По пути к горам Лайос
— Лорд Зик Клейман.
— Хм?
Зик обернулся на голос, окликнувший его.
— Я глубоко сожалею о своей грубости. Я неправильно вас понял и вел себя непочтительно. Пожалуйста, простите меня.
"..."
Седан Йохайден, второй ребенок дома Йохайден, низко склонил голову перед Зиком, принося извинения.
Вопреки его ожиданиям, что Зик сразу примет официальные извинения, тот окинул его холодным взглядом, словно оценивая. Казалось, он о чем-то глубоко задумался.
Седан ужасно занервничал.
— Почему… почему вы так на меня смотрите…?
— спросил Седан робким голосом, внимательно следя за реакцией Зика.
Он сглотнул слюну.
«Что… что не так? Неужели из-за того, что в тот день я первым на него бросился…?»
Отношения между ним и Зиком Клейманом не заладились с самой первой встречи.
Его единственная сестра Серена, чью миловидность и прелесть невозможно было описать никакими словами в мире.
Два месяца, двенадцать дней, шесть часов и двадцать минут.
В момент, когда должно было состояться долгожданное трогательное воссоединение, внезапно вмешался этот темнокожий мужчина. Разум Седана был затуманен, поэтому он неизбежно смотрел на него предвзято.
«Но… но ведь он держал сломанный клинок в особняке Йохайден! И первым оскорбил меня прямо в лицо! А потом бесстыдно спрятался за спину Серены и нес всякую чушь…!»
Где еще он, наследник герцогства Йохайден, мог столкнуться с таким обращением?
Конечно, его брат, молодой герцог, наверняка сохранил бы спокойствие в такой ситуации, задал пару вопросов и быстро развеял бы все недопонимания насчет Зика.
И все же он никак не ожидал, что Зик даже не примет его извинения за ошибку, совершенную по неведению.
Его лицо наполнилось негодованием.
Однако статус Зика Клеймана уже давно превзошел его собственный. Не только из-за его силы, но и из-за неоплатного долга благодарности, который перед ним имели.
— Я… я прошу прощения! В тот день я проявил неуважение, не зная своего места!!
В конце концов, ему оставалось лишь склонить голову еще ниже.
Тем временем Зик, глядя на Седана, склонил голову набок, почувствовав странную близость.
«Это глуповатое, но не вызывающее неприязни чувство… почему оно такое знакомое? Неужели я уже где-то его видел?»
Зик погладил подбородок, изучая лицо Седана.
Серебристые волосы, как у Серены, темные брови.
Так выглядела бы Серена, будь она мужчиной с более резкими чертами лица?
У него все еще была слегка юношеская внешность, он еще не до конца повзрослел.
Согласно тому, что рассказывала Серена, он был ровно на четыре года старше ее и закончил Академию Ламиэлли как раз перед тем, как она туда поступила.
Хотя он был вспыльчив и порывист, в том, как он склонил голову, поддерживая зрительный контакт, осознав свою ошибку, было что-то весьма благородное.
В этот момент Зик услышал, как Сой, идущая рядом, что-то бормочет себе под нос.
— Роснанте…?
А.
Зик почувствовал, как туман в его голове рассеялся.
«Я все гадал, где я его видел — он же вылитый Роснанте».
Если подумать, Роснанте тоже сначала бросился на него, а потом, получив урок, поджал хвост и виновато опустил голову.
Конечно, в отличие от того случая, Зик не распускал руки в отношении Седана,
но то, как сверкали его глаза, словно у дворовой собаки с моторчиком в хвосте, было идентично.
Тут Зик осознал, что слишком долго не отвечал на слова Седана.
— А, прошу прощения. Я просто вспомнил кое-кого. В тот день я тоже совершил ошибки. Прости.
Вспомнив Роснанте, Зик естественно перешел на неформальный тон.
Однако Седан не выказал никакого дискомфорта из-за того, что к нему обратились на «ты».
Его лицо просияло, словно он вовсе не был подавлен.
— О!! Нет! Спасибо, что приняли мои извинения! Значит, лорд Зик Клейман видел кого-то похожего на меня!?
— Да.
Зик кивнул.
— Он сильный!?
— …Он входит в пятерку лучших.
«Конечно, среди всего пяти человек».
— О! Какая честь! Быть похожим на того, кого лорд Зик Клейман признает одним из пяти сильнейших! На самом деле, я тоже закончил Рыцарский факультет Академии Ламиэлли! Если бы я родился на четыре года позже, я мог бы посещать ваш класс фехтования вместе с Сереной!
Когда атмосфера между Зиком и Седаном разрядилась и всплыло имя Серены,
Седан начал рассказывать историю жизни Серены с самого рождения, словно у него во рту был моторчик.
Начиная с того, какой милой Серена была при рождении.
Как очаровательно звучали ее боевые кличи, когда она в детстве практиковалась в фехтовании в одиночку.
И как восхитительно было видеть, как она шмыгает носом от разочарования, когда что-то не получается, но тут же встает и снова берется за меч со слезами на глазах.
Сначала Зик думал, что послушает, раз речь зашла о Серене, но быстро устал от разговора.
Сой, которую засыпали похвалами в адрес Серены только потому, что она шла рядом с Зиком, пробормотала рядом с мертвыми глазами:
— …Хорошо, что у Роснанте нет такой сестры, как Серена…
— Хм? Кстати, ты ведь говорила, что ты подруга Серены.
