Ириэль.
Серена сидела с закрытыми глазами, прилежно практикуя циркуляцию маны, а Ириэль бегала, обливаясь потом, не желая ей уступать.
«Хм, если я сейчас скажу им, что раздеваться было не обязательно, они ведь разозлятся, верно?»
Даже такой нелюдимый человек, как Зик, не мог не подумать об этом, вспоминая их реакцию на процедуру открытия путей маны.
«Меня выставили из комнаты Серены, а Ириэль устроила из-за этого такой шум».
Он почувствовал раздражение по отношению к Роснанте, который невинно хлопал глазами, словно ничего не знал.
«Этот ублюдок, устроил мне такое испытание».
— Повернись и садись.
— Да...
Спина Роснанте постепенно становилась влажной от пота.
«Чёрт».
Зик выругался про себя.
По правде говоря, Зик был из тех, кто без колебаний съел бы хлеб, упавший в грязь, но сама мысль о том, чтобы совать руки под одежду другому мужчине, вызывала у него отвращение.
«Слишком хлопотно сейчас объяснять это Ириэль и Серене, так что просто придержусь этой концепции».
— Снимай.
— Да.
Роснанте снял верхнюю одежду. Затем, внезапно заметив что-то странное, он спросил Зика:
— Эм, а вы... делали это с Сереной и Ириэль тоже...?
— Нет.
Зик быстро отрезал.
— Женщины и мужчины — это другое.
— П-понимаю...
Но Роснанте не переставал подозрительно на него поглядывать.
«Похоже, с Сой Спун и Юри Гилбертом придётся всё-таки лезть под одежду. Если он проболтается об этом Первому принцу, у меня будут неприятности».
На теле Роснанте не было лишнего жира, что говорило о том, что он всё же немного тренировался.
Рука Зика коснулась его спины.
Шух.
— А-а-аргх!
Роснанте закричал, как только мана Зика проникла в его тело.
— Закрой рот.
Зик нахмурился.
Затем его взгляд слегка смягчился.
«Ублюдок...»
Процесс исследования пути маны Роснанте занял всего несколько секунд.
Второй принц повалился вперёд, мелко дрожа.
— Роснанте.
— Урх...
Зик позвал его, но Роснанте не мог ответить.
Хотя боль длилась всего несколько секунд, казалось, будто толстые иглы пронзили всё его тело одновременно.
— А-а-а-а...
Слёзы покатились по его лицу.
Сой Спун и Юри Гилберт, которые украдкой поглядывали на них, бегая по площадке, замерли.
Они медленно замедлили шаг, поравнявшись с Ириэль.
Ха-а...
Ха-а...
Её рыжие волосы насквозь пропитались потом.
И всё же, обладая такими прекрасными чертами лица, она выглядела благородно даже в таком состоянии.
— Эй, Ириэль...
Окликнула её Сой Спун.
— Ха-а. М-м? Элиза...?
— Эм, ты говорила, что прошла эту процедуру с путями маны, верно?
— Ха-а. Да. Прошла.
— Это было так больно...?
Услышав пронзительный крик Роснанте, Сой утратила уверенность.
Вот почему она подошла к Ириэль, которая уже прошла через процедуру.
Юри чувствовал то же самое.
— Больно ли? Ну...
На вопрос Сой Ириэль вспомнила те ощущения, что испытала от Зика в тот день.
Боль и удовольствие, которые она тогда пережила, и то волнение.
А ещё руки, которые её обнимали, и искажённое лицо Зика...
Её тело задрожало.
— М-м, это больно, но...
— Но?
Внезапно лицо Ириэль стало серьёзным.
«Подожди, Зик. Он что, заставит её тоже раздеться!?»
Ириэль повернулась к Сой Спун с серьёзным выражением лица.
— Это очень больно. Очень, очень, очень больно. До смерти больно. Так что... никогда не соглашайся. Ни за что.
Когда она предупредила её жёстким тоном,
Сой Спун и Юри, подслушивавшие впереди, сглотнули.
— Видишь Второго принца? Это настолько больно, что можно умереть, если что-то пойдёт не так. Так что тебе категорически нельзя этого делать. Я тоже чуть не умерла.
Сой Спун кивнула с напряжённым лицом.
Хлоп-хлоп.
Роснанте открыл глаза.
— Тебе уже лучше?
— Г-где я...?
— На тренировочной площадке.
Он потерял сознание лишь на мгновение.
Серена всё ещё медитировала, а остальные продолжали бегать по площадке.
— Роснанте.
Зик позвал его тяжёлым голосом.
— ...Да.
— Тебе нелегко.
— Простите?
Зик покачал головой, словно говоря, что тут ничего не поделаешь.
Роснанте нахмурился.
— Что вы имеете в виду под «нелегко»?
— У тебя синдром отсутствия маны.
— Синдром отсутствия маны? Что это такое?
— В твоём теле почти нет маны. Поэтому есть предел тому, насколько сильным ты можешь стать.
— Что?!
Как гром среди ясного неба.
Роснанте снова спросил ошарашенным голосом:
— П-подождите. Вы хотите сказать, что я не могу стать сильнее?
— Если тренировать тело до предела, возможно, до какой-то степени... но прорваться через стену будет трудно.
— Этого не может быть!
Как дворянин императорской крови,
его врождённые таланты должны были отличаться от способностей обычных людей.
Роснанте просто не мог принять слова Зика.
— Даже после того, как я испытал такую боль... вы говорите, что я не могу стать сильнее...?
— Да, те, кто рождён с талантом, обычно не испытывают такой боли.
— Э-этого не может быть...
Те, кто поддерживал его, ушли, а теперь его покидала и сила.
Прошло не так много времени с тех пор, как он вырвался из своего прежнего отчаяния.
Он думал, что теперь может начать всё сначала.
— Т-тогда что мне делать?!
Роснанте спросил Зика, цепляясь за соломинку.
"..."
Зик молча покачал головой.
Словно врач, объявляющий о неизлечимой болезни, с видом искреннего сожаления.
— У меня синдром отсутствия маны! Синдром отсутствия маны! Этого не может быть!
Роснанте закричал отчаянным голосом.
Зик открыл рот, словно нехотя произнося слова:
— ...На самом деле, способ есть, но...
— Ч-что это?! Скажите мне что угодно. Я Второй принц! Я могу достать всё что угодно!
Зик слегка коснулся своего лба и сказал:
— Магические камни.
— Простите?
— Магические. Камни. Сорок. Штук. Нужно.
Зик говорил отрывисто.
Глаза Роснанте расширились.
Сорок магических камней. Огромная сумма, которую Роснанте никогда не смог бы позволить себе при нынешних средствах.
Он и так с трудом выплачивал долги после того, как Первый принц вымогал у него двадцать камней.
Он даже урезал расходы на еду, чтобы затянуть пояса.
А теперь ещё сорок магических камней?
— Я-я не могу. Я не могу достать столько.
— Я. Понимаю. Тогда. Ничего. Нельзя. Сделать.
Вздох.
Зик выдохнул, словно искренне сожалея.
"..."
Внезапно в отчаявшемся разуме Роснанте зародилось разумное подозрение.
«Подожди. Магические камни? Разве не этот инструктор по фехтованию, Зик Клейман, требовал магические камни у Первого принца, чтобы отдать их мне?»
Если этому человеку сейчас нужны магические камни.
Если он разыгрывает эту ситуацию, чтобы получить магические камни.
«Странно и то, что он сначала дал путь маны Серене и Ириэль».
Две герцогские дочери. Будучи женщинами, их, возможно, легче обмануть.
Может, с них тоже вымогали магические камни?
Если так, это серьёзная проблема.
Инструктор академии осмелился совершить мошенничество против меня?
Это преступление, оскорбляющее дворянство и королевскую семью. Ему нечего было бы сказать, даже если бы его приговорили к смерти прямо здесь.
Взгляд Роснанте стал холодным.
— Инструктор.
— Что такое? Придумал, как достать сорок магических камней?
Роснанте нахмурился ещё сильнее.
Он не умел говорить обиняками, как Первый принц, или давить на людей интригами.
Он умел только идти напролом.
— Этот путь маны. Это ведь не ложь?
Лицо Зика тоже стало жёстким.
— Ты понимаешь, что сейчас говоришь?
— Да, у меня есть сомнения. Действительно ли этот путь маны — не фантазия. И действительно ли нужны сорок камней.
"..."
Холодная тишина опустилась между Зиком и Роснанте.
«Этот парень, он что, догадался? Как он понял?»
Зик, который до этого смотрел на Роснанте с сочувствием.