Седан отреагировал на бормотание Сой.
— А! В-вы слышали!? Да, да! Мне посчастливилось поддерживать дружбу с леди Сереной Йохайден!
— Ха-ха, не нужно так официально. Если вы с Сереной на короткой ноге, то можете общаться так же и со мной.
Седан произнес это с сердечным смехом.
— Но как я могу… Я слышал, что вы, наследник Седан Йохайден, уже закончили Ламиэлли…
— Хех. Да. Я понимаю, о чем ты. В Ламиэлли так заведено. Они говорят о равенстве, но его нет, и отношения, сложившиеся там, в конечном итоге ограничены временем. Когда я там учился, у меня тоже был друг-простолюдин.
— Значит, в конце концов… после выпуска вы больше не можете быть друзьями?
Лица друзей, которые посещали с ней класс фехтования, одно за другим промелькнули в голове Сой.
— Хм, ну… можно и так сказать. Но я только что упомянул, что у меня был друг-простолюдин.
— Да…
— Позволь мне представить тебе этого друга. Гиас! Подойди-ка сюда на минутку!
Седан обернулся и позвал одного из рыцарей.
Кареглазый рыцарь, который шел в строю позади них, нахмурился и поплелся к Седану.
— …Что такое, Седан? Я сейчас служу рыцарем Йохайдена, как ты можешь называть меня по имени?
Он говорил быстро, почти шепотом.
— Ха-ха. Прости, прости. Я хотел представить тебя подруге Серены.
— Я и так знаю, что леди Серена милая, раз уж я теперь в рядах рыцарей Йохайдена, ясно?
Он ответил Седану так, словно хотел сказать: «Опять ты за свое».
— А, это действительно замечательно. Слышать такие слова из твоих уст. В школьные годы ты морщился при одном упоминании имени Серены. Хе-хе. Пригласить тебя в Рыцари Белого Тигра было одним из моих лучших решений.
Глаза Сой расширились от их теплого разговора.
— …Ты простолюдин…?
— Хм? Ты та самая… А, девушка, которая принесла хлеб. Благодаря тебе я выжил. Большое спасибо.
— О, это пустяки.
— Кстати, спрашиваешь о моем статусе. Значит, ты тоже простолюдинка… А. Понимаю.
Он кивнул, словно понимая ситуацию.
— Ты спрашивала, что происходит с дружбой, зародившейся в Академии Ламиэлли после выпуска. Вот мой ответ.
Седан внезапно обнял рыцаря за шею.
— Угх! Эй! Герцог смотрит! Командующий рыцарями тоже смотрит. Эй! Отпусти быстро! Черт возьми! Меня же накажут!
Рыцарь отчаянно хлопал Седана по руке, но тот не собирался отпускать его, продолжая говорить с Сой.
— В официальной обстановке мы неизбежно придерживаемся формального обращения из-за разницы в статусе, но это только для вида. Однако если мы с другом решили общаться так в наших личных отношениях, кто может что-то возразить? Это касается только нас двоих. Это совсем не препятствие.
— А-а…
Звук восхищения вырвался из уст Сой.
— Конечно, на построение таких отношений нужно время. Нужно учитывать взгляды окружающих. Не скажу, что это легко.
Седан посмотрел Сой в глаза и произнес серьезным голосом:
— Но что точно, так это «ты». Если будешь помнить, как хочешь вести дела, то к моменту окончания академии обязательно сможешь построить хорошие отношения.
Зик молча наблюдал со стороны и тихо выразил свое восхищение.
«Ого, я думал, он просто Роснанте 2.0, но он весьма впечатляет…? Интересно, изменится ли Роснанте так же, когда повзрослеет».
Повзрослевший Роснанте, изрекающий мудрости…?
Тск, как бы он ни пытался это представить, не получалось.
После того как рыцарь вернулся в строй,
Сой погрузилась в глубокие раздумья.
Над группой повисла тишина.
Тишину нарушил Седан.
— …Эм, лорд Зик Клейман.
— Хм. Можешь просто называть меня Инструктором, если хочешь.
— Да, Инструктор.
— В любом случае, если собираешься снова говорить о Серене, я бы предпочел услышать это позже.
Поскольку в голове Зика громко завыла «сирена», он поспешно добавил.
— А, да, Инструктор. Я не собирался говорить о Серене сейчас. У меня был один вопрос, который меня беспокоил.
— Хм. Спрашивай.
Зик ответил заметно облегченным голосом.
— Я хотел спросить об этой женщине… нормально ли оставлять ее в таком виде?
Седан бросил взгляд на седовласую женщину, которая вяло плелась в хвосте строя, связанная веревкой.
— Я уверен, у вас есть какой-то умысел, раз вы держите ее так, но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Все-таки она опасный человек, который пытался лишить нас жизни… Интересно, не слишком ли вы снисходительны…
— А, я держу ее так, потому что она мне пригодится. Не волнуйся. Она непременно заплатит по заслугам.
— Заплатит по заслугам, говорите…?
— Да, эта женщина вонзит нож в сердце «Потерянной надежды» моей собственной рукой.
Глаза Седана наполнились вопросами от слов Зика, а тот искривил губы в улыбке.