На самом деле, тело Роснанте не страдало от синдрома отсутствия маны.
Просто его путь маны был узким, точно таким же, как у самого Зика.
Если бы он действительно использовал ману с таким телом, он мог бы это делать, но его тело разрушилось бы.
Как этот идиот Второй принц мог использовать то, что даже сам Зик использовал с таким трудом?
Единственным решением было выгравировать фильтр очистки маны на спине этого ублюдка тоже.
Но причина, по которой «нет» не сорвалось сразу с уст Зика,
заключалась в том, что он завысил количество магических камней, необходимых для татуировки, с двадцати до сорока.
«Эй, ну ладно. Я использую магические камни, чтобы сделать тебе татуировку — ты думаешь, я копаю землю ради заработка? А как же оплата моего труда! Я всего лишь удвоил цену. Всего 100% прибыли. К тому же это сезонный бизнес, сезонный бизнес».
Про себя Зик рассуждал как владелец нелегального ресторанчика, продающего куриный суп в летней долине.
Зик сначала фыркнул.
— Ха, понятно. Ты теперь сомневаешься во мне.
— ...Я верю в ваши навыки, Инструктор. Но сомневаюсь, что этот путь маны вообще существует. И я подозреваю, что вы вымогали магические камни и у герцогских дочерей!
«Отлично».
Зик опасался, что Роснанте потребует доказательств и ему снова придётся ломать комедию, поэтому теперь он внутренне ликовал.
— Ха, Серена.
Зик позвал её низким голосом, вложив в него магическую силу.
Она, пребывавшая в состоянии концентрации, внезапно открыла глаза.
Серена повернула голову, ища Зика.
— Инструктор?
— Да. Серена. Когда я работал над твоим путём маны. Я требовал с тебя магические камни?
— Что? Путь маны? ...Нет, не требовали.
Конечно, Зик требовал магические камни раньше, но это было не из-за пути маны.
И с тех пор он больше не поднимал вопрос о магических камнях.
— Но почему...
Роснанте перебил его со стороны:
— Серена Йохайден, неужели этот инструктор по фехтованию и впрямь не требовал с тебя магические камни за открытие пути маны? Я Второй принц Империи. Отвечай честно, леди Йохайден.
Брови Серены сошлись на переносице.
— Путь маны Второго принца Роснанте требует магических камней?
Зик кивнул.
— Да. Путь маны Роснанте преждевременный.
— П-преждевременный!
— Н-нет! Я не преждевременный!
Взгляд Серены сменился на сочувствующий.
Она была слегка расстроена, услышав что-то негативное об инструкторе Зике,
но, увидев его реакцию на такие слова, она всё поняла.
— Значит, для лечения этого нужны магические камни, но вы мне не верите.
— Лорд Роснанте...
— Н-не смотрите на меня так! Я совершенно нормален! Нормален, говорю вам!
Закричал он в гневе, но взгляд Серены не изменился.
— Серена. Ты можешь теперь умело использовать выброс маны?
— Ах, да!
Серена уверенно кивнула на вопрос Зика.
— Тогда для этого неверующего парня. Давай покажем ему один раз. Ах, в этот раз не нужно циркулировать. Выстрелить будет более наглядно.
— Да, поняла.
Шух—
Серена закрыла глаза и сделала неглубокий вдох.
Вуш—
И глубокий выдох.
Ветер поднялся из-под её ног,
и Серена внезапно открыла глаза.
Она присела и отвела кулак назад.
И
Один выпад вперёд.
БА-БАХ!!!!
С громоподобным звуком грязь с тренировочной площадки разлетелась, словно от шторма.
Внимание всех переключилось на Серену.
Изумление.
Сой Спун и Юри Гилберт наблюдали с открытыми ртами.
— Ч-что? Что это такое?
— Безумие... К-как мне доложить об этом Первому принцу...
Ириэль, уже видевшая это зрелище, стиснула зубы и побежала быстрее.
А Роснанте.
Он побледнел, его глаза были широко открыты.
Пот стекал по его лбу.
Головокружительный трепет пробежал по его спине.
Зик наблюдал за этим и слегка приподнял уголок рта.
— Всё ещё не хочешь делать?
— Я-я сделаю! Пожалуйста, позвольте мне сделать это!
— Магические камни.
— Д-да! Я обязательно подготовлю сорок штук!!
— Хорошо.
Зик удовлетворённо кивнул